— продолжает бормотать повар. — Он хотел кого-то поймать. Кошка. Кошка.

— Куда ты дел кошку? — рычит на него Эльф.

— В подвал к крысам спустил, — бормочет повар.

— К крысам? — пугается Кристофер. — Где подвал?

— Так там…

И Кристофер понесся к поварне. Раскидал поварят в разные стороны. Добежал до стены. Распахнул двери подвала. Сбежал по ступенькам и застыл.

Внутри было тихо и пусто. В узкие окна бойницы под потолком падал свет от утреннего солнца. Свет не доставал до пола, мерк где-то под потолком. В подвале было довольно мрачно. Вдаль глубокого подвала уходили ряды бочек, ящиков, тюков. Сильно пахло пылью и прокисшим пивом.

Кристофер спустился по лесенке. Огляделся. И стал пробираться между наваленными на пол ящиками. Он вступил в лужу, брезгливо дернулся и переступил. Подошва его ботинок стала липкой. Кристофер понял, что на пол пролилось как раз то пиво, запах которого так неприятно резал по его обонятельным рецепторам.

Возле лужи пиво он увидел первую погибшую крысу. Шагнув дальше, Кристофер наткнулся еще на двух. Их позвоночник был перекусан в нескольких местах, а на спинке явственно отпечатались кошачьи клыки.

— Молодец, Амалия, ты приняла бой, — подумал Кристофер, а в душе стало неспокойно.

Чем дальше он продвигался по подвалу, тем больше он находил убитых крыс. Но тут же были маленькие капли крови, явно не крысиной.

— Она ранена, — болью отозвалось в его душе. — Ее ранили, и сейчас, возможно, она где-то истекает кровью.

От нехорошего предчувствия стало горько во рту.

— Моя маленькая ведьма, моя Амалия, — позвал он ее.

И тут его взгляд остановился на стене. Обычному человеку она показалась бы ничем не примечательной, но только не эльфу. Он увидел концентрические круги с остатками магии. К стене кто-то неведомый приложил огромную магическую силу. Такой силищей не обладала Амалия, для нее этот мир чужой, его магией она не обладает. Тут поработал профессионал.

Кристофер приложил руку к стене и тут же ее отдернул. Стена была холодна, как лед.

Магия. Если кто-то приложил магию, то этот кто-то украл его Кошку.

Раз Кошки нет внутри, значит, ее тут нет…

Он остановился, огляделся. Действительно, пятнышки крови доходили до стены и исчезали. Кто-то спас Кошку от крыс, но вот ради чего?

Кристофер сел на тюк и схватился за голову.

— Амалия, где же тебя искать? — чуть не завыл Эльф.

И тут из подпространства, что разделяет миры, вышла Лауриэль…

Глава 34

На миг Кристофер зажмурился. Ее появление было так не реально, ему показалось, что он сходит с ума.

— Кристофер, — Лауриэль смотрела на него с тревогой. — Я волновалась за тебя. Он испуганно посмотрел на нее.

— Лауриэль, она пропала, — взвыл Кристофер, вдруг осознав, что эльфийка ему не привиделась.

— Как пропала? — возле Лауриэль вдруг появилась ещё одна женщина. Она была так красива и так похожа на Амалию, что у Кристофера вдруг закружилась голова.

— Кто вы? — спросил он ее, внимательно осматривая женщину.

— Я Гертруда, Офелия, Эрнестина Аквадорская, — ответила ему та.

— Вы мать Амалии, — Кристофер вдруг сообразил, что видит перед собой не образ пропавшей Амалии, а женщину во плоти, мать его подруги.

— Что случилось с Амалией? — строго спросила Гертруда.

— Вче-ра мы были вместе на приеме у королевы, я получил приз за лучший проект, — проблеял, заикаясь, Кристофер. — Потом был прием. Я так увлекся разговорами, что не заметил, как она исчезла.

— Она скинула обличие кошки?

— Нет.

— О, господь всемогущий, она может остаться в этом обличии навсегда!

— Успокойся, Гертруда, мы ей обязательно поможем, — прервала стенания Гертруды Лауриэль.

— Где нам теперь ее искать?

— Здесь, след привел сюда, — воскликнул Кристофер. — Прикоснитесь.

Рука Гертруды коснулась стены, и в тот же миг она резко ее отдернута.

— Магия, магия колдунов, — воскликнула Гертруда, скривив лицо с отвращением. — За Амалией охотятся колдуны.

— Олоф, повар сказал, что Олоф попросил у него мешок, а Амалию принесли в мешке, — пробормотал Кристофер. — Может Олоф как-то связан с колдуном.

Они пытались выпытать у повара подробности, но не узнали ничего нового, чтобы им было не известно. И направили свои стопы к дому Олофа Ван Антверпена. Но тот лишь растерянно разводил руками, не понимая, что от него хотят эти сердитые леди. Ну, да. Он поймал кошку, посадил в мешок и выкинул мешок из окна. Но куда делся потом мешок? Не, он не в курсе.

Он так напился в тот день от горя, что проиграл на конкурсе, ведь дядюшка так ратовал за его победу, так много потратил денег на взятки. Но их обоих ждало разочарование. У Олофа, после вчерашней попойки, до сих пор болела голова, и его тошнило.

— Да, чтоб вам самим по миру с мешком пойти, — на прощанье пожелала им Гертруда.

Не добившись ничего от Олофа, они решили вернуться на то место, где изначально пропала Амалия.

— Подождите, — вскричал Кристофер. — Там был портал, если Амалию увели через портал, то, как бы не был силен колдун, он не смог бы построить очень длинный портал.

— И что ты хочешь сказать? — удивленно воззрилась на него Лауриэль.

— Он где-то здесь, в этом городе, — глаза Кристофера горели праведным гневом. — Мы можем обойти город, мы почувствуем его.

— Город большой, Кристофер, мы можем тут неделями бродить, — покачала головой Лауриэль. — Мы вот так просто, обыскивая дом за домом, будем ее искать годы.

— Там, где обитает колдун, все ветшает, гниет и превращается в труху, — воскликнула Гертруда. — Нам надо найти такое место.

— Но город так велик, что мы …Тут много таких мест…

— Я предлагаю разделиться, — предложил Кристофер. — Мы с Гертрудой попытаемся найти убежище колдуна.

— Тогда я вернусь на место, постараюсь определить, куда был направлен вектор перемещения, — кивнула головой Лауриэль. — Встретимся на месте.

И они разделились. Кристофер с Гертрудой отправились в трущобы города, а Лауриэль — во дворец.

Гертруда и Кристофер брели по самым отдаленным закоулкам города.

— Колдун поселится там, где много приезжих, среди них он будет искать таких, у кого из родственников никого нет, такие люди легко становятся его добычей, — учила