– Сделаю, что могу, – сказал Сварог. – Старина, я…

– Не нужно делать столь растроганную физиономию, –усмехнулся Леверлин. – Я тебе еще в прошлый раз сказал, что можешь на меняположиться. Вот и полагайся. Я рад вновь оказаться посреди очередноговолнующего приключения, когда вокруг не протолкнуться от темных сил и злодеев смечами… Лауретта, хотите, я как-нибудь расскажу вам о моих прошлых приключенияхи спою свои баллады? О, не сверкайте так глазами и не рубите меня ни вдоль, нипоперек… Я смущенно умолкаю. Ты счастливец, милорд. Допьем бутылочку переддорогой?

– Послушай, а что такое Сорокалетняя война? – спросилСварог. – Сегодня на рынке спели вполне приличную балладу, вызвавшуюстранный переполох…

– А… Снова? Сорокалетняя война случилась в пятьсот десятом ипродолжалась не сорок лет, а сорок два, но история любит круглые цифры… Когдаумер наш тогдашний король, снольдерская королева, его сестра, согласнонекоторым законам могла претендовать на трон. Естественно, снольдерцыпожаловали в гости – в количестве двадцати полков. А новый наш король, дядяпокойного, был личностью совершенно ничтожной и почти сразу же бежал в Харлан.И сорок два года шла война – то вяло, то ожесточенно. Уже и королева умерла,сменились поколения, а перестать все как-то не могли. Потом появилась графиняБраг – между прочим, прабабушка Арталетты – и ввиду полнейшего бессилия мужчинвзяла дело в свои руки. И прекратила эту вялотекущую войну, как ни удивительно.Конная статуя на Королевской площади – это и есть памятник в честь ЗолотойДевы, как ее прозвали за доспехи.

– А ее, часом, потом не сожгли? – спросил Сварог,вспомнив про Жанну Д'Арк и подивившись параллелям.

– Нет, с чего ты взял? Она стала герцогиней, кончила дни вмире и покое, в почтенных годах. Асверус родился как раз в год окончанияСорокалетней войны. Теперь баллада запрещена…

– Случайно, не за нее графа ткнули кинжалом?

– Нет, что ты. – Леверлин оглянулся и вытащил из кучипотрепанную книжечку. – За «Беседу двух пастухов о правлении короляГоромарте». Вот.

Если б вздора не вещали

нам пророки-болтуны

да, нажившись от казны,

впредь ее не истощали,

если б, наконец, блюли

все закон святой и строгий

и король не рвался в боги,

а министры – в короли…

Строки эти, понятно, не понравились ни королю, ни первомуминистру, и кто из них послал убийцу, уже, пожалуй, не доискаться… Пойдемте?Кто там стучит?

Он открыл дверь и, чуть растерянно отступив, пропустил вкомнату девушку лет девятнадцати в зеленом платье, с бляхой Бронзовой гильдии,приколотой на груди, – значит, она сама была мастером, кондитером, судя познаку. Девушка была премиленькая. Она присела в поклоне, держа перед собойбольшой пакет.

– Госпожа Рита Гей, почтенная хозяйка кондитерской сЖемчужной улицы, – невозмутимо сказал Леверлин. – Госпожа Гей,простите, я оставлю вас здесь, а сам крайне невежливо покину жилище дозавтрашнего полудня. Барон прибыл, чтобы отвезти меня на коллегиум министерствафинансов – министр заявил, что без меня не начнут обсуждать доклад о повышенииморских тарифов… Только, умоляю вас, не смазывайте замки пистолетов взбитымисливками. И не говорите, будто я шучу. У вас удивительный дар использоватьпредметы не по назначению, и не спорьте. Разве не вы насыпали в камин угля? Камин– идеальное место для хранения стаканов, там их ни за что не разобьют…

– Очень почтенная дама, – сказал Сварог, когда онивышли на улицу.

– Весьма. Если бы не ее склонность кормить людей леденцами,она смело могла бы считаться дамой, безукоризненной во всех отношениях… Кактебе Ремиденум? Если возникнет нужда, спеши с принцессой сюда. Спрячем.Университет имеет право на герб, флаг и колокол, его привилегии не смеютнарушать и короли. Здесь учатся отпрыски лучших фамилий со всего континента,даже с Сильваны, никто не посмеет ввести сюда полицию или войска…

– Это прекрасно, – сказал Сварог. – Но, как яуспел присмотреться, ваш университет легко блокировать и взять измором…

– Здесь можно просидеть год. Припасов хватит.

– Главная моя задача – не отсидеться, а незамеченнымскрыться из города с принцессой, – сказал Сварог.

– Бежать из города лучше всего под хороший переполох, –сказал Леверлин. – Кстати, о переполохе – будь уверен, мы внесем свойвклад в шумиху вокруг коварных горротцев, укравших секрет головоломки.

– И коварного Орка.

– И коварного Орка… Жаль, конечно, что позиция оказаласьнерешаемой, – у нас уже начались пари, господа студенты рассчитывали напремию и иные профессора тоже…

Бабка-гусятница печально развела руками:

– Нет, ваше величество, никак не получается. Не могу я взятьв толк, где она. Вроде бы среди людей, в шумном месте, но не поймешь – мужчиныэто или женщины, первый раз со мной такое. Обычно определяешь по вещи сразу:что вокруг, кабак это, лавка, ученая библиотека или солдатский лагерь… Шумноеместо, грешное. Магией, кстати, там и не пахнет. Но что это за место – не знаю,хоть казните… С предсказанием будущего или разными штуками, помогающими прибегстве, у меня выходило обычно не в пример лучше.

Сварог угрюмо ссутулился на табурете:

– Но она в Равене все же?

– В Равене, ваше величество. Жива и здорова, не скажешь, чтопод замком. Паколет расстроился ужасно, когда у меня не получилось, бегает погороду, пытается что-нибудь выведать. Оно и хорошо, что его тут нет. Я пока вамнаследство отдам, светлый король. – Она вытащила из сундука легкий на видхолстинный сверточек. – Чтобы со мной не сгинуло без всякой пользы. Кому иотдать, как не вам?

– Ох, опять вы… – с досадой сказал Сварог. – Тотдомишко, напротив вашего, кажется, пустует? Сегодня же его куплю и посажу тамохрану…

– Чему быть, того не миновать.

– Посмотрим. Сегодня же там сядет охрана.

– Сядет, сядет… – ласково, как несмышленышу, закивала емустаруха. – Но судьба моя – умереть с зимними дождями вскоре послелицезрения короля, явившегося в простом облике, и ничего тут не поделаешь.Записано так – и не чернилами писано, не на бумаге…

Украдкой вздохнув, Сварог спросил:

– Можно подыскать какие-нибудь заклинания противизобретательных горротских выдумок?

– Против всего и вся на свете, кроме вас, можно подыскатьзаклинания, – ничуть не удивилась бабка. – Вот только надо заранеезнать, против чего идешь… Понимаете? Если, к примеру, человек не знает, что насвете существует град, как он отыщет заклятье против града? Или от меча, вжизни меча не видавши? Только сильные маги могли – но их давно повывели…