"Печать! На рукояти клинка - печать! Зачем? Зачем?!" - я кричала в своих мыслях эти слова по кругу, забыв, что демон меня не слышит, без конца повторяя вопрос то ли о том, почему он решил спасти меня, то ли о том, почему предал.

- Беги. - хрипло произнёс Виртод и хотел коснулся моей щеки, но не смог. Жёлтый огонь в его глазах погас. Печать забрала силы.

Мой демон умер.

Предатель. Любимый. Обещанный. Он был частью меня, а теперь растворился в черной дымке схрона. И хоть мы находились по ту сторону снов, погибнуть в астрале - означало уйти из яви тоже.

Так умерли многие из моих друзей. Но как принять мысль, что Виртод теперь среди них? Это было невозможно.

Против логики всего, что демон сделал для меня и против меня, я не хотела его смерти. Я хотела, чтобы все это оказалось очередным спектаклем, в котором он остался жив.

Но реальность - самая жестокая вещь на свете. Её можно попробовать игнорировать. Обойти - никогда.

"Беги" сквозь боль и оцепенение в сознании эхом прозвучали голоса вамп и полукровки.

Я повернула голову в сторону Книги, но на прежнем месте её уже не оказалось.

Магический томик с раскрытым разворотом был у Владлены. Находясь от меня на расстоянии полушага, она держала его в одной руке, а второй сжимала рукоять ножа Охотника, холодный дамаск которого через мгновенье вонзила мне между лопаток.

Кусок стали проткнул мою грудь насквозь, остановив дыхание.

Картинка схрона схлопнулась, превратившись из кроваво-багряной ширмы в абсолютно чёрное мертвое полотно.

Виртод Я нашёл Айрин в местечке под названием "Кристалл". Здешние тёмные говорили, что она частый гость в этом ночном пристанище для разношерстной нечисти.

- Рад видеть тебя, моя чертовка! - я окликнул её со спины, еле сдерживаясь, чтобы не сгрести в охапку стройное тело, в облегающем полупрозрачном платье, которое по факту ничего не скрывало, а только подчеркивало прелести её ладной фигурки.

- Виртод? Ты? - она обернулась и, искренне удивившись, оглядела меня с ног до головы. - Всё ещё не можешь определиться, как меня называть?

- Ну, может и не чертовка. Главное - моя.

- Да-да. С разбегу!

- Таа-ак, начался обмен любезностями. Всё как всегда. Ты не меняешься.

- МЫ не меняемся. Каким ветром? - она рассмеялась своим заливистым смехом, которого я не слышал безумно давно, и честный ответ на её вопрос вырвался сам собой, опережая заранее заготовленный выдуманный предлог.

- Решил, что соскучился по тебе.

- Ццц, а врать не хорошо. - как всегда недоверчивая ко мне кокетка, деловито покачала своей кукольной головкой, встряхивая гривой темно-каштановых волос. - Сегодня Мабон, и насколько я помню, этот безумный пир всегда привлекал тебя.

- Я рад, что ты хоть что-то помнишь обо мне. - я скептически вздохнул, улыбаясь тому, что ведьма всё же не смогла понять истинную причину моего визита в этот тёмный вертеп. - Интересный город. Ты здесь не одна?

- Естественно. Мы никогда не расстаемся. - Айрин вновь посмотрела на меня с вызовом, прожигая взглядом дикой кошки.

Сестрицы. За них она готова любому перегрызть глотку, в том числе и мне, при этом понятия не имея, что те представляют из себя на самом деле.

После того, как Герцог посветил меня в их планы, первым порывом было найти мою ведьму и всё рассказать. Вытащить из псевдосемейки.

Но в разговоре с Верховным вскрылась ещё одна деталь, от которой мозг поплыл на фоне ревности, и стал жадно желать только одного - мести.

С тех пор, как я почуял запах этой кошки, а после попробовал на вкус её кровь, я знал, что она - моя обещанная богами. Хоть и дерзкая, наглая, упрямая до сумашествия.

Я чувствовал и слышал Айрин на огромном расстоянии, чётко понимая, что как бы она ни стремилась сбежать от меня - всё равно нашёл бы её в этом мире и в сотне других.

Мне иногда даже начинало казаться, что курит эта ведьма исключительно, чтобы спрятать свой истинный запах и специально позлить меня, сбивая со следа.

Но всё это оказалось детским лепетом по сравнению с новостью о том, что она была какое-то время любовницей Герцога. Ещё и добровольно.

И узнал я об этом не откуда-то, а из первых рук.

Трудно описать, что сотворилось на душе в тот момент, если у демонов и вампиров такое явление вообще случается.

Ревнивый собственник во мне, игнорируя доводы логики, готов был сделать что угодно, лишь бы заглушить боль униженного достоинства. Любую жестокость.

И в итоге совершил глупость. Повелся на провокацию. Совместно с теми, кто использовал мою ведьму на протяжении многих веков, соорудил ловушку для её силы.

Я начал догадываться, что Верховный солгал мне, с момента, когда на Айрин напал инквиз и она неосознанно использовала зов истинной пары.

А после нашей первой ночи все сомнения развеялись навсегда.

Только как было рассказать ей всё, учитывая горячность и слепую махровую привязанность к этим лживым тварям?

Ведьма не стала бы меня слушать, посчитав предателем и параноиком. И если за первое я был готов пострадать и выслушать всё причитающееся, то второе привело бы её в цепкие лапки сестриц без шансов спастись.

Поэтому мне пришлось тянуть время. Откладывать разговор до тех пор, пока лицемерные врушки не продали бы себя сами по всем фронтам.

Продали. По полной.

Но в ночь, когда я забрал Айрин к себе в Нью-Стар и собирался всё объяснить, оказалось, что моя ведьма полна секретов ещё больше, чем я сам.

Дочь Табити. Племянница Ламагры.

За куш обладать такой рабыней в своей свите любой из Верховных бился бы до последнего, сооружая ещё и не такие сложные схемы как Герцог.

Айрин сказала, что может сбежать в другой мир через мой схрон, и ни о чём другом кроме этой идеи я уже не мог думать.

Спасти её. Спрятать. Уберечь.

Но реальность - самая жестокая в мире вещь. Её можно попытаться игнорировать. Обойти - никогда.

Ложь, которую я так долго утаивал от ведьмы, сыграла свою роль.

События вышли из-под контроля. Айрин закрылась от меня, не желая слушать.

Винить её в этом было сложно. Я заслужил такое отношение. Она имела право злиться на меня вплоть до скончания веков. Пускай.

Единственное, что хотелось в ту минуту - во чтобы то ни стало помочь сбежать моей обещанной в другой мир. И кажется, мне это удалось.

Поймав момент, когда Крейг и Владлена вошли в раж, опьяненные удачно складывающейся для них ситуацией, я подставил себя под удар медного клинка.