— Я видела, он с неба упал, а потом отскочил, перевернулся и ударил вторую, — доказывала ему старушка.

— У вас кирпичи с крыльями? — усмехнулся полицейский.

Кристофер с Амалией тоже улыбались. Они-то знали, из-за чего весь сыр бор.

Но вот подъехало их такси.

Они сели на заднее сидение. И такси тронулось в путь.

— Я забыл пригласительные, — воскликнул Кристофер.

— Что бы ты без меня делал, — усмехнулась Кошка и щелкнула когтями.

В тот же миг из воздуха материализовался конверт с печатью королевы, а из него в руки Кристофера выпали пригласительные билеты.

— Какая ты у меня умница, — погладил ее по голове Кристофер.

А водитель такси с испугом посмотрел на него в зеркало заднего вида. Странный ему попался пассажир. Сидит и разговаривает с кошкой, и как будто та ему отвечает.

Он довез их до дворца. Высадил и долго потом стоял, пытаясь унять дрожь в руках.

Ох, и странный попался пассажир.

Глава 31

Прием вышел грандиозный. В самом большом бальном зале дворца были расставлены стулья. Зажжены все хрустальные люстры, от чего свет казался искрящимся и ярким. Он отражался во всех зеркалах, придавая мероприятию еще больше блеска. По залам скользили грациозные женщины и девушки в роскошных вечерних нарядах, поражая окружающих дороговизной своих украшений. Их сопровождали отцы, мужья, родственники в не менее роскошных смокингах.

По толпе сновали официанты, подавая гостям шампанское в хрустальных фужерах.

Гости, бродят по залам, сбивались в кучки по интересам, они беседовали, пили и закусывали. Среди гостей выделялся богато одетый джентльмен с леди, увешенной бриллиантами. Приглядевшись, Кошка узнала чету Ван Антверпен.

При виде Кристофера с кошкой чета Ван Антверпенов скривилась, дамочка наклонилась к своей собеседнице и стала той вещать что-то на ушко, скосив глаза на Кристофера.

И когда они проходили мимо, раскланиваясь с другими гостями, Кошка явственно услышала: Это та кошка, которая устроила погром в одной из наших оранжерей. Мы лишились большой части дохода с продажи редких сортов орхидей. Эту кошку надо утопить.

— Утопить, говорите, ну, ну, — промурлыкала Кошка, поглядывая на Кристофера.

— Я надеюсь, что ты им в голову кирпич не кинешь? — спросил Кристофер. — Не забывай, мы на приеме у королевы.

— Ну, я придумаю что-нибудь, — хитро улыбнулась Кошка.

И вот прозвучал гонг. Все гости выстроились по бокам залы, самые большие двери открылись, и в зал вошла чета правящих Монархов.

Король взирал на своих подданных с некоторой ленью и скукой в глазах. Королева сияла. Это день ее триумфа.

Чета проследовала до большого тронного зала, и всех присутствующих пригласили пройти на свои места.

Гости расселись, стулья в этом зале были расставленны в строгом порядке. Посередине был очищен коридор для номинантов.

Началось представление проектов.

Кошка внимательно смотрела на экран. Она следила за меняющимися кадрами на экране, отслеживая настроения зала. Вот проект известного архитектора, и зал притих, а затем взорвался аплодисментами. Проект действительно хорош, но Амалия знала, что у Кристофера получилось лучше.

А вот проект Олофа. Кошка даже хихикнула. Дорожки с указателями, спортивные площадки, жидкие кусты и страшные железные фигуры. А сам проект назван «Урбанизация». Толпа холодно пожала плечами. Кошка внимательно продолжила следить. Проект Кристофера поставили последним. На экране возникли кадры сада, ветвистых деревьев, уютных лавочек в альковах, цветы, изумрудные полянки для пикников, и вместе с этим есть и спортивные площадки, детские уголки, велодорожки, Кристофер учел все пожелания. Когда презентация закончилась, то зал разразился овацией. Амалия сидела на подлокотнике кресла и оглядывала толпу гостей. Ей нравилось, она была довольна.

И вот началось чествование. Приз зрительских симпатий, третье место. Второе место отдали тому архитектору, который и так был именит.

И в зале повисла молчаливая пауза, ведь дальше должны были объявить победителя. Кошка замерла.

— Победителем среди проектов городского сада стал проект Кристофера…

Зал вновь взорвался овацией. А Кристофер выглядел растерянным и бледным.

— Ну, что ты сидишь, — зашипела на него Кошка. — Получай свой долгожданный приз!

— Я, я, я победитель? — вдруг испуганно спросил Кристофер.

— ДА! — рявкнула Кошка.

Кристофер встал и на подгибающихся ногах пошел к сцене. Там его уже ждала молоденькая Королева, которая в руках держала хрустальный кубок с выгравированным на нем именем.

— Надеюсь, весной у нас уже закипят работы, — улыбнулась ему Королева.

— Все непременно, — склонил голову Кристофер.

А дальше началось чествование гостей и конкурсантов, застолье и бал. Кристофер ходил по залам. Теперь от него не шарахались люди, наоборот, к нему подходили пожать руку, поздравить, заверить свое почтение. Он был победителем, лучшим из лучших.

Кошке даже стало немного завидно. Она скучала.

Ей не было дела до напыщенных богачей, ей скучна была болтовня ни о чём, она уже хотела домой.

И тут что-то блестящее привлекло ее внимание. Кошка напрягла зрение и чуть не подпрыгнула от радости. Возле окна лежал ее фамильяр. Правда, он сейчас совсем не походил на мышку, скорее он напоминал амулет. Но что это именно ее фамильяр, у Кошки даже не было сомнения. И она бросилась к нему.

Но фамильяр вновь оказался хитер. Он превратился в крысу с маленькими, злыми, красными глазенками и золотистой шерстью. Крыса шмыгнула за шторку и по стене забралась на подоконник. Кошка была не менее проворна. Но и крыса перед лицом Кошки не спасовала. Они словно играли в догонялки, перепрыгивая с место на место. Вот и открытое окно. Кошка напряглась. Гнаться за крысой на улице будет сложнее. Она приготовилась к прыжку, но чья-то рука вдруг схватила ее за шкирку.

— Вот ты и попалась, тварь, — ее держал Йохем.

Рядом с ним стояла его жена, смотря на Кошку глазами полными ярости и злости. Кошка дергалась в руках Йохема, пытаясь освободиться. Но тот держал крепко. А лапки безвольно свешивались по бокам, не давая возможности Кошки поколдовать, ох уж эта физиология кошачья.

— Что с ней сделаем, Йохем, может, сломаем ей шею? — спросила жена Йохема, фрау Фабиан.

— Ты же хотела ее утопить? — кровожадно спросил Йохем.

— Можно и утопить, — заржала не хуже лошади Фабиан.

К Кошке протянулась третья рука, то был Олоф. Он держал в руках мешок. И пока никто не видел, они сунули Кошку в мешок, завязали горловину и выкинули из окна.

— Потом подберем, заберем