Я ответил ему виновато:

– Боюсь, вы разговариваете с человеком, чей взор обращен виную сторону. Вы ведь знаете, меня интересует не будущее, а прошлое.

Винаблз пожал плечами:

– Будущее? А кто может его предвидеть? Я говорю о том, какраспоряжаться настоящим, сиюминутным, говорю о сегодняшнем дне. Не задумываюсьни о чем другом. Для этого существует новая техника. Уже есть машины, способныедать ответ на любой вопрос в долю секунды, где раньше требовались часы и дниинтенсивного умственного труда.

– Компьютеры? Электронный мозг?

– Именно.

– Заменят ли машины в конечном счете людей?

– Людей – безусловно. То есть людей как источник силычеловечества. Но Человека – никогда. Останется Человек-созидатель,Человек-мыслитель, у него будут возникать сложнейшие вопросы, а машине предназначеноих решать.

Я в сомнении покачал головой.

– Человек и Сверхчеловек? – спросил я с легкой насмешкой.

– Почему бы и нет, Истербрук? Почему бы и нет? Ведь мы знаем– вернее, начинаем постигать – изначальные истины о том, что есть человек какживое существо. Метод воздействия на психику, который не совсем точно называют«промыванием мозгов», открыл в этой области необычайно интересные перспективы.Не только тело, но и разум человеческий реагирует на определенныефизиологические стимулы – на разум можно влиять.

– Опасная точка зрения, – сказал я.

– Опасная?

– Для того, кого подвергают воздействию.

Винаблз пожал плечами:

– Жизнь вообще опасна. Мы забываем об этом. Мы, взращенные вочагах цивилизации. Эти очаги и составляют, в сущности, цивилизацию. Анклавы,разбросанные тут и там, люди, объединившиеся для совместной защиты. Только таксумели они перехитрить природу, стали управлять ею. Человек покорил джунгли, ноэто лишь временная победа. В любой момент джунгли могут снова обрестипервозданную мощь. Многие века назад величественные города исчезнувшихцивилизаций превратились в пустоши, заросшие плевелами. А потомки тех, кто жилтам, ютятся в жалких селениях. Вся их жизнь – борьба за существование сединственной целью: не погибнуть от голода. Жизнь опасна всегда – не забывайтеоб этом. И в конце концов, не только могущественные силы природы, но и творениянаших рук могут погубить мир окончательно. Мы очень близки сейчас к катастрофе.

– Никто не станет этого отрицать. Но меня интересует в вашейтеории рассуждение о власти над разумом.

– Ах вот что! – Казалось, Винаблз испытал легкое смущение. –Возможно, я преувеличиваю...

Его смущение и неожиданная уступчивость показались мневесьма симптоматичными. Он жил в полном одиночестве, а это зачастую порождает вчеловеке желание высказать кому-нибудь свои мысли – иногда первому встречному.Винаблз разоткровенничался со мной – и, быть может, совершил промах.

– Человек. Сверхчеловек. Вы говорили о современной трактовкедавно известной теории, – заметил я.

– Конечно, ничего нового я не изрек. ОпределениеСверхчеловека появилось давным-давно. На нем основаны целые философские учения.

– Правильно. Но, похоже, у вашего Сверхчеловека есть особыекачества. Он наделен необычной властью, но держит это в тайне. Сидит в кресле идергает за веревочки.

Я поглядел на него – он улыбнулся:

– Приписываете подобную роль мне, Истербрук? Хорошо бы такбыло на самом деле. Судьба должна хоть в чем-то вознаграждать за... вот это. –Винаблз хлопнул ладонью по лежащему на коленях пледу, в голосе его прозвучаланеподдельная горечь.

– Не стану выражать сочувствия. От него вам мало толку, –сказал я. – Но позвольте мне выразить свою мысль: коль скоро мы пытаемсявообразить необыкновенную, сильную личность, человека, способного одолетьнепредвиденную беду, справиться с нею, вы, на мой взгляд, принадлежите именно кэтому типу.

Он засмеялся:

– Вы мне льстите. – На лице его появилось довольноевыражение.

– Нет, – сказал я. – Я много людей повидал на своем веку имогу отличить от других человека неординарного, одаренного.

Я боялся переборщить – однако разве можно перейти грань влести? Горькая мысль. Но нужно помнить об этом всегда, чтобы самому избежать лукавойзападни.

– Интересно, – произнес он задумчиво, – что заставляет вассделать такой вывод на самом деле? Все это? – Он небрежно обвел рукой роскошнуюкомнату.

– Все это доказывает, – ответил я, – что вы богатый человек,умеющий сделать ценную покупку. С толком, с пониманием и вкусом. Но мнедумается, здесь заметно нечто большее, чем одно лишь желание владетьсокровищами. Вы поставили себе целью приобретение красивых, поразительных вещей– но вы откровенно дали понять: средства на них получены отнюдь не трудамиправедными.

– Верно, Истербрук, совершенно верно. Как я и сказал,трудятся в поте лица только глупцы. Нужно составить, обдумать в мельчайшихдеталях план обогащения. Секрет успеха всегда проще простого. Мелочь. Но до неенадо додуматься. Планируешь, осуществляешь блестящую операцию – и результатналицо.

Я пристально глядел на него. Проще простого. Убратьнежелательную фигуру? Выполнить чей-то заказ? И абсолютно никакой опасности нидля кого, кроме жертвы. Разработано мистером Винаблзом. Вот он сидит винвалидном кресле, похожий на хищную птицу, с крючковатым большим носом, кадыкна шее ходит вверх-вниз. А кто исполнитель? Тирза Грей?

Не сводя с него взгляда, я проговорил:

– Значит, вы осуществляете сложные операции с чьей-топомощью, не сами. Как странная мисс Тирза Грей. Та внушает мысли на расстоянии.

– А, наша милая Тирза! – проговорил он беззаботно иснисходительно, но что-то странное мелькнуло у него в глазах. – Вздорныеразглагольствования двух наших дам! И они в это верят, по-настоящему верят. Выуже побывали на их глупейшем сеансе? Они вас обязательно затащат к себе.

Мгновение я колебался, но тут же решил, как должен себявести.

– Я... Я был у них на сеансе, – сказал я.

– Восприняли как дикую ересь? Или на вас произвели желаемоевпечатление?

Я отвел глаза и постарался по мере сил изобразить человека,которому слегка не по себе:

– Я... э... ну, конечно, я, в сущности, не очень-то верю втакое. Они, по-моему, искренни, но... – Я взглянул на часы. – Не думал, что ужетак поздно. Надо торопиться. Кузина, верно, ума не приложит, куда я подевался.