Когда мы миновали мост, демон потянул меня вверх, без труда оторвавшись от земли.

В астрале силу притяжения мне тоже удавалось преодолеть в два счета, поэтому я легко последовала за своим полукровкой, не задумываясь ни секунды, полностью доверяя ему как проводнику.

Прямоугольное окно под самой крышей оказалось приоткрыто и через него наша парочка без проблем проникла внутрь башни, сразу же окунаясь в непроглядную тьму, характерную для схрона демона.

- Чисто сработано. - моего обоняния коснулся знакомый запах серы, но лучше бы я его не слышала. Как и шарканье ног, сопровождаемое церемонными аплодисментами. - Браво, Виртод.

Щелчок. Вспышка яркого света. Болезненная резь в глазах.

Я через силу проморгалась, чтобы посмотреть перед собой, хотя и без того уже поняла, кто стоял перед нами.

- Герцог. - Виртод учтиво поклонился Лю, сделав шаг в его сторону.

- Спасибо, что привёл её сюда. - ухмыльнулся Верховный и за его спиной материализовались Владлена, Крейг и Гаэль.

- Украденной отмычкой воспользовались? - я жеманно вздохнула, старательно пряча за этим свою растерянность, и кивком головы указала на Крейга.

Двуличный смотрел на меня исподлобья и медленно прокручивал в руках клинок лилит, на медной рукояти которого тонкими витыми линиями рисовалась печать бегемота. Тот самый, что больше месяца назад угодил мне в локтевой сгиб левой руки.

- Вот что мне в тебе всегда нравилось, кисуля, так это наивность. - на распев произнёс Лю и перевёл взгляд на моего полукровку. - Он тебе не рассказал. Верно?

- О чём? - я зевнула в кулачок, стараясь делать вид, что происходящее меня ничуть не пугает, а реплики Верховного и подавно.

- Виртод в нашей команде. - широко улыбаясь, негр театрально развёл руки в обе стороны, указывая на всех присутствующих. - Славный мастер по ловле кошечек.

- Да неужели? - я отошла к окну, оперевшись о край рамы плечом, и намеренно скрестила руки на груди, чтобы унять крупную дрожь, подступившую против воли.

- Ну же, дорогая. Напряги мозги. Покопайся в памяти и сопоставь события. Тебе же это удалось в случае с обожаемыми сестричками. - не унимался Лю. - И кстати, сбежать через окно не получится. На нём чары. И твой дар перемещать предметы здесь тоже не действует.

"Не молчи, пожалуйста." - я обратилась к Виртоду через мысли, наплевав, что наш немой диалог, наверняка, услышат мои предатели и Верховный.

Мне хотелось, чтобы полукровка как можно скорее сказал, что наглый негр лжет и просто пытается сбить меня с толку.

"Мне нечего добавить" - тихо прозвучал ответ Виртода, и мое сердце пропустило удар. - "Герцог сказал правду. Я расставлял ловушку вместе со всеми". - полукровка повернулся ко мне лицом и посмотрел мне прямо в глаза. - "Но это было до... "

Тишина. Оглушительная и абсолютная.

Я закрыла доступ к чтению мыслей, не желая ничего больше слышать. Просто смотрела на бегемота остекленевшим взглядом, чувствуя как внутри тягучей смолой закипала выжигающая душу злость на саму себя. За доверчивость, открытость, любовь. За все глупости, которые я позволила себе, заранее зная, что Виртод - демон из легиона Белиала.

Параллельно этому, усилиями Лю, в памяти, услужливо всплывали ситуации, когда полукровка не спешил защищать меня при встрече с лилит и Верховным, когда выспрашивал о моих способностях перемещаться во времени, разглядывая картину в Галерее, когда переглядывался с Лю в центре "ЛН"... Хватит! Достаточно.

- Так что, кисуля. - интригант со стажем пощелкал пальцами в воздухе, привлекая мое внимание. - Поговорим о деле?

- Поговорим. - максимально отстранённо ответила я, судорожно перебирая в голове заклинания для путешествий между мирами - моего единственного шанса сбежать. Здесь и сейчас.

- Превосходно. - Лю хлопнул в ладони словно ребенок. - Итак. Я придумал для тебя несколько заданий. Инструкции на месте. Куда необходимо отправиться - знает Габриэль. Книга Странствий теперь будет храниться у неё. А на случай, если ты решишь снова пофыркать, у Владлены есть гостинец от Крейга. Догадываешься какой?

- Нож Охотника, полагаю. - хмыкнула я и впервые за все это время посмотрела на Владлену.

Всё же за столько столетий жизни бок о бок мне удалось научиться хорошо считывать её мысли даже просто по выражению лица. И в тот момент оно говорило об одном: Владлена пойдёт на все, чтобы присвоить Книгу себе.

Как только мы переместимся в другой отрезок времени, сперва убьёт вамп, а потом меня. Неизвестно на что рассчитывал Лю, позволяя ей владеть ножом Охотника. Вероятно, на Крейга в заложниках.

Мне даже рассмеяться захотелось. Настолько сильно Верховный недооценил безбашенность манул. Она жаждала власти. И это читалось в глазах.

- Верно мыслишь. - подмигнул мне Лю. - Гладкой дороги, сестрички. - Верховный изобразил приглашающий жест, непрозрачно намекая на то, что пора бы уже приступить к выполнению его приказа.

Я сделала пару шагов в сторону центра комнаты. То же самое повторила Владлена.

В голове вихрем проносились мысли о том, что в момент когда вамп откроет Книгу, я прочту заклинание для перемещения в другой мир, и будь что будет.

Но кареглазая опасность медлила. Она смотрела перед собой пустым взглядом, как будто просчитывала что-то. Возможно вспоминала наставления своего нового покровителя.

- Айрин, беги! - громкий крик разрушил гнетущую тишину схрона, и я не сразу поняла, кому он принадлежит.

И лишь когда обратила внимание на исказившееся лицо Гаэль и в нескольких метрах от неё Книгу Странствий, застывшую в воздухе, поняла, что это кричала вамп.

Кареглазая опасность пыталась отдать мне артефакт.

- Маленькая дрянь. - злобно выругался Лю, с упоением наблюдая как его сила калечила тело Гаэль. - Вот знал же, что обиженной женщине не стоит доверять. Крейг, ты не мог повременить со своими сердечными делами? Весь план мне испортил. Ну и глупая же ты. - Верховный подошёл вплотную к вамп. - Решила поиграть в благородство напоследок. Зачем издалека-то бросала?

Увлекшись своей изощренной пыткой над Гаэль, Лю повернулся ко мне спиной, и я поняла, что это мой шанс.

Между мной и Книгой было всего несколько метров.

Секунда - её светло-голубое свечение уже оказалось перед моими глазами.

Вторая - я потянулась к магическому томику рукой, чтобы открыть его, но мои запястье и кисть обожгла жгучая боль, а из горла вырвался дикий вопль.

Крейг до костей распорол мне кожу своими когтями ликана.

Второй удар пришёлся по лицу, как раз туда, где оставалась незаживающая рана после нападения инквиза.

А третий, вероятно, был нацелен прямо в горло, но не когтями, а клинком лилит.

Рыжая медь полыхнула в воздухе, рассекая его своим холодным пламенем. И когда я уже представила, как её острое лезвие вонзится мне в шею, между мной и смертью встал Виртод, принимая этот удар себе в спину.