— Помните наш первый разговор? Вы еще сказали, что Придивный тихое место.

— А вы ответили, что именно в таких городках вершатся самые ужасные преступления, — сказал Николай. — Как выяснилось, вы были правы — историю творит зло.

— Как в детективном романе. Там то же самое: зло — двигатель сюжета.

— Насчет детективов не знаю, здесь вам виднее.

Клейменов неожиданно шагнул к Анне и обнял ее. Их поцелуй длился только мгновение. Дверь распахнулась, и в номер вбежал Иван. У него было жуткое, неестественно бледное лицо, похожее на трупную маску.

— Грязная потаскуха! Я так и знал! — крикнул Иван, но кулак Клейменова сработал раньше, чем он успел увернуться. Иван отлетел назад и медленно, не сопротивляясь, сполз по стене.

Глядя на него, Анна сказала:

— Кажется, я забыла запереть дверь…

Во избежание неприятностей, Клейменов сразу ушел. Оставшись вдвоем с Иваном, Анна втащила его на кровать и положила на лицо мокрое полотенце:

— Зачем ты явился?

— Он твой любовник? — Иван облизнул кровь с губы.

Анна покачала головой:

— Начальник полиции.

— С каких это пор ты решаешь вопросы, раздвинув ноги?

— Не старайся меня обидеть. С недавних пор мне не больно.

— Собирайся. Я приехал за тобой.

— Вот еще.

— Отсюда я уеду только с тобой.

— Это исключено.

— Иди ко мне… — Иван приподнялся и сделал попытку привлечь Анну к себе. Она освободилась, встала и, подойдя к двери, открыла ее настежь:

— Уходи!

— Мне негде ночевать.

— Пойди в поселок и сними себе комнату.

— Какая же ты жестокая…

— Это я уже слышала.

— Когда?

— Не имеет значения.

— Подумай только, — Иван заговорил по-свойски, явно рассчитывая на жалость: — Я взял отпуск… Вот, прилетел к тебе…

— На крыльях любви? — рассмеялась Анна. — Тысячу раз говорила, ты мне не нужен.

Иван вскочил с кровати и скинул мокрое полотенце.

— Хочешь, чтобы ушел? Я уйду! Но только не надейся, что я оставлю тебя в покое!

— Можно к вам? — Анна заглянула в кабинет главврача. — Разрешите?

— Прошу, заходите. — Веденский встал и предупредительно выдвинул стул. Дождавшись, когда Анна сядет, спросил: — Как самочувствие?

Она ответила:

— Все хорошо.

— Прежде, чем узнать, что вас сюда привело, хочу извиниться за то, что вы стали невольным свидетелем безобразной сцены.

— Какую сцену вы имеете в виду?

— Мой разговор с Клейменовым.

— Меня это ничуть не смутило, — сказала Анна.

— Теперь вы знаете о моих отношениях с Семибратовой.

— А я и раньше о них догадывалась.

— Надеюсь, вы не станете об этом распространяться? Иначе это пошатнет мою репутацию.

— Можете быть спокойны. Мне не с кем этим делиться.

Веденский сел в свое кресло:

— По счастью, большую часть похищенного вернут потерпевшим. Эти двое изрядно поживились в «Жемчужном».

— В ближайшее время они получат свое, — закрыв тему Семибратовых, Анна перешла к делу: — Денис Александрович, организуйте мне визит в психдиспансер.

Он удивился:

— Зачем?

— Хочу навестить Линчевскую.

— Вряд ли ей это будет полезно. Возможно, вы нарушите ее душевное равновесие.

— Постараюсь этого не делать. Прошу, помогите.

— Ну что же, — он снял телефонную трубку и, сверившись с записной книжкой, набрал многозначный номер:

— Светлана Петровна? Здравствуйте, это Веденский. Хочу обратиться с просьбой. — Услышав положительный ответ, он улыбнулся. — К вам приедет некто Стерхова Анна Сергеевна… — Он посмотрел на Анну: — Сегодня?

Она поспешно кивнула, и Веденский продолжил:

— Она приедет сегодня. Устройте ей свидание с одной из ваших пациенток. С Ириной Линчевской. Кстати, как ее состояние? Динамика положительная? Это радует. Значит, договорились? — Он положил трубку. — Ну вот, дело сделано.

— Спасибо! — Анна поднялась со стула и замерла в ожидании, пока Веденский напишет адрес психдиспансера.

Он протянул листок со словами:

— Но вам придется потратиться. Такси обойдется недешево. До психдиспансера около сорока километров.

— Меня это не пугает, — ответила Анна.

Собираясь в поездку, она пересмотрела фотографии с конкурса, выбрав те, на которых были мужчины. Среди знакомых был Клейменов, Брезгин, Третьяков, Веденский и Легкоступов. Незнакомых, само собой, Анна не знала, но могла предположить, что и среди них мог быть убийца. Фотографий набралось несколько десятков, задача перед Анной стояла только одна: независимо от состояния Ирины, спокойно и последовательно, показать ей эти снимки.

Чего ожидала Анна? Конечно, реакции Линчевской. Она не знала, что случилось в генеральском коттедже — не хватало фактов и доказательств, но чутье профессионала вело ее по следу, как собаку-ищейку.

Отобрав нужные фотографии, Анна вызвала такси и вышла во двор. На улице она столкнулась с Клейменовым.

— Вы опять здесь?

— А что вас удивляет? — спросил Николай. — Отныне санаторий «Жемчужный» — средоточие всех моих неприятностей. — Он вел себя сдержанно и гораздо суше обычного. Вероятно, виной всему был их вчерашний поцелуй.

— Надеюсь, в этом нет моей вины? — задав этот вопрос, Анна самой себе удивилась: она стала кокеткой!

— Не будем пустословить, — сказал Клейменов и, посмотрев на такси, поинтересовался: — Уезжаете?

— Уезжаю.

— Куда, если не секрет?

— В психдиспансер, на встречу с Линчевской.

Подумав всего мгновенье, Клейменов распорядился:

— Едем на моей машине. Я отпущу такси, — он подошел к водителю, дал ему денег, и автомобиль такси тут же уехал.

— Почему решаете за меня? — обиделась Анна.

— Потому, что у вас нет выбора. Я еду с вами! Садитесь в машину.

— Но я‐то этого не планировала…

— Повторяю: без вариантов. Вы сами втравили меня в эту историю, извольте делать что нужно.

Здание диспансера располагалось в горах и походило на санаторий, но только с решетками на окнах. Заведующая Светлана Петровна была знакома с Клейменовым, поэтому нисколько не удивилась его присутствию.