Ну, погнали.

Приоткрыла дверь, заглянула внутрь.

Как же здесь чисто! Нет, ну вы наверняка не увидели бы более чистой спальни, принадлежащей мужчине! Ни одного грязного носка на полу, кровать заправлена, на тумбочках и полочках царит идеальный порядок. Всё-таки я была права насчет того, что Жеман - редкостный чистоплюй. С чего бы начать свое детективное расследование?

Открывала шкафы и тумбы одну за другой, выискивая зацепки. Все вещи сложены ровными стопочками по размеру, цвету и предназначению.

Ох, и влетит же мне между глаз, если я хоть что-нибудь здесь положу не так, как нужно. Но это потом. А сейчас - безопасность моя превыше всего. Ищем дальше.

Прошлась вдоль подоконников, заглянула под ковер, под кровать, подушки, осмотрела прикроватные тумбочки. Ни-че-го. А хотя. это что такое?

Один из шкафчиков правой тумбочки оказался заперт на ключ.

Вот я и нашла местечко, где демон хранит свои секреты. Под вопросом только, как мне до этого местечка добраться? Вряд ли шеф хранит ключ где-то в комнате. Скорее, он всегда при нем. Вариантов развития событий несколько. Первое - вскрыть замок чем-то вроде заколки, но представляется это куда сложнее, чем в фильмах. Второе - выбить замок. Тогда следы моего пребывания в комнате однозначно останутся.

Бли-и-ин, что ж делать-то?

Отчаянно хлопнула кулаками по тумбочке. Настольная лампа, стоявшая на ней, покачнулась, а затем и вовсе на пол полетела. Чудом сумела поймать ее на лету, зато.

Ключ!

Прямо под лампой лежал. Маленький такой, витиеватый.

Не теряя больше ни секунды, поставила лампу на тумбу, схватила ключ и вставила его в замочную скважину. Провернула. Замок щелкнул. Сосчитала от пяти до одного, чтобы немного привести нервы в порядок перед тем, как узнаю нечто страшное. Скелет в ящик точно не поместится, но не просто же так этот ящик был закрыт, так ведь?

- Ух, - резко выдохнула и открыла тайник. - Что?..

В ящике лежали только листы бумаги формата А4. Не пустые, в прочем, но явно не то, чего я ожидала. Как минимум окровавленного ножа или еще нечто похуже...

Взяла свою находку в руки, просмотрела страницу за страницей. И осела на пол в недоумении.

Это же мое эссе! Что оно тут делает? Почему шеф хранит его в запертом ящике? Как же много новых вопросов и ни одного ответа при этом.

Вернула всё на свои места, вышла из комнаты и закрыла дверь. На фоне переживаний дико возбудился аппетит. Своевременную же доставку организовал Его Высочество! Стоит ею воспользоваться, пожалуй.

Настолько сытно и питательно поела, словно это была последняя трапеза в моей жизни. Или из-за расшалившихся нервов трудно было контролировать процесс насыщения. Короче, я съела практически всё, что оказалось в двух бумажных пакетах, и теперь сладко потягивалась, сидя за столом.

Тяжко же мне придется во время мятежа. Только если провизию с собой брать.

Неизвестно еще, сколько военные действия продлятся, и не превращусь ли я под конец в скелета, обтянутого кожей.

Атаэлимская диета - ты точно похудеешь, если к еде нет доступа!

Откормленные бока не только улучшили мое настроение, но к тому же преумножили мои храбрость и любопытство. Раз уж не струсила комнату шефа отыскать, то сейчас и подавно с удовольствием осмотрела бы и облазила каждый уголок этого особняка на предмет новых странностей и несостыковок.

Решила занять себя исследованиями ровно до того момента, пока демоны и черти не вернутся из ресторана. Какой смысл томиться в ожидании, если впервые за долгое время я предоставлена сама себе?

Как я и предполагала, второй этаж состоял в основном из личных комнат. Причем не одиночных. Будто бы черти специально сбивались в небольшие группы по двое-трое, перетаскивали кровати из одной комнаты в другую и ночевали вместе. Повышенный уровень социальности. Больше похоже на пчел, чем на людей.

Но это была еще не вся правда.

В комнате, напоминавшей небольшую библиотеку, пролистала несколько случайно выбранных книг. Письмена не понимала, зато картинки могли объяснить многое. Например, о быте бесов. Если правильно расшифровала зарисовки, бесовская семья состояла из нескольких десятков особей. Весело же у них там было. Неудивительно, что Гариспик постоянно требовал чьего-нибудь внимания и сильно грустил в одиночестве. Первый мятеж принца заставил его покинуть семью?

Вторую книгу захлопнула уже на середине. Ни одной картинки.

Третья, судя по иллюстрациям, повествовала о фауне Атаэлима. Интересно, какое из представленных созданий является тем самым мандригалом, погубившим родителей Аяты? Вот это чудище с вытянутой зубастой мордой, кожистыми крыльями и хвостом ящерицы вызывало сильные опасения.

На самом деле, провела бы за книгами больше времени. Если бы не услышала крики и топот на первом этаже. Наилучшим решением посчитала нырнуть под письменный стол, стоявший неподалеку, и затаиться.

Голос Лексара различался на общем фоне достаточно хорошо. Голос Жемана тоже услышала. Но ресторан ведь так рано не закрывается. Какого фига они забыли здесь до закрытия?

Топот всё приближался. Вот они бегут по лестнице, шагают по коридору второго этажа...

.. .и врываются в библиотеку!

- Ёп!.. - вовремя прикрыла рот ладошкой, дабы заглушить возглас искреннего изумления.

Вот, в чем косяк-то! Вернуть-то меня вернули, но атаэлимскому вновь не обучили!

Демоны и черти крайне эмоционально переговаривались между собой. Кричали, ругались, кто-то посмеивался. Из-за стола выглядывать боялась, сама не знаю почему. Что-то подсказывало, что я оказалась не в том месте и не в то время. Покину свое импровизированное укрытие тогда, когда всё стихнет.

Ждала не долго. Один за другим народу в помещении становилось всё меньше и меньше, если слух меня не обманывал. А когда звуки голосов стихли окончательно, выглянула и заглянула прямо в мерцающее зеркало открытого портала, на другой стороне которого рябью шел знакомый пейзаж. Пустоши и красное небо.

Неужели. началось? Мятеж? А. а я как же?!

В любой момент портал мог исчезнуть и, выскочив из-под стола, ломанулась к нему, как заправский легкоатлет. Знакомые ощущения невесомости и покалывания во всем теле спустя несколько секунд сменились ссадинами от жесткого приземления на твердую и бугристую почву.

Ну вот! Я снова в Атаэлиме и снова, попрошу заметить, без приглашения. Либо у Лексара с Жеманом не было времени искать меня по всему особняку, либо же любопытную человечку с собой брать и не собирались. Обидно, однако. Но всё-таки я оказалась в том самом месте и в то самое время.

- Лина! - выдохнул принц, а я, в свою очередь, озорно ему подмигнула.

- Так просто вы от меня не избавитесь, - приняла воинственную стойку, как только встала с земли. - Где там ваш мятеж? Или мы тут стоять будем, пока я не испарюсь?