Зато есть контроллер мощности! Если проявить смекалку, правильно расположить заряд, то важнейший модуль управления выйдет из строя. Возникнет перегрузка, а затем и взрыв энергоблока, с мгновенной генерацией мощнейшего электромагнитного импульса!

– Ну, так что?! Я закрепил взрывчатку!

– Уходим! – Денис вынырнул из омута цифрового восприятия мира. – Рванет так, что мало не покажется! Повредит и ближайшие турели, их защита от ЭМИ точно не выдержит!

– Понял! Давай за мной, в темпе, не отставай! – Ремизов уже передал нужные сведения в сеть группы, а Янг, используя сленговые, недоступные пониманию андроидов термины, перемежая их с выразительными бранными словечками, донес смысл затеи до Дугласа и Кречетова.

– …истуканы уцелеют, но ближайшие турели точно заткнем… – успел поймать обрывок его фразы Денис.

Остров вновь содрогнулся. Первый взрыв прозвучал глухо, за ним раздался второй, породивший бледную расширяющуюся вспышку, едва заметную невооруженным взглядом. А затем рвануло сразу в пяти местах: выбросы энергии, похожие на призрачные сгустки мгновенно распадающегося пламени, ослепили датчики, вызвали сбой подсистем.

Связь прервалась. На несколько секунд стихла стрельба, наступила неестественная тишина, в которой отчетливо слышался перестук мелких камушков, скрип гравия, механический лязг…

– Получилось! Туда! Скорее! – Денис обернулся, указывая на огромные толстенные, приоткрытые створы ворот, – Успе… – его голова вдруг дернулась, забрало боевого шлема брызнуло окровавленными осколками бронестекла.

* * *

Ворота бункера со скрежетом остановились, так и не сомкнувшись. Узлы обороны, расположенные на уступах скал, молчали. Их системы не смогли перезагрузиться после сбоя, вызванного множественными электромагнитными импульсами, возникшими в момент перегрузки и взрыва энергоблоков.

АПМ колонистов возобновили огонь, – они медленно продвигались вперед, подавляя разрозненное сопротивление уцелевших андроидов.

Повсюду горели машины. Черный дым, смешанный с пылью, стлался над островом. Дождь прекратился, порывистый ветер сминал удушливую пелену, вытягивая ее шлейфами.

Кречетов первым добежал до входа в бункер, добил пытавшегося ползти андроида, вжался в стену, затем осторожно заглянул в щель полусомкнутых ворот.

Перекрывая тоннель, громоздились угловатые каменные обломки. Отступая, андроиды подорвали скалу. Но это не беда, расчистим… – он включил сканеры, пытаясь определить глубину завала.

– Бесполезно, – Янг присел на корточки.

– В смысле?

– Они закрылись, наглухо. Было три подземных толчка. Андроиды подорвали тоннель на всем протяжении.

– Насколько глубоко?

– Около пятидесяти метров скальных пород, если датчики АПМ не врут.

– Значит все бесполезно? Они просто закрылись там? И когда-нибудь снова вылезут во всеоружии?!

– Ничего не было бесполезным! – хрипло выдохнул Янг. – Мы же не могли бездействовать! Такое соседство, к фрайгу оно надо?!.

…Ральф Дуглас медленно брел сквозь дым, мимо горящих, исковерканных корпусов мыслящих машин, пока не вышел к противоположному обрыву.

Стремительное, огибающее остров течение уносило трупы людей и ксеноморфов.

Его мутило. Хотелось рухнуть на колени и глухо взвыть.

Столько крови, смертей, ради чего?

Машинам не нужна поверхность. Им плевать на условия внешней среды. Они закрылись в глубинах бункера, и продолжат начатое саморазвитие.

А нам зачем этот остров? Жить тут нельзя. На каменистой пустоши, где даже почвы нет, ничего не вырастишь.

Но Янг прав.

Мы не могли иначе. Нужно было убить свой страх, накормить ненависть.

Он стоял на краю и смотрел, как течение уносит тела. Кровь стекала по рассеченной осколком щеке. Нервно подергивалось веко. Сбитые пальцы сжимали оружие.

Мы не могли иначе…

Не могли…

Развивать эту мысль не хотелось, но что-то надломилось в душе. Он развернулся и побрел назад.

В пятидесяти километрах от места крушения «Беглеца»…

Впервые жилище Хлои полнилось человеческими голосами.

Дом… Ее родной, милый дом. Думалось ли, что им станет та мрачная, сырая пещера, где прошли первые дни после высадки?

Пока она делала прививки Ивану и Таргу, дети по очереди сходили в душ, и теперь что-то горячо обсуждали между собой – их голоса прорывались даже через звукоизоляцию.

– Ну, вот, Иван, с тобой все. Таргит, – она обернулась, – тебе придется еще немного побыть тут.

– Проблемы? – напрягся он.

– У тебя аномальная ДНК. Думаю поэтому твои органы начали отказывать.

– В каком смысле «аномальная»? – опешил Таргит. Его реакция выглядела искренней, похоже, он был удивлен не меньше других.

– Ну, если выражаться простым языком, у обычного человека в ДНК много так называемого «генетического мусора». Это след эволюции. Некоторые участки наследственной памяти обрывочны, другие представлены так называемыми «спящими генами», чье предназначение пока еще не разгадано.

– У меня слишком много наследственных повреждений? – уточнил Таргит.

– Наоборот. Их нет, – ответила Хлоя. – Как и генетического мусора. Словно исходник твоей ДНК был тщательно очищен от всего «лишнего», а после клонирован. Я нашла маркеры «Генезиса», – это своего рода «патенты», на разработки корпорации, встроенные в геном. Ты ничего не хочешь нам рассказать?

Он сумрачно промолчал.

– «Лучшее враг хорошего», – Хлоя не стала ничего переспрашивать, но незаконченную мысль продолжила: – Мы считаем определенные последовательности «генетическим мусором», но на самом деле многие фрагментарные участки кода активируются при определенных условиях и играют важную роль. Наши знания велики, но не абсолютны. Единственная область, где могли бы применятся очищенные от «мусора» образцы, – это фабрики клонирования, предназначенные для выращивания отдельных тканей или органов.

– Долго я проживу? – хмурясь, спросил Таргит.

– Учитывая киборгизацию? Да, долго. Но у тебя никогда не будет детей. И ты не застрахован от внезапных сбоев в метаболизме.

Пока они разговаривали, Иван оделся, невольно прислушиваясь к диалогу. С Таргитом все не просто. В его происхождении кроется тайна. Хотя, учитывая обстоятельства, наше прошлое можно списать со счетов.

– Я пошел, – Стожаров взял куртку.

– Сейчас будем ужинать, – напомнила Хлоя.

– Спутник на нестабильной орбите. Мне нужно успеть снять данные, пока он не сгорел в атмосфере. Где у тебя узел связи?