зал, — рабов, а ты все забыл, ему лишь нужно найти девушек для обряда.

— Ты не понимаешь, о чем просишь, Лара! — воскликнул граф. — Инквизиция знает, как распознать вампира, эти священные слезы, — он с отвращением посмотрел на нее, — они убивают нас! И ты знаешь, как сложно сейчас найти древнюю кровь! Повсюду война, замки заперты, инквизиция освещает всех прихожан священной водой! — при этих словах его передернуло. — Она выжигает нас изнутри! — Джулиус пристально посмотрел в глаза ведьме.

— Повелитель нуждается в тебе, — твердо произнесла Лара, отвечая ему таким же пронзительным взглядом.

— Граф! — вбежал слуга. — Там, за стеной!

— Что еще? — резко бросил Джулиус.

— Инквизиция! — с дрожью в голосе ответил вампир.

— Это ты их притащила? — закричал граф, вскочив с кресла.

— Вспомни, с кем ты разговариваешь! — ответила ведьма.

В этот момент замок содрогнулся от выстрела катапульты, потом еще и еще. Они выскочили на крепостную стену и увидели огромное море факелов и воинов в белых одеяниях. Вампиры взбегали наверх и через бойницы готовились выпускать стрелы. Элитные воины графа выстроились перед главными воротами, наблюдая за тем, как они содрогаются под натиском тарана.

— Мне нечего здесь делать! — резко сказала Лара и, махнув рукой, хотела превратиться в птицу, но вампир молниеносно схватил ее за шею, прервав заклинание, и, притянув к себе, прошептал ей в ухо:

— Никуда ты не пойдешь! Пока ты тут не появилась, у меня не было проблем с инквизицией!

Огромный магический шар красного цвета, запущенный с катапульты, влетел в стену, частично разрушив ее. После очередного мощного удара ворота вырвало вместе с петлями, и они упали на землю. Лара обернулась ведьмой, молниеносно вырвалась из рук вампира и прошипела:

— Знай свое место, кровосос!

— Кто же нас предал, если они так внезапно появились?! — ужаснулась графиня.

Ведьма видела, как рыцари в белых накидках сминали их войско, прорубая себе дорогу серебряным оружием. Воины-вампиры вспыхивали и рассыпались в прах под натиском слаженных отрядов бойцов инквизиции, некоторые превращались в огромных летучих тварей и пытались атаковать с воздуха, а другие спасались бегством, но стрелы из серебра попадали точно в них, и вампиры, вспыхивая, падали на землю. Вдруг раздалось громкое заунывное хоровое пение: за стеной из рыцарей сотни певцов затянули магические песнопения, и на замок опустился мощный купол подавления, Лара вдруг почувствовала слабость, сонливость и нежелание сопротивляться, она увидела ухмылку Джулиуса и то, как он быстро зашагал прочь. Она посмотрела на свои руки: ужасные длинные острые когти втянулись. Ведьма знала, насколько это губительно, она смотрела, как некоторые вампиры просто садились на землю и ждали своей смерти.

— За Верина! — послышались воодушевленные крики инквизиторов.

Лара протянула руку в сторону графа:

— Помоги мне! — простонала она.

Джулиус остановился, сделал пару распоряжений, и ведьму подхватили воины. Небольшая кучка тех, на кого не подействовали чары инквизиторов, заперлась в тронном зале. Граф с графиней шли впереди, за ними вампиры волокли Лару, она смотрела по сторонам отсутствующим взглядом, не понимая, что происходит, и лишь автоматически фиксировала, как они бежали к потайной двери, открывали ее и закрывали за собой на засов, затем спускались вниз по лестнице в катакомбы.

* * *

— Зачем мы сюда пришли? — спросила Лилит, оглядывая знакомые места, где провела последние несколько лет, живя у тети Лары. — Или ты опять проголодался и решил стащить что-нибудь из еды?

Василий и ухом не повел, лишь прыгнул в кусты, с азартом поймал притаившуюся среди корней жирную крысу и с аппетитом начал ее есть. Девочка с удивлением смотрела на него.

— Ты повелитель, а ешь всякую гадость!

— Это там я повелитель, — кивнул кот, показывая на небо. — А здесь мне всегда очень хочется есть!

Он вдруг оставил крысу в покое, замер, пригнувшись, прокрался к двери дома и, резко открыв ее лапой, закричал:

— Ах вот кто ворует у меня колбасу!

Послышался звон, что-то упало, Лилит подбежала к двери и увидела Лиходея, который растерянно смотрел на пустой котелок, катящийся по полу, он взглянул на Василия и жалобно сказал:

— Есть хочу! — разводя огромные лапы в стороны.

Кот быстро запрыгнул на стол и, поглядев на белого Лиходея, ответил:

— Я тоже все еще хочу есть, но у этой тетки всегда приходится жить впроголодь, — он присел на стол и принялся с остервенением вылизывать лапу, — так что, дорогой мой вечно голодный комок шерсти, привыкай!

— Василий, зачем мы здесь? Ты же сам говорил, что сюда могут нагрянуть инквизиторы! — еще раз спросила девочка, произнеся последние слова практически шепотом, но кот лишь махнул лапой и продолжал сидеть на столе как ни в чем не бывало.

Лилит подняла пустой котелок и повесила его на крючок.

— Ну ладно, — пожала она плечами, — значит, просто заглянули, чтобы поймать крысу и потом закопать ее. Видимо, других, более важных дел у нас нет!

— А куда еще нам идти? — спросил Василий, вертясь волчком, чтобы устроиться поудобнее. — Оставаться на горе Грез было безрассудно, туда скоро нагрянет моя женушка, или у тебя есть на примете другие места, где можно спрятаться?

Девочка лишь покачала головой и ответила:

— Нет у меня такого места.

— Ну вот сама видишь, — начал было кот, но в этот момент в дверь постучали, Василий взглянул на Лиходея и произнес: — Опять ты кого-то пригласил? И так жрать нечего, а он тут гостей зазывает!

Лиходей растерянно посмотрел на дверь, потом на кота и замотал головой в разные стороны. Тогда Василий громко сказал:

— Заходите! Дверь открыта!

Нестор и выглядывающий из-за его спины ученик, все еще державший книгу под мышкой, вошли в дом. Увидев удивленный взгляд девочки, Тим спрятался за худощавого старика, одетого в довольно широкую синюю мантию.

— Я ищу некую Лилит, — дружелюбно начал Нестор.

— А кто ее спрашивает? — важно поинтересовался Василий, продолжая вылизывать лапу и периодически вгрызаясь в нее.

Мальчик удивленно посмотрел на кота, потом на белого Лиходея, который неподвижно, словно статуя, стоял посередине комнаты и не знал, что ему делать.

— Говорящий кот, господин! — прошептал Тим.

Старец учтиво кивнул и представился:

— Архимаг Нестор, провидец, магистр магических наук.

— Удивительно! — воскликнул Василий. — Архимаг! Настоящий! — потом перевел взгляд на Лилит и добавил: — Смотри, это настоящий архимаг! Инквизиция ввела запрет на обучение колдовству по всему королевству, объяснив это тем, что только слуги бога Верина могут правильно использовать ту или иную магию во благо людей. Маги попытались сопротивляться, но преимущество было на стороне инквизиции: она имела не только поддержку в лице народа, но и огромное влияние на короля, — кот поднял лапу, акцентируя на этом внимание, — который, как