дико заорал от боли, Лара подскочила к валяющемуся на полу коту и сорвала с него ожерелье. Он зарычал и стал превращаться в огромного дракона, вместе с ним рос и дом. Ведьма же приняла облик старухи и, открыв старинную черную книгу, запела заклинание, из куска мяса вылезли красные кровавые вены, которые, словно лианы, начали опутывать повелителя. Дракон взревел на весь дом:

— Ведьма! Ты решила предать меня?! Так вот зачем тебе была нужна моя кровь?!

— Нет! Я лишь решила немного поменять планы! — крикнула Лара, завершая пасс, вокруг дракона появилась пентаграмма и загорелась красным светом. — Ты появишься на болотах, но только тогда, когда я прикажу!

Повелитель изо всех сил пытался порвать сковывающие его путы, опустив голову, он взглянул на ведьму красными глазами.

— Магия крови! — рявкнул дракон. — Моей крови! — взревел он. — Что ты задумала, старуха?!

Но Лара лишь улыбалась в ответ. Ее магическая сила выросла, она ощутила, как ожерелье почувствовало в ней кровь повелителя, признало в ней бога и позволило ведьме пользоваться своей силой. Лилит вышла из комнаты и посмотрела на плененного дракона.

— Тетя, что происходит?

Но старуха ничего не ответила. Она рассмеялась и покрылась черной чешуей, затем подняла руку, и Лилит с криком ужаса влетела в ее лапы.

— Не трогай ее! — пригрозил повелитель.

Однако Лара только погладила трясущуюся девочку обратной стороной когтистой лапы и проговорила:

— Как долго я мечтала об этом! Сколько лет провела в мучительном ожидании. Теперь, обладая такой огромной силой, я легко убью твою избранную, — ведьма усмехнулась, и ее черные чешуйки блеснули в свете факелов.

Лара посмотрела на дракона и победоносно сказала:

— А потом я заберу твою силу, повелитель! И убью всех, кто встанет на моем пути! Граф! — позвала она, в дом вошли граф Джулиус с графиней Лианой, они украдкой посмотрели на дракона, который был опутан красными пульсирующими лианами. — Готовьте жертв, пора! Нам еще много всего нужно успеть сделать до утра!

— Да, госпожа! — кивнул Джулиус, и они с супругой поспешно вышли из дома.

Ведьма взглянула на Лилит, которую держала когтистой лапой, у девочки на шее пульсировал амулет. Дракон с пренебрежением смотрел, как ведьма сорвала его с шеи своей ученицы и стала изучать под полосами света, идущими от факелов.

— Я давно заметила твою любовь к амулетам, повелитель, — проговорила Лара, он заревел и выпустил сноп огня вверх. — Как легко и играючи ты готов был уничтожить своих подданных — троллей, и ради чего? — дракон молчал и лишь смотрел на нее огромными зелеными глазами, опустив огромную морду к полу. — Я поняла, что ты и меня так же не задумываясь убьешь ради своей выгоды.

Повелитель захохотал гулким басом, от которого сотряслись стены дома.

— Ведьма, не ври хотя бы сама себе! Если ты думаешь, что я не знал о твоем предательстве, то ты сильно заблуждаешься, — раздался его рокочущий голос, — ты жила иллюзиями, даже тогда, когда пыталась скрыть от меня свои мысли при помощи магии, основанной на крови первых людей! — он вновь рассмеялся.

Удивленная, Лара посмотрела на него, ее ужасное лицо еще больше обезобразила жуткая гримаса.

— Ты врешь! Если бы ты знал об этом, то не попал бы в мою ловушку!

Дракон молчал и просто смотрел на нее своими зелеными глазами, на долю секунды ей даже показалось, что он улыбается. Ведьма высоко подняла амулет Лилит и прокричала:

— Я не верю тебе! И запечатываю тебя навек!

Плененный дракон исчез, а Лилит медленно оплели кровавые лианы, чтобы не дать ей сбежать. Девочка сидела молча, она смотрела на тетю, которая дрожащей рукой опустила пульсирующий амулет и, зло зыркнув на нее, вышла из дома.

* * *

Наместник Эллиот Первый сидел на возвышенности и смотрел на огромные армии, которые сошлись здесь, на болотах Арнгольфа. Весна брала верх над зимой, и зелень уже начала покрывать серую мрачную растительность, оставшуюся после холодов. Он хотел лично увидеть это легендарное событие, когда войска сойдутся в решающем поединке и прогонят старых богов, под чьим крылом до сих пор находились все существа, от гоблинов и русалок до загадочных вампиров и орков, чья физическая сила превосходила человеческую. Но на всякий случай у него было припрятано могущественное заклинание, и он окинул взглядом своих магов-инквизиторов, которые по мановению его руки сплетут его, и оно уничтожит все враждебные армии на этом болоте. Наместник усмехнулся.

— Вы ей верите, Ваше Святейшество? — спросил советник, чуть наклонившись к Эллиоту Первому и отвлекая его от размышлений.

Не поворачивая головы, наместник взял красную ягоду и, положив ее в рот, зло ухмыльнувшись, ответил:

— Я никому не верю! И особенно этой ведьме! Как только он падет, мы истребим их всех! — Эллиот Первый повернулся к Мантасу и, посмотрев в его голубые глаза, еще раз сквозь зубы повторил: — Всех! Это понятно?

— Да-да, конечно, Ваше Святейшество! — советник низко поклонился и отошел чуть в сторону, наблюдая, как маленькая воронка превращается в огромную черную, будто перевернутый смерч падает на землю, желая погрести под собой черную армию ведьмы.

* * *

— Богиня! — начал вождь орков, его грудь была увешана черепами людей, на боку висел здоровый блестящий топор, вырванный из хладных рук врага, символ власти орков. — Зачем мы ждем эту тварь? Зачем она вызывает падшего? Ты наша богиня, наша королева, и мы…

— Заткнись, Болмар! — проревела Николет. — Ты еще успеешь вырвать ей кишки и напоить кровью свой топор, а из ее головы сделать ожерелье!

— Да, королева! — облизнулся орк, предвкушая славную битву. — А что с людишками? Я нападу на них сейчас, на эту ненасытную мелюзгу, и вырву им кадыки!

Она повернулась и свысока посмотрела на Болмара. Орк почувствовал, как его вдруг словно придавило огромным неподъемным камнем, он зашатался и припал на одно колено, пот градом потек по его зеленой клыкастой морде, все, что он смог выдавить из себя:

— Прости, богиня! Прости!

— Ты сделаешь это только тогда, когда я этого захочу и скажу тебе об этом! — зашипела она. — Не раньше и не позже!

Николет отвернулась от него, и Болмар почувствовал, как его будто бы освободили от тысячи оков, он тяжело встал, отдышался и кивнул:

— Я весь ваш, моя богиня!

Николет ухмыльнулась, увидев, как ведьма заканчивает последний ритуал, Лара пришла к ней под покровом ночи с вампирами, предварительно выпив могущественное зелье, смешанное с кровью повелителя, на ее шее было ожерелье бога смерти. Дочери великанов это напомнило ее саму — молодую начинающую ведьму, готовую убить всех и каждого ради силы и власти,