– Это чтобы я не потеряла контроль над воплощением? – интересуюсь я прохладным тоном.

– Точно, – джин изучающе смотрит на меня, чувствуя перемену в поведении. – Что-то не так, Далила?

– Нет, всё отлично. – отрезаю я, возводя между нами стену в виде облика брата. – Спасибо за заботу.

– Я просто хотел немного помочь. И все-таки, что с тобой?

Вопрос в том, что не так с тобой!

– Все нормально. Надо идти. Конкурс в самом разгаре.

Здесь я даже не вру. Надо заканчивать с Ароном, пока я не растеряла остатки самообладания. Мне ещё публику развлекать, раз уж подписалась на всё это.

На этот раз джин не пытается остановить меня, пропуская вперед, когда я с силой толкаю дверь от себя и сразу понимаю, на сколько идиотской была затея показывать свой характер дереву.

Дверь отлетает к стене с грохотом ударяется об неё, привлекая к нам внимание Ивара и Коэна. Они оборачиваются в нашу сторону, и по их напряженным лицам я вижу, что они пытаются найти какое-нибудь разумное объяснение тому, почему мы вдвоем решили вдруг уединиться в чулане. Ко всему прочему, я ещё и поправляю на ходу штаны, съехавшие от всех этих перевоплощений. Тут уже мужчины решают не ломать голову над происходящим, явно боясь того, куда их могут привести домыслы. Лица деликатно отворачиваются к сцене, где Эйдон заканчивает свой номер, понимаю это по стихающей музыке и слабым аплодисментам.

– Что там было? – шепотом спрашиваю у Джуда, неотрывно следящим за конкурентом из-за шторы.

– Полный провал, – со смешком отвечает он, – Эйдон решил показывать фокусы, вот только жонглирование ему не удалось, а голуби разлетелись по залу и обгадили всех сверху.

Прячу улыбку, стараясь всё же как-то приободрить мужчину, возвращающегося к нам со сцены:

– Ты молодцом держался!

– Не надо, Джоэл, – хмуро отзывается он, – я облажался и теперь – первый кандидат на вылет. Надеюсь только, что кто-нибудь покажет результат хуже.

Я понимаю его расстройство. Если Эйдону всерьез нравится Селия, то уехать с отбора – очень обидно, с другой стороны, если они с принцессой и правда симпатизируют друг другу, то я уверена она оставит его в отборе, несмотря на неудачу.

– Следующий участник Джуд Базен! Прошу приветствуйте, дамы и господа!

– Ну, я пошел! – он жмет мою руку своей холодной ладонью. – Еще раз спасибо, Артадо, за то, что помог мне!

Я улыбаюсь, кивая головой. На сцену уже выносят стол и принадлежности, которые понадобятся Базену для создания украшения принцессе. Краем глаза успеваю заметить какие-то баночки с драгоценными камнями и приборы, очень напоминающие хирургические зажимы.

– Я видел, как он работает, – раздается голос джина за моей спиной, – не переживай, у него всё получится. Те вещи, которые делал Базен, я бы и сам подарил своей возлюбленной.

Он насмехается надо мной, да? Что это за игра в дразнилки, где меня используют как жертву своего очарования?

– Рада за него, – цежу сквозь зубы, – надеюсь, твоя возлюбленная будет с радостью носить сапфиры.

– Я тоже на это надеюсь, – в произнесенных словах я слышу улыбку и мне очень хочется надавать ему подзатыльников за издевательства. – Только не сапфиры, а изумруды. Наш цвет – зеленый, как ты уже успела понять.

Точно, все его фокусы имели этот оттенок.

– Зачем ты снял амулет?

– Мне надоело, Далила. – он говорит тихо, чтобы не отвлекать внимание публики, прикованное сейчас к сцене, где Джуд творит свой ювелирный шедевр. – Я сдерживал часть себя, ту, которая была со мной от рождения и ещё никогда не ощущал себя таким беспомощным. Особенно там, на водопаде.

– А что было там? – моё настроение возвращается в привычное расслабленное состояние, убаюкиваемое его голосом.

– Там я испугался, что могу потерять тебя.

– Зачем ты это делаешь? – спрашиваю я, резко поворачиваясь к нему.

– Что делаю? – искорки в зеленых глазах так и манят меня, как мотылька, вот-вот сожгущего свои крылышки.

– Издеваешься надо мной! – голос непроизвольно срывается на гласных, а в уголках глаз начинает щипать.

Джин выглядит озадаченным и уже хочет что-то сказать, когда ему на плечо ложится рука Коэна, которую он, впрочем, сразу одергивает, разражаясь матом.

– Никогда не подходи к джинам со спины, дурак! – бросает рассерженный Арон. – Знаешь ведь, что наша защита тебя убить может!

– Да где ты тут врагов видишь?! – возмущается Кромеваль. – Черт, приложил меня своей магией!

– Скажи спасибо, что без руки не остался. – уже спокойно отвечает Арон.

– Хранишь конечности своих врагов, как трофеи?

– Да, но твоя слишком уродливая, оставил бы её тебе. – усмехается джин.

Пока они заняты перепалкой, я провожу рукой по собственной щеке с легкой щетиной (никогда не смогу приучить себя бриться ежедневно), утирая скупую мужскую слезу.

– Пойдем, Джоэл! – командует Коэн, выпрямляясь. – Посмотрим, что там Ивар исполнять будет.

Не дожидаясь моего согласия, он буквально уволакивает меня к другой стороне сцены, подальше от джина.

– Он донимает тебя?

– В смысле? – не сразу понимаю, что он имеет в виду Арона.

– Я наваляю ему, если он будет издеваться над тобой.

– Не ты ли сам этим недавно занимался? – усмехаюсь я.

– В том и суть, – широко улыбается воин, – только мне это позволено!

Обреченно качаю головой, всё же довольная нашим перемирием. С таким как Коэн лучше быть по одну сторону баррикад.

Тем временем Джуд уже успел изготовить колье для главной героини вечера. Селия царственно выходит на сцену, позволяя Базену надеть на себя изящную россыпь бриллиантов и сапфиров под восторженные вздохи зрителей.

– А Базен-то хитёр, да? – хмыкает Кромеваль. – Сразу смекнул, что бабу цацками заманивать нужно. Не ожидал, что он окажется таким смышленым.

Улыбаюсь, понимая, что часть этой похвалы принадлежит и мне. Приятно быть причастной к этой мальчишеской улыбке раскрасневшегося Джуда, которые еле справляется с застежкой, скользящей в его руках. Ещё бы! Такой вид открывается на нежную шею принцессы. Она делает реверанс зрителям и даже дарит Базену легкий поцелуй в щеку, от которого он едва не теряет сознание.

– Пусть уже валит, – бурчит Коэн, явно недовольный этим зрелищем, – его звёздный час окончен.

Словно слыша его, Арман объявляет выступление Ивара. На этот раз свет в зале приглушают, а помощники распорядителя конкурса начинают быстро носится по сцене, убирая с неё все лишнее.

– Так и знал! – ржет Коэн. – Это шест, что ли?!

– Боже, успокойся, тебя услышат! Это же микрофон!