– Следовательно, я могу с полным доверием отнестись к егопатенту на орден? Признаться, я не считаю этого шалопая способным на подделкубумаг императорской канцелярии, но вся эта история весьма загадочна – стольвысокий орден на груди юнца столь сомнительной репутации… Поневолезакрадываются сомнения…

– Отбросьте сомнения, – сказал Сварог. – Вамизвестно, что случилось недавно в Харлане?

– Разумеется.

– Мы там были вдвоем. И это все, что я могу сейчас сказать.

– Барон, вы меня невероятно обрадовали…

– Будьте к нему снисходительнее, – сказалСварог. – Он серьезнее, чем вам кажется.

– Быть может, в таком случае следует поручить ему тяжбу?

– Вы с кем-нибудь судитесь?

– Да, только что подал бумаги в коронный суд. Видите ли,барон, появление в Равене этих новомодных самолетов открыто и недвусмысленнонарушает «Закон о колдовстве», принятый триста восемьдесят четыре года назадкоролем Стениором Четвертым. Согласно этому закону, любое лицо, будь торонерский подданный или иностранец, поднявшееся на глазах свидетелей в воздух,неважно, силой заклятья или с помощью каких-либо приспособлений, подлежит взависимости от своего общественного положения либо сожжению, либо заключению втюрьму, либо баниции[22] с непременным условием. Я – достаточнопросвещенный человек и понимаю, что колдовством здесь и не пахнет. Но посколькузакон до сих пор не отменен должным указом, он продолжает действовать. Поле дляскачек, на котором нашли пристанище самолеты нашего нахального соседа, непринадлежит ни королевскому домену, ни ратуше – это выморочная коронная земля,подчиняющаяся юрисдикции коронного судьи Равены. Каковой в соответствии с«Законом о колдовстве» обязан немедленно принять меры к задержаниювышеозначенных лиц и преданию их суду с предварительным уничтожениемвещественных доказательств путем публичного сожжения…

– Великолепная мысль, граф, – сказал Сварог. – Свашего позволения, я немедленно готов обсудить ее с вашим сыном, как и другие,не менее серьезные вопросы, ради которых я и прибыл.

– Не смею вам мешать, барон. – Когда Мара подняласьвслед за Сварогом, граф поспешно добавил: – Простите, лауретта, но я вынужденпросить вас остаться и удовольствоваться моим обществом. Юная незамужняя дамане может находиться без камеристки в комнате, где присутствуют холостыедворяне…

Мара обреченно уселась вновь. Сварог ободряюще ей подмигнули пошел за дворецким. Видимо, он не опомнился еще от беседы со старым графом –войдя в указанную ему комнату Леверлина, начал было велеречиво:

– Позвольте, граф, узнать результаты возложенного на васпоручения… – спохватился, досадливо махнул рукой. – Тьфу ты…

– Вот так и живем, – сказал Леверлин. – Рискнешьостаться на обед – каждая новая тарелка будет ставиться перед тобой под звукичетырех фанфар и вопли мажордома. «Жаркое его небесного великолепия!»,«Салфетка его небесного великолепия!» Останься обедать, умоляю!

– Черта с два, – сказал Сварог. – Спасибо, чтопредупредил… Итак?

– Ты не станешь на меня сердиться?

– За что?

– Да сожгли мы твою книгу, – сказал Леверлин. –Под утро мы с отцом Калебом, найдя искомое, посоветовались и решили – лучшеэтому ученому труду вылететь в трубу с пеплом. А гореть она не хотела, крайненеприятное было зрелище…

– Да черт с ней, раз вы нашли… – сказал Сварогнетерпеливо. – В чем там секрет?

– Целая глава была посвящена искусству создания виденноготобою двойника – под благозвучным названием «чегаор-тетайн». Подробности этогопроцесса не стоит повторять, да и вряд ли они тебя заинтересуют… Кроме одной,самой существенной и объясняющей кое-что. Жизни такому двойнику отведено на тринедели. Три и семь – Изначальные, похоже, придерживались той же магии чисел,что иные наши колдуны… Три недели. Отсюда следует: примерно через шестнадцатьдней пребывающее сейчас во дворце создание перестанет существовать – и зрелищебудет красочное, с эффектами… Правда, есть средство сохранить двойниканеограниченно долгое время. Для этого нужно, чтобы прообраз, настоящая Делия,был с соблюдением особого ритуала принесен в жертву в присутствии двойника.Тогда подменыш обретет плоть и кровь, долгую жизнь всецело подвластнойсоздателю куклы… Если с книги не сняли копии и никто после смерти Сенгала незнает ритуала, мы наполовину выиграли. Но я склонен допускать худшее…

– Я тоже, – сказал Сварог. – У Сенгала не могло неостаться сообщников. Такое предприятие требует организации…

– И что ты намерен делать?

Сварог достал сигарету и пустил дым в потолок:

– А ничего. Они сами загнали себя в ловушку. Им непременнопридется доставить Делию во дворец, к двойнику, а не наоборот. Если ее отыщутраньше нас, именно те, кто собирается «закрепить» двойника, вмешаются людипротектора. Если ее отыщут те, кому она нужна как ключик к трем королевствам,бабка-гусятница сумеет определить ее новое укрытие. И мы перехватим их подороге. Наконец, нам самим может повезти. Видишь какие-нибудь изъяны в моейзадумке?

– Пожалуй, нет. Разве что ее попытаются убить…

– Убить ее попытаются не раньше, чем она попадет ко мне.Никак не раньше…

Сварог по сути бездельничал. Он навестил сначала Орка, потомснольдерского любителя риска, разговаривал с обоими недолго, чуть ли не стоя,создавая впечатление, что невероятно спешит. Уже возле особняка Орка к немуобрадованно сели на хвост потерявшие было след шпики – с которыми он учтивораскланялся из коляски. Того, получившего от Мары монетой в глаз, он больше невидел – но один из новых, хоть и не похожий внешне на горротца, при каждомрезком движении девчонки торопился отъехать подальше, что выдавало егопринадлежность к белому флагу с черным солнцем.

Остаток этого дня и весь следующий Сварог болтался без делапо дому графини, готовому к любым неожиданностям: у ворот и в садупрохаживались вооруженные дворяне, вдоль стен, позвякивая скользившими понатянутым канатам цепями, бегали здоровенные псы мясницкой породы, черные,гладкошерстные, с отрезанными ушами и хвостами. Гребень стены покрылсяжелезными «ежами», ворота закрыты плетенками из колючей проволоки. Все слугивооружены. Особняк стал наглядной иллюстрацией к историческому роману о войнеКабанов с Волками[23], когда лихие налеты средь бела дня нагородские дома недругов были делом самым обычным. Войдя в азарт, Маргиленавелела было выкатить из каретного сарая две старинные фамильные пушки, ноСварог ее отговорил, пожалев пауков, давно устроивших в жерлах дачи. По городуползали пущенные людьми Гинкера слухи – что барон Готар собирается перевезти вдом графини сокровища своего предшественника и загодя принял мерыпредосторожности. На самом деле Сварог, превращая особняк в крепость, хотелзаставить своих конкурентов решить, будто найденную принцессу он намеренукрывать у графини. Между тем укрыть ее должна была бабка-гусятница…