– Я стою у мольберта не пять, а семь дней в неделю.

– Как? И в субботу с воскресеньем тоже?

– Конечно.

– Но зачем? Ведь не из-за денег же! Представляю, как выустаете.

– Наоборот, во время работы я отдыхаю.

– Такого просто не может быть!

– Вы кто по профессии? – спросила Малика.

– Преподаватель французского языка, – ответила я, – мненравилась моя специальность, но, как только выдалась возможность, я мгновеннобросила преподавать.

Малика вытащила длинную тонкую сигарку.

– У вас есть что-то такое, ну, что вы любите делать большевсего?

«Расследовать запутанные детективные истории», – хотела быловыпалить я, но вовремя схватила себя за язык и выдала наглую ложь:

– Обожаю готовить, скупаю все книги по кулинарии!

– А я обожаю пачкать красками холст, – усмехнулась хозяйка.

– Но иногда же хочется развеяться, сходить, к примеру, вресторан…

– Мне нет.

– Бог с ним, с кабаком, в театр, консерваторию, за границусъездить…

– Уже неинтересно, побывала везде!

– В конце концов, просто в баню сбегать с близкой подругой.

– У меня их нет.

– Друзей?

– Да, – кивнула Малика, – знакомых толпа, в основном у мужа,он крайне общительный человек, а я слегка аутична.

– Совсем-совсем нет подружек?

– Ни одной, – покачала головой она, – да они мне и не нужны,мольберт, кисти и краски – вот мои лучшие друзья.

– И каждый день…

Малика Юсуповна поправила бесчисленные браслеты, болтающиесяу нее на запястьях.

– Я живу по четкому расписанию. Ровно в одиннадцать утраприезжаю в мастерскую и нахожусь там до девяти вечера.

– Не выходя на улицу?

– А зачем мне выходить?

– Может, и лучше, что у вас нет близких подруг, –пробормотала я, – мои вечно втягивают меня в неприятности. Вот пару дней назадЛена Кротова попросила на время машину, ей захотелось перед коллегами на работепофорсить, и что?

– Наверное, в аварию попала, – спокойно предположила Малика.

– Точно! Разбила лобовое стекло, помяла бампер… Вы даетекому-нибудь свой автомобиль?

– Я?! Машину? Постороннему человеку? Нет, конечно. На мойвзгляд, это так же отвратительно, как взять чужую зубную щетку!

– И вы никогда бы не разрешили попользоваться своей машиной?

Лицо Малики Юсуповны перекосилось.

– Мне даже будет неприятно, если муж захочет еювоспользоваться. Правда, Марлен знает о моей особенности и никогда не станетпроситься за руль, впрочем, у него три своих авто, моя ему ни к чему.

– А вы на какой ездите?

– У меня «Мерседес»-кабриолет.

– Очень хорошая модель.

– Мне нравится.

– Моя невестка тоже довольна, у нее такая же, синего цвета.

– Брюнетке больше подходит красный, – улыбнулась Малика, –поэтому я приобрела модификацию огненного оттенка.

– Очень вкусные пирожные. – Я перевела стрелку разговора надругие рельсы.

– Не люблю жирный крем, предпочитаю воздушный, белковый илийогуртовый.

– Ах, какой у вас вид из окна! Волшебно!

Я встала и заглянула за занавеску. Малика Юсуповна осталасьсидеть на диване. Воспользовавшись тем, что хозяйка вновь стала наливать себекофе, я вытащила из сумочки фотографию и воскликнула:

– Здесь лежит чей-то снимок!

Малика Юсуповна вздернула правую бровь:

– Да?

– Вот смотрите! Наверное, кто-то из ваших знакомых илиродственников, – продолжила я и сунула снимок под нос хозяйке.

Малика поморщилась:

– Нет, ко мне сей шедевр не имеет ни малейшего отношения.Больше похоже на порнографическую картинку.

– Наверное, кто-то из вашей прислуги увлекается подобнымиштучками…

Малика неожиданно резко крикнула:

– Инга!

В комнату моментально влетела экономка. Я очень удивилась:она что, сидела под дверью? У нас Ирку, как правило, невозможно дозваться! Иеще, стрелки часов почти подобрались к полуночи, в столь позднее время мыникогда не тревожим домработницу, но если все же в крайнем случае зовем Иру, тоона появляется в халате, растрепанная и, зевая, заявляет: «Ни сна, ни отдыхаизмученной душе! Чего еще стряслось?»

А Инга Федоровна оказалась безукоризненно одета, ее прическавыглядела безупречно, на лице виднелся скромный макияж.

– Жду ваших указаний, – наклонила экономка голову.

Малика Юсуповна ткнула пальцем в снимок, лежащий на столе:

– Немедленно выясните, кому принадлежит ЭТО, и увольтеданную личность.

– Слушаюсь, – кивнула Инга Федоровна и глянула на фото.

Внезапно бледные щеки экономки слегка порозовели.

– О… – начала было она и осеклась.

– Что еще?! – возмущенно воскликнула Малика Юсуповна. – Янеясно отдала приказ?

– Нет-нет, – быстро ответила Инга Федоровна, – однако я несумею сегодня его выполнить. В доме сейчас находится только охранник Виктор,остальная прислуга отпущена по домам.

– Значит, сделаете дело завтра, – раздраженно прервала еехозяйка, – и не надо докладывать мне о трудностях, которые подстерегают вас привыполнении задания. Я вообще ничего знать не хочу! Прислугой ведаете вы,найдите того, кто посмел оставить на подоконнике отвратительное фото, иизбавьтесь от служащего! Впредь будьте внимательной при подборе людей. А сейчасступайте.

Инга Федоровна молчаливой тенью скользнула за дверь.

– Экономка живет в доме? – полюбопытствовала я.

– Нет, – последовал ответ, – меня раздражают посторонниелюди, спящие в моих комнатах.