— Ты испортила мне оболочку, — стенала старуха. — Ничего, ничего, я тебя сделаю следующей своей оболочкой. Буду хорошенькой, молодой девушкой.

И старуха сально улыбнулась.

— Знаешь, сколько найдется мужчин, которые захотят полакомиться твоим телом?

И старуха громко засмеялась мужским басом, а Амалию передернуло от ужаса.

В этот момент в комнату вошла Фокс.

— Теперь у меня будет две оболочки из хорошеньких молоденьких ведьм, — проговорила старуха. — Девочка, подай мне Арххаарал.

Глава 33

Кристофер хватился Кошки только к окончанию приема. Он так увлекся светской болтовней, так долго раскланивался и расшаркивался перед именитой публикой, так долго всем интересующимся рассказывал о своем проекте, что потерял счет времени.

И только тогда, когда зал начал пустеть, он вдруг осознал, что не помнит, когда видел Амалию в последний раз. Вроде вертелось под ногами маленькое, вредное и рыжее создание, а когда пропало, он не заметил.

Кристофер судорожно начал вспоминать, в каком из залов он последний раз был с Амалией. Но в голове лишь отголоски пустых светских разговоров да мелькание лиц.

Амалии нигде не было.

Он уже по десять раз спросил у служащих, что убирали стулья из зала, посмотрел под всеми портьерами, сбегал во все служебные помещения, но кошки негде не было.

На Кристофера накатила паника.

— Может ваша кошечка решила прогуляться, поищите в саду, — сказал один из служащих, тронув Кристофера за рукав.

— Но она бы не ушла сама туда, — возмутился Кристофер.

— Почему? Для проветривания помещения мы открыли некоторые окна, она вполне могла и выскользнуть, — пожал плечами служащий.

Кристофер в панике выбежал на улицу.

Парк был темен, лишь на главной аллее горели огни. Ледяной и промозглый ветер дул с моря, принося в ночь холодную влагу. От плиток, которыми были вымощены аллеи, поднимался туман. Кусты и деревья тонули в том тумане и казались сказочными чудовищами в ночи.

— Амалия! Амалия, где ты! — воскликнул Кристофер.

— Тьшшш, — возмутился сторож, что делал обход в саду. — Его величества уже ушли в опочивальню, не орите!

— Я потерял кошку, вы не видели здесь маленькую, рыжую кошечку? — с тревогой в голосе спрашивал Кристофер.

Он и сам понимал, что глупо себя ведет, бегая по королевскому саду и крича. Но его накрыло такое беспокойство, такая тревога, что он не знал, куда себя деть.

— Приходите завтра, — сказал ему служащий, — если она потерялась, то днем обязательно найдется.

— Я не могу завтра, она мне нужна сегодня, — твердил Кристофер.

— Боюсь сегодня вы ее не найдете, а через полчаса охрана закроет парк и вас выведут отсюда.

Кристоферу стало совсем плохо. Вот как он не заметил пропажи Амалии? Зачем ему были все эти пустые светские беседы с такими же пустыми людишками? Амалия привела его к призу, она помогла выиграть этот конкурс! Это ее достижение. А он ее потерял!

Кристофер казнил себя, ругал, но не знал, как ее найти, как ей помочь.

— А можно я обойду сад? — спросил он у сторожа.

Тот только крякнул и махнул рукой.

И Кристофер побежал, он заглядывал под каждый куст, в каждый цветник, смотрел на каждое дерево, а вдруг туда его кошку загнали собаки. Но ее нигде не было.

С тоской он потащился домой. У него была надежда, что Кошке надоело мельтешение народа и громкие звуки, и она просто отправилась домой.

Но дома его ждало еще одно разочарование. Кошка домой не вернулась! На пороге его встретила Берта и на все его вопросы только разводила руками. Кристофер метался по дому.

Он с тоской посмотрел на любимое кресло Амалии и мысленно звал ее: Амалия, откликнись!

Ответом ему было лишь молчание в эфире. Кошка как сквозь землю провалилась.

Он молился, провел беспокойную ночь, почти не спал. И с раннего утра поехал к королевскому дворцу.

Дворец сиял, как новый пятак. Служащие смывали с дорожек грязь, уборщики собирали мусор. Сонные постовые с трудом вникали в просьбы Кристофера. Наконец до них дошло, и Эльф был допущен до внутреннего двора.

Но сколько бы он не ползал по кустам и цветникам, Амалии нигде не было, даже следов от нее не осталось. Кристофер спрашивал каждого из встреченных им служащих, но они лишь отводили в сторону глаза да пожимали плечами.

И только двое подсобных рабочих со страхом на него посмотрели и потрясли головами: Неееее, не вииидеееелииии…

От них разило спиртным. При разговоре они прятали глаза.

— Точно не видели? — с пристрастием спросил Кристофер.

— Да что б нам быть в завязке по гроб жизни…

Поклялись они страшной клятвой.

Кристофер быстро сообразил, что язык этих горемык может развязать лишь спиртное, и вынул из кармана купюру.

— Это вам за помощь, — протянул он бумажку с водяными знаками пропойцам.

Те опасливо посмотрели по сторонам, быстро выдернули купюру из его пальцев, а потом, наклонившись, шёпотом сказали: Ищи в подвале кухни свою кошку.

Затем отвернулись и занялись делом.

Кристофер поспешил на кухню.

Он боялся, что вчерашние повара уже ушли, и их сменили другие. Но к его счастью главного повара никто не сменил, и тот, зевая, тер глаза и потягивался, приступая к работе.

— Любезнейший, — обратился к нему Кристофер. — Вы не видели вчера маленькую, рыжую кошечку?

— Какую кошечку? С дуба рухнули, господин хороший? Тут вчера столпотворение было из гостей, — рычит на него повар.

Но Кристофера этим не проймешь, он и не таких грубиянов мог приструнить.

— Моя кошка вчера потерялась, ее видели в поварской, — напирает Эльф.

— Нет, не было тут кошек, нам запрещены любые животные, у Королевы аллергия, — отбрыкивается повар.

Но Кристофер чует, что мужчина лжёт. И ему приходится прибегнуть к магии. Совсем чуть-чуть. Он берет повара за руку и заглядывает тому в глаза. Взгляд Эльфа завораживает, человек тонет в его голубых глазах-озерах. Они словно магниты притягивают, а затем затягивают в свои глубины, как в омуты. И человек уже не может врать.

— Д-да, д-да, точно была, — бормочет повар. — Мешок, два пьянчуги, мешок шевелился…

Кристоферу от одного упоминания, что его любимая кошка попала в мешок, становится плохо, но он давит на мужчину, желая докопаться до сути.

— Мешок…мешок, — бормочет повар. — Мешок у меня попросил Олоф…

— Олоф Ван Антверпен?

— Д-да,