Я задумчиво кивнула. Биография Дерона Ларса, младшего отпрыска графского рода, была мне в общих чертах знакома, потому я знала, что наследников у него не осталось. Вполне возможно, слухи были верны. И совершенно не исключено, даже очень вероятно, что Селена сестру в самом деле прокляла. Едва ли для жены влиятельного, богатого и сильного мага не нашлось хорошего целителя. Скорее уж он был, но ничего не смог поделать. А еще возможно, именно это проклятие погубило собственную дочь Селены. Может, и не только её одну.

— После отъезда сестры, — продолжил лорд, — Селена тоже как-то скоропалительно вышла замуж за своего давнего воздыхателя, простого парня, выслужившегося в капитаны городской стражи, и в скором времени родила дочку. В очень скором времени.

— Намекаете, что муж к дочке отношения не имел? — хмыкнула я.

— Поговаривали и такое. Что, вроде как, соблазнила она мужика под видом сестры, а потом дитём удержать пыталась. Только не вышло ничего.

Мне стало даже смешно, а ещё немного страшно. Не хотелось верить, что сила действительно способна настолько лишать воли и разума, чтобы взрослая, наверняка неглупая женщина творила такое. Чтобы ведьма с двумя неизвестно чьими бастардами на руках корчила из себя обесчещенную девицу! В здравом уме в таких случаях одеваются, благодарят и уходят восвояси. Ну, или выпроваживают гостя, смотря где дело было.

— Может, так и было, — продолжил лорд Хирос, веско стукнув об стол пустой кружкой. — Может, и нет. Свечку никто не держал. Только дочку ту Селена ненавидела. Сперва просто шпыняла и лупила почём зря, а потом, как муж её погиб, заперла в доме.

— Как заперла? — озадаченно уточнила я.

— А вот так. Заперла в комнате, никуда не выпускала и всем вокруг рассказывала, что девчонка спятила. Только думается мне, спятила она сама, когда сперва двух старших сыновей похоронила, потом мужа, а следом ещё и дочку младшую. Всех, одного за другим.

Я невольно поморщилась. Да, север это север, но такая череда смертей даже для этих краёв явный перебор. Нет уж, не случайно тут всё так вышло. Эхо проклятия сработало, сотню золотых можно ставить, не опасаясь проспорить. Эннис защитил её дар, а вот остальным ничего не могло помочь. В одном только не согласилась бы с лордом Хиросом: спятила Селена не тогда, намного раньше.

— В общем, десять лет девчонка сидела взаперти, за это время Селена бумаги выправила, что та в самом деле ненормальная. Ну, чтобы Хэйм сыну передать. А после, как Селена умерла, брат её заплатил одному местному парню, и тот её увёз куда-то. На побережье, вроде бы. Так и не стало рода Эрдин в наших краях, — закончил рассказ лорд Хирос и отхлебнул из вновь наполненной экономкой кружки.

Я устало потёрла переносицу, порядком потрясённая этой историей. Как знать, за десять лет в одиночестве и четырёх стенах не мудрено в самом деле спятить. Уж странностей-то точно заработаешь целый ворох.

И всё-таки стоило отметить в этой истории важную деталь: раз Селене пришлось выправлять бумаги, что её дочь сумасшедшая, выходит, та точно была ведьмой. В ином случае её просто не пришлось бы лишать наследства. Выходит, как-то Эннис со всем справилась, даже сохранила книгу рода и передала её дальше. И, возможно, не только книгу, но и ещё какую-то очень важную тайну. Ту самую, за которую много-много лет спустя убили мою бабушку.

— А что же её брат? — всё-таки спросила я, в надежде получить ещё хоть какие-то ответы.

— А ничего, — шевельнул плечами лорд. — Жило его семейство тут тихо и, насколько возможно, мирно. Такие, знаете, люди, о которых ни плохого, ни хорошего слова не скажешь. Так до самой гибели Хэйма и продолжалось, там они все и остались навечно. Один парнишка только уцелел, его в самом начале с вестью в Валлерн отправили, и он, когда всё случилось, раненый там лежал. Он, как оправился, тоже уехал куда-то. С тех пор и Илларов в наших краях не стало тоже.

Зато они, как видно, появились в других краях. И вроде бы на руках у меня были сейчас одни только догадки и домыслы, но я уже почти не сомневалась, что ведьма Фрейя Эрдин и маг Шолтан Иллар знали одну и ту же тайну. И тайна эта пришла из Серых Земель. Трудно сказать, была ли гибель Хэйма как-то с ней связана, но, если и была, уже не удивлюсь.

Правда, пока я катастрофически не понимала, каким боком сюда можно прислонить какой-то загадочный ключ, нечистую кровь, да ещё и азрийцев, чтоб их бесы побрали, фанатиков чокнутых. Было ли это вообще как-то связано? Чутьё кричало, что ещё как было. Две больших страшных тайны разом это много, столько обычно не бывает.

— А что скажете насчёт наследников барона Дизона? — поинтересовалась я больше для приличия, всё-таки именно они были официальной, так сказать, целью моего визита.

— На месте его светлости, — коварно ухмыльнулся лорд Хирос, — я выждал бы ещё год, да и повесил обоих. Закон тот никто ведь не отменял.

Я чуть не рассмеялась. А ведь в самом деле, имелся в Валлерне такой закон, очень древний и призванный отбить подобным типам охоту сутяжничать бесконечно. В соответствии с ним, если наследники до истечения трёх лет не смогли между собой договориться, герцог имел право их всех казнить, а спорное владение передать в другие руки.

Причины появления такового закона были более чем понятны. Север не то место, где можно позволить себе склоки лордов. Здесь в любой момент может прийти нужда объединиться ради общего спасения. И возглавлять оборону должны только люди, способные договариваться. Никак не мелочные спорщики, готовые ради незначительной выгоды годами пакостить даже ближайшей родне.

Пока мне не казалось, что парочка наследников достала Рэйна аж прямо настолько, чтобы идти на подобные крайние меры, стряхивая пыль с закона, которым не пользовались двести с лишком лет. Но у братцев и правда в запасе ещё целый год. Как знать, может, их усилия увенчаются-таки успехом.

— Мне думается, есть всё же более… щадящий способ решить проблему, — заметила я.

— Ну, если он у вас есть, — снова ухмыльнулся лорд, — так вам и карты в руки.

* * *

Найденный мной вариант разрешения спора нравился мне по двум причинам. Во-первых,