Надо было автограф у него попросить! Точно. Вот бы шеф удивился, попроси я у него автограф. А как возросло бы его эго, ну боже упаси.

Приведя себя в порядок, с сумкой наперевес спустилась вниз, где в холле меня уже ожидал Его Высочество. Строгий костюмчик, неизменный коричневый галстук и постная физиономия.

Готова поспорить, этот демон сам не рад тому, что меня приходится отправлять восвояси.

- Всё ради твоего же блага, - чуть ли не нараспев произнес он, когда я прошла мимо.

- Нисколько не сомневаюсь, - в той же манере вернула я.

Когда уселась на пассажирское сидение, поставила в ноги сумку и пристегнулась, сердце бешено заколотилось в груди.

Я должна сделать всё возможное и невозможное для того, чтобы остаться здесь.

Эта мысль пришла ко мне, как озарение, и плотно засела в голове. Сколько бы я морально ни готовилась к дороге домой, мой переезд казался мне крайне бредовой идеей, высосанной из пальца Лексара. Нужно уговорить принца передумать, и времени в запасе осталось совсем немного.

Как же мне достучаться до демона с повышенным чувством ответственности? И на что намекал Жеман, когда сказал, что разгадка чрезвычайно близка? Или он не так сказал? Я уже, блин, не помню.

- Везде побывала, где хотела? - попытался отвлечь меня Лексар от размышлений.

Ага, хитро. А то надумаю себе сейчас выход из ситуации, и ему с этим мириться придется как-то.

- Да, - коротко ответила я, а сама еще дальше в думы углубилась.

«Только руку протяни, только руку протяни... Хм».

Ну нет чтобы сразу весь план действий выложить и оказать посильную помощь в его реализации. Шеф всегда остается шефом. Вредным и капающим на нервы.

- Я ведь тоже сдался, когда у меня решили Алату отобрать. И до сих пор виню себя в том, что не настоял на повторном судебном процессе. Может, всё обернулось бы по-другому. Подключил бы Вашсочство...

Так-так-так. истина где-то близко, я чувствую!

...Он не отказал бы мне, я уверен. Теперь уже ничего нельзя сделать.

Река Сена мелькала за окном, когда я наконец-то поняла, чего от меня добивались.

- Лексар?

- Д-да? - неуверенно повернулся ко мне принц.

- Мне срочно нужно позвонить шефу. - Во избежание ненужных расспросов, добавила: -Забыла сказать ему кое-что очень важное. Безумно важное! Дай позвонить.

Не дожидаясь ответа, схватила смартфон Его Высочества с приборной панели, смахнула экран блокировки и довольно быстро отыскала Жемана в списке контактов.

Гудки. Дли-и-инные предли-и-инные...

- Мара? - Шум кухни за заднем фоне казался громче голоса кулинара раза в два. Пришлось даже трубку от уха подальше убрать.

- А по-французски можно?

- О, мадемуазель! Как раз ждал твоего звонка. Чего так долго?

- Я всё еще не понимаю, что именно ты имел ввиду, так что просвещай.

- А волшебные слова-а-а?

У меня нервно задергался левый глаз.

- Мне. - выдохнула, - .нужна. - каждое слово давалось мне с величайшим трудом, -.твоя.

- Ну, ну? - подгонял шеф.

- .помощь.

- Вот так бы сразу, мадемуазель! Глядишь, и поладим когда-нибудь. Передай-ка телефон Вашсочству. В момент всё организую.

- А раньше так нельзя было сделать?

- Раньше не интересно.

- Вот же. Ваше Высочество, вас к телефону, - невинно захлопала ресницами, протягивая Лексару смартфон. - Могу поставить на громкую.

- Не надо, - отрезал демон, хватая трубу, прикладывая ее к уху и прижимая плечом. -Мара?

Практически на протяжении всего разговора Лексар молчал. Лишь уголки его губ и густые брови опускались всё ниже и ниже. Пропорционально повышению моего настроения.

Ох, хороший знак! Просто замечательный. Красноречие Жемана в столь щекотливой ситуации - высшая благодать.

Причем... это действительно сработало!

Скинув звонок, Его Высочество резко вывернул руль и поехал обратно.

Интересно, что придумал этот наглый демонюга? Мне радоваться или трепетать от ужаса?

Священное молчание царило в салоне автомобиля, пока мы с Лексаром добирались до особняка. Это я удачу спугнуть боялась. Скажу еще что-нибудь не то, и принц внезапно передумает.

Жаль, эмоции определять не умею. На лицо мужчина нацепил маску абсолютного безразличия, как только повесил трубку.

Миссия казалась завершенной, когда дорожная сумка опустилась на пол моей спальни. Завершенной только на первый взгляд.

Надеюсь, демоны не забирают души или что-нибудь вроде того. Променять свою душу на участие в атаэлимском восстании. такое себе.

- Сегодня у тебя выходной, - произнес Лексар, остановившись на пороге комнаты. -Отдохни как следует.

И ушел. Вот так просто.

Отдохнуть? А это еще к чему? Перед полосой препятствий на выживание? Каким-нибудь крайне небезопасным демоническим ритуалом? Разгадыванием кроссвордов на скорость? Перед чем ты мне отдыхать предлагаешь, Ваше Таинственное Высочество?!

Полдня я ходила из угла в угол, предполагая самые ужасные исходы моей затеи под названием «попросить помощи у шефа».

Когда в дверь раздался звонок, подпрыгнула от него, как ужаленная. Напряженно оглядываясь по сторонам, спустилась вниз.

Совершенно одна в этом огромном особняке. Ни души поблизости. С ума сойти! А если грабители? А если князья?

Книги рецептов под рукой не было, чтобы снова использовать ее в качестве оружия. Придется обходиться кулаками. И ногами.

Удар в пах - демону крах!

Повторяя про себя эту мантру, отворила входные двери.

- Доставка, - улыбчивый парень в зеленой кепке вручил мне два бумажных пакета с продуктами.

Если у Лексара повышенное чувство ответственности, то у меня - тревожности.

- Зачем же так пугать?! - рявкнула доставщику в лицо, поставила на пол пакеты и захлопнула дверь перед самым его носом. - Спасибо! - добавила, приоткрыв дверь и снова захлопнув ее.

Так. Расслабься. Ничего страшного не произойдет. Накануне мы с шефом неплохо повеселились. Он явно не желает мне зла, ни в какой форме... верно?

А насколько хорошо я знаю Жемана на самом деле?.. Есть лишь один способ догадаться о его намерениях. Может, в комнате отыщу зацепки? Не в своей комнате, разумеется, а в той, что рядышком с ней.

Уже через пару минут я стояла напротив комнаты шефа.

Конечно, вторгаться в личную жизнь другого человека - это плохо. Никому не советую заниматься подобным. Но если моя жизнь зависела от того, что я отыщу, риски всецело оправдывались.