– Горный полумесяц – брачное место земляных и водяных драконов, – произнёс Элоранарр. – Кстати, первой моей пробудившейся стихией была земля…

Это объясняло исходящие от него флюиды надёжности, характерные для спокойно-уверенных земляных магов. Элоранарру здесь, наверное, было хорошо. Только это признание и брошенный на меня искоса взгляд выглядели весьма двусмысленно, если учесть, что Халэнн – дракон с магией воды.

– Здесь… просто изумительно! – я усиленно стала разглядывать озеро внизу и маленькие радуги над гривами водопадов.

– А вот у отца первой пробудилась стихия воздуха, – продолжил Элоранарр мрачно.

Даже для воздушника император Карит был слишком не собран и непостоянен, но обсуждать это я не стала, вместо этого спросила:

– Почему вы думаете, что здесь следует искать принца Арендара?

– В ближайшее время ни земляные, ни водяные драконы, ни их пары не прилетят сюда на брачные недели, значит, эта территория необитаема. Брачные места и их особенности Арен изучал незадолго до исчезновения и знал об этом. А ещё здесь… – Элоранарр раскинул руки, призывая нас оглядеться, – сезон цветения, о чём Арен знает просто потому, что цветы – его коллекционная страсть, и он выучил, когда что и где цветёт в Эёране.

С этой точки зрения обыск острова Горного полумесяца вполне логичен, а я уже себе напридумывала брачных порывов. Почаще надо в ледяной воде лежать, чтобы всякое такое не мерещилось.

– Но разве это место до сих пор не обыскали? – Вдали на склоне я заметила отару барашков: будет чем питаться во время поисков, которые Элоранарр явно намеревается провести тщательно.

Скорее всего, будет обыскивать территорию магией земли: посылать вокруг импульсы, позволяющие узнать, стоит кто-нибудь на земле или нет, и какой примерно массы. Не самый точный способ поиска, но при должном упорстве, особенно если можешь отличить искомое существо по походке, остров обыскать можно. Хотя… оглядев изломанный массив горной цепочки, я ужаснулась. На такой подвиг за несколько дней – а Элоранарр планировал потратить на это совсем немного времени – способен только дракон правящего рода.

– Остров облетали патрули, – Элоранарр тоже оглядывался, но пытливо, оценивающе, явно прикидывая, с какого места начинать и как двигаться, – но это не то же самое, что внимательный поиск. Что ж, сейчас мы найдём уютную пещеру для наших леди и приступим к делу. Я буду проверять землю, а ты, Халэнн, насколько получится, поможешь с водой.

Я кивнула. Для поиска методом отправки магических импульсов больше всего подходила земля, вода в этом отношении была менее показательной, но я собиралась искать ментально: если на принце Арендаре не стоит абсолютный ментальный щит, блокирующий любое взаимодействие в этом плане, я его почувствую.

– Тогда отправляемся, – Элоранарр снова оглядел нас, его взгляд дольше задержался на мне, затем – на осматривающейся Энтарии. – Крыльями пользоваться можно, но больше чем на три метра не взлетать, помните: мы прячемся.

Он опустился на колено и положил ладони на траву. На запястье его чернела каменная змея, заглушавшая зов родовой метки. Элоранарр прикрыл глаза на несколько мгновений, используя заклинание, после чего поднялся и первым двинулся выше по склону…

Казалось, скалы и каменные глыбы выпирали из земли как придётся, наобум, совершенно не считаясь с тем, где расположен низ, а где верх, из-за чего получилось жутковатое нагромождение плоскостей, и всё это в сравнении с мелким человеческим телом казалось просто невероятно огромным!

Наверное, хорошо себя здесь мог чувствовать только маг земли, для которого неважно, под каким углом к земле повёрнут камень под его ногами. Возможно, так же уютно здесь магам воды, потому что ручьи и речушки пронизывали всё, шептали, бормотали, урчали и в целом могли стать ориентиром в этом безумном лабиринте камней.

Мне же было неуютно от того, что всё постоянно менялось, стоило только пройти несколько шагов или завернуть за излом склона. К счастью, у нас были крылья. Я не представляла, как без них удалось бы преодолевать эти безумные склоны, контролируя следующих за мной Ларнов. Ещё и Элоранарр подначивал не первый раз:

– Смотри сколько рек, Халэнн, не хочешь искупаться?

Не знаю, что на него больше влияло: повышенный магический фон, близкая стихия, возможность наконец снова что-то делать для активных поисков принца Арендара или фантазии о том, как сердится император Карит, лишённый возможности притянуть его через родовую метку, которую Элоранарр заглушил заклинанием культа Бездны, обвившем его запястье чёрной каменной змеёй, – но он явно взбодрился. Казалось, Элоранарр сейчас замурлычет под нос, хотя всякий раз, когда он опускался на колено, чтобы приложить руки к земле и отправить во все стороны поисковый импульс, поиск завершался неудачей.

– Сколько же здесь баранов! – посетовал Элоранарр, ведь каждый зверь создавал свои неповторимые импульсы, которые ему приходилось отсеивать.

Его чёрные крылья угольно поблёскивали на солнце, ярко-рыжие волосы трепетали на ветру, меня то и дело сводил с ума аромат корицы и раскалённого металла, и с каждым мгновением присутствие двух посторонних драконесс, перламутровые вспышки их прекрасных крыльев нервировали меня всё больше. Брачное место – оно только для двоих!

Мы шли по краю склона, обрывающемуся прямо в расположенное метрах в тридцати внизу озеро, когда Элоранарр снова заметил:

– Халэнн, ты, наверное, очень хочешь искупаться.

Я уже начала подозревать, что он хочет увидеть меня неодетой.

– Нужно найти удобную пещеру, – повторила я, обнимая сумку и прижимая сложенные крылья плотнее к спине, чтобы меня не так сносило ветром.

Пригибающиеся от ветра жёлтые головки цветов будто кивали в знак согласия.

Я оглянулась на наших раздражающих спутниц: сёстры Ларн упорно карабкались следом за нами.

«Хоть бы они отстали», – мелькнула мысль, но я понимала её несбыточность: Энтария Ларн крепко связана со мной ментально, и пока я не отпущу, она будет идти за мной.

Элоранарр тоже оглянулся, окинул потрёпанных ветром драконесс хмурым взглядом:

– Да, удобная пещера нам нужна. Но вблизи подходящих нет. Ладно, я сам сделаю.

И он побежал вверх, перепрыгивая через бурые блоки камней, легко справляясь с порывами ветра – быстрый и прекрасный… Поймав себя на том, что смотрю ему вслед, я мотнула головой: мы в брачном месте по делу, а не для того, для чего обычно драконы сюда заявляются.

На изломе склона Элоранарр остановился и оглянулся на меня. И я… тоже побежала, перескакивая через эти же каменные глыбы, подруливая себе крыльями, мягко приземляясь на бархат травы, следуя по шлейфу запаха. Почти наскочив на Элоранарра, я замерла в полушаге от него, запрокинув голову, глядя в его потемневшие глаза. Ветер трепал наши волосы, раздувал крылья. Сама магия этого места притягивала нас друг к другу, Элоранарр чуть наклонился…