В своей комнате я открыл шкатулку и вновь был потрясен,потому что досье преступника Икса там не было. А ведь я видел это досье всегодень или два тому назад. Это было доказательством того, что Икс не дремлет. Этибумаги мог уничтожить как сам Пуаро, что маловероятно, так и Икс. Негодяй!

Шкатулка, однако, не была совершенно пустой. Я вспомнилобещание Пуаро, что найду предметы, которые послужат ключом к разгадке.

Может быть, эти предметы он имел в виду?

В шкатулке лежала пьеса Уильяма Шекспира «Отелло» внебольшом дешевом издании, а также пьеса Джона Эрвина «Джон Фергусон» (в нейлежала закладка в третьем акте).

Я в растерянности уставился на эти книги.

Вот «ключи» Пуаро, но они мне ни о чем не говорили!

Что они могли означать?

Я сразу же подумал о шифре — слоговом шифре, основанном натексте этих пьес.

Но, если есть такой шифр, как узнать его? Нигде не былоподчёркнутых букв или слов. Все мои попытки были тщетны.

Я очень внимательно прочитал третий акт «Джона Фергусона».Там есть великолепная сцена — монолог «придурковатого» Джона Клути, а в концеакта появляется молодой Фергусон, который ищет человека, обидевшего его сестру.Характеры выписаны просто прекрасно, но не думаю, что Пуаро хотел обратить моевнимание на них, чтобы улучшить мои познания в литературе.

Когда я листал книжку, из неё выпала записка. «Поговорите смоим слугой Джорджем», — было написано в ней рукой Пуаро.

Ну что ж, это уже было кое-что. Возможно, ключ к шифру, еслион существовал, был в руках Джорджа. Я должен разузнать его адрес и поговоритьс ним.

Вначале, однако, мне надо было похоронить друга.

Стайлз — первое место, которое он посетил, когда оказался внашей стране, и здесь же он нашел своё последнее пристанище.

Все эти дни Джудит была необыкновенно нежна со мной,проводила со мной много времени и во всём мне помогала.

Я также ощущал глубокое сочувствие со стороны Элизабет Коули Бойда Каррингтона.

Мисс Коул была гораздо меньше потрясена смертью Нортона, чемможно было бы предполагать. Если же я ошибаюсь, значит она умело это скрывала.Итак, всё кончилось…

2

Да, об этом необходимо рассказать. Как-то после похоронПуаро, я сидел с Джудит и строил планы на будущее. И вот тогда она сказала:

— Меня не будет здесь, папа.

— Здесь?

— Я имею в виду Англию. Я уставился на неё.

— Я не хотела говорить тебе об этом, папа, расстраивать тебяраньше времени, но ты должен знать, и, надеюсь, ты меня поймешь. Я уезжаю вАфрику с доктором Фрэнклином.

Услышав эти слова, я взорвался и заявил, что это невозможно,что ей не стоит делать этого, так как пойдут разговоры. Быть ассистентом вАнглии при живой жене — одно дело, а поехать с ним в Африку — совершенно иное.Нет, это невозможно, вновь повторял я, категорически запретив Джудит делатьтакую глупость!

Она меня не прерывала и дала закончить. Затем слабоулыбнулась.

— Дорогой мой, я ведь еду не в качестве его ассистента, а вкачестве его жены.

Это был гром среди ясного неба.

— А… Ал... лертон? — невнятно пробормотал я.

— Да у меня с ним ничего не было, — с усмешкой произнеслаДжудит. — Я бы тебе сказала об этом, если бы ты не был так зол. Кроме того, мнехотелось, чтобы ты думал на него, а не на Джона.

— Но я сам видел, как ты однажды вечером целовалась сАллертоном.

— О, у меня в тот день, — нетерпеливо бросила она, — былопросто плохое настроение. Такое иногда случается. Надеюсь, тебе это известно?

— Ты не можешь выйти замуж за Фрэнклина, — возразил я, — такскоро…

— Нет, могу. Я хочу поехать с ним. Ты сам сказал, что этопроще. Нам не надо ничего ждать.

Джудит и Фрэнклин. Фрэнклин и Джудит. Можете ли выпредставить, какие мысли тревожили меня тогда?

Джудит с бутылкой в руке. Её заявление, что жить должнытолько нужные, полезные люди, что ни к чему жить бесполезным, никчемным людям.Джудит, которую я любил, да и Пуаро тоже. Нортон видел двоих — Джудит иФрэнклина? Но если это так.., если так… Нет, не может быть. Только не Джудит!Фрэнклин? Может быть. Странный, циничный человек, который, если настроился наубийство, будет убивать и убивать!

Пуаро хотел проконсультироваться с Фрэнклином.

Почему? Что доктор мог сказать ему в то утро?

Но только не Джудит, моя милая Джудит!

Как странно посмотрел на меня Пуаро. А его слова: «Опустимзанавес»…

Неожиданно у меня возникла новая мысль. Ужасно! Невозможно!А что если вся история об Иксе — фабрикация? Может, Пуаро приехал в Стайлз,потому что предчувствовал приближение трагедии в семействе Фрэнклинов? А может,он приехал из-за Джудит? Почему он мне ничего не рассказал? Вся история об Иксе— фабрикация и пыль в глаза?

Неужели центр всей трагедии — Джудит, моя дочь?

«Отелло»! Именно «Отелло» я вынул из шкафа в тот вечер,когда умерла миссис Фрэнклин. Может, в этой книге ключ к разгадке?

Кто-то тогда сказал, что Джудит похожа на свою тёзку,отрубившую голову Олоферну. Джудит?! Неужели убийство на её совести?

Я пишу эти строчки в Истборне, куда приехал, чтобы повидатьДжорджа, бывшего слугу Пуаро.

Джордж служил у Пуаро в течение многих лет. Это был простой,обыкновенный человек, абсолютно без воображения, но знающий своё дело. Онвсегда называл вещи своими именами и оценивал людей по их достоинству.

Итак, я приехал к нему и рассказал о смерти Пуаро. Джорджотреагировал так, как и должен был отреагировать. Он был опечален, сильнорасстроен, хотя и пытался скрыть это.

— Он оставил у вас письмо для меня, не так ли? — спросил, я.

— Для вас, сэр? — сразу же ответил Джордж. — Нет, иначе бы язнал.

Я был удивлён, настаивал, что он, может быть, забыл об этом,но Джордж был твёрд.

— Тогда, значит, я ошибся, — наконец произнёс я. — Ну что ж.Как бы мне хотелось, чтобы вы были с Пуаро до конца.

— Я бы тоже этого хотел, сэр.