Идеальное место, чтобы прятаться годами. А если учесть, что принц Арендар не верит в смерть матери, он вполне мог думать, что императрица Ланабет по своей или чужой воле находится где-то здесь или в другом брачном месте, ведь это мы, драконы, воспринимаем подобные территории в строго определённом смысле, а для других существ здесь может быть просто место, которое почти всегда пустует.

* * *

Небо накрыло серыми тучами, но цветы от этого будто засияли ярче на потемневшей зелени склонов. Изменились и запахи: воздух пах дождём и надвигающейся грозой. А ещё он пах Элоранарром.

Это было невыносимо. И сладко.

Нас трепал влажный ветер, рокот стекающих с ледяных вершин рек оглушал, низко летали серые птички и щебетали, пытаясь увести нас от спрятанных где-то в траве гнёзд.

Мы с Элоранарром шли по едва заметной звериной тропе. Вдруг за очередным резким поворотом она упёрлась в каменную дорогу, а та с вершины горы спускалась ниже и перетекала в дуги… наверное, можно было назвать эти причудливые каменные конструкции мостами: они выходили за пределы склона, но вместо того, чтобы соединить его со склоном на противоположной стороне, первая дугой охватывала водопад горной реки и упиралась в край за ним, а её ответвление тоже дугой охватывало следующий водопад, а там и третий. Дуги располагались таким образом, что от рек до них долетали лишь мелкие брызги. За водопадами последний мост переходил в дорогу, снова поднимающуюся вверх по склону.

Похоже, кто-то из прежних пар устроил здесь место для прогулок. Возможно, их вдохновило упавшее между выступами дерево, которое Элоранарр безжалостно пустил на костёр.

Водопады срывались вниз метров на двадцать, вспенивая воду заполнившего расщелину озера.

Халэнн не смог бы пройти мимо этой конструкции, и я почти бегом спустилась к первой дуге. Они были довольно узкими и без перил, но я ничуть не боялась, вышла на середину и посмотрела прямо на водопад, сламывающийся с горизонтали на вертикаль почти перед моими глазами.

Вода ревела громко и казалась абсолютно белой, будто светилась в лёгком сумраке.

Как бы это понравилось Халэнну… возможно, он нашёл бы жену из драконов с магией земли и провёл бы брачные недели именно здесь… ходил бы по этой тропе, смотрел на эту воду… Мог бы жить, наслаждаться… дышать, слушать этот рокот и понимать его, по-настоящему оценить эту чудесную конструкцию, явно созданную для удовольствия дракона или драконессы с магией воды.

Халэнн мог бы стоять здесь сейчас и так же смотреть на струи, если бы я не попросила его изобразить меня, пока я гуляю на городском празднике…

– Халэнн…

Вздрогнув, я огляделась, но тут же поняла, что это зовут меня, и Халэнн никаким чудесным образом не вернулся.

Элоранарр стоял совсем рядом и вглядывался в моё лицо. Я отвернулась. Внутри меня колотило. Почему? Я сама толком ответить не могла, вроде уже почти привыкла к тому, что Халэнна больше нет.

– Халэнн? – повторил Элоранарр встревоженно. – Ты в порядке? Что-то нужно? Вода манит? Хочешь искупаться?..

Его волосы опять трепал ветер, выхватывал терпко-пряный запах и дразнил им меня. Элоранарр… он правильно думал: Халэнна бы манила пропитанная магией вода, в ней он почувствовал бы себя хорошо…

– Похоже, нам пора возвращаться. – Элоранарр крепко, почти больно, ухватил меня за запястье. – Там перекусим и искупаемся.

Он потянул меня с каменной дуги напротив водопада.

* * *

Отпустил Элоранарр меня далеко не сразу, а после четвёртой просьбы-уверения, что всё в порядке, и я могу самостоятельно вернуться к нашей пещере.

Некоторое время шли молча.

Элоранарр двигался быстро, сминая траву и пёстрые цветы, то и дело оглядываясь на меня и нервно подёргивая каменную змею на запястье.

– Ты точно в порядке?

– Может, что-то случилось?

– Халэнн, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Чем ближе к лагерю, тем более нервным становился Элоранарр, и в конце концов, сама не понимая своего нервного состояния, я озвучила довольно благовидную причину:

– Вода меня зовёт.

– Возле лагеря искупаешься, – с облегчением отозвался Элоранарр. – Тогда прости, что увёл от водопадов. Хочешь, я тебе такой же мостик возле лагеря создам?

– Да, конечно! Это будет просто чудесно, – сыграть энтузиазм мне удалось вроде неплохо.

Но Элоранарра это не обмануло, он продолжал оглядываться на меня задумчиво-тревожно. Он будто чувствовал, что со мной что-то не так, хотя даже я сама не понимала, в чём проблема…

* * *

Наш маленький лагерь был почти незаметен на склоне. Вот только что шли и ничего не было, потом появилась арка из камней, мало отличавшаяся от разбросанных вокруг природных блоков, а потом мелькнул огонёк в очаге.

Сирин Ларн управляла воздухом и легко развеяла дым. Ещё с излома, на который мы взошли, Элоранарр махнул свободной от сковывающей змеи рукой, заставляя камни выступов по бокам водопада потянуться друг к другу, соединяясь в дугу моста над водой.

– Благодарю, – я поспешила к только что созданной конструкции, стараясь показать, насколько рада возможности постоять напротив водопада, хотя больше меня радовало то, что Ларны не вышли из искусственной пещеры нас встречать.

В стене обрыва тем временем стали выдвигаться ступеньки – спуск к озеру внизу. Элоранарр решил позаботиться и об этом.

Я остановилась посередине моста. Мне тоже хотелось что-нибудь сделать, проявить себя, сотворить нечто немыслимое, показать всю красоту и силу моей магии. Это желание захватило меня, вытеснив тоску и прочие мысли, опьянило настолько, что я чуть не начала жонглировать камнями с помощью телекинеза.

Шагнувший сбоку Элоранарр закрыл собой водопад. Смотрел пристально-пристально:

– Тебе нравится?

Его вопрос утонул в рокоте воды вместе со своей непонятной бессмысленностью.

О чём он спрашивал? Я не понимала, у меня кружилась голова, и дышать было почти невозможно.

Я отступила на шаг, и ещё. Пятка проваливалась в пустоту, я стояла на самом краю дуговой дорожки-моста, и Элоранарр шагнул за мной, стоял совсем рядом.

Так близко.

Одуряюще.

Страшно.

Выпустив магию, я шагнула в пустоту за своей спиной.

– Халэнн! – Элоранарр качнулся за мной.

Время будто приостановило свой бег, я видела, как шире раскрылись глаза Элоранарра. Он испугался, почему-то испугался этого моего прыжка в воду. И он прыгнул следом, тянулся ко мне руками.

А выпущенная магия телекинеза уже делала своё дело: тащила нам навстречу огромную волну, призванную поймать меня и плавно опустить в воду. Эта подчинённая ментальной силой ледяная вода захлестнула чёрные крылья Элоранарра, его всего, притискивая ко мне, словно сжимая в драконьих объятиях.