Ашихнаэллин, торжествующе хмыкнул Райвен, я смотрю, твой жених не настолько сильно любит, чтобы расстаться со своей свободой.

Любит, не сомневайся, процедила в ответ, ты не мог бы оставить нас наедине?

Любой каприз, моя драгоценная. Любой каприз. Когда ты поймешь, что никто к тебе не будет относиться так, как я? Все, что Они будут к тебе испытывать, влечение. Одно маленькое и такое коварное дополнение твоей индивидуальности: афоверо. Или ты думала, что я его только Герселе вживил? Нет. На ней я только испытывал. Усовершенствовал. Любой вампир поймет, что на него воздействуют его же оружием. Кстати, твой дружок очень хорошо притворяется, потому что на Высшего афоверо действует только при взаимных чувствах. А вот ты ты мой идеал! Твое влияние на мужчин незаметно. Они стремятся к тебе, влюбляются, пытаются удержать рядом с собой, неосознанно считают той, кого ждали всю жизнь. Как тебе мой подарок?

Широко распахнув глаза, смотрела на мужчину, не в силах вымолвить ни слова. Теперь все вставало на места. И то, что Корвин влюбился, как только увидел. И желание Кальмина держать меня поближе. И сумасшествие Эрсимля.

Неужели это все ненастоящее? А как же чувства? Как узнать, любил ли меня Корвин или поддался неосознанному влечению? Как жить, зная, что все желания, которые можешь вызвать в мужчине, искусственные?

Райвен, ты чудовище! Из всех монстров, созданных тобой, ты самый страшный зверь!

Почту за комплимент! расплылся в хищной улыбке мужчина, кстати, мой совет: ты ведь знакома со своей соперницей? Вот и проверь, кто сможет его вернуть, она или ты! с этими словами Хозяин вышел. Я отчетливо расслышала звук запирающего устройства. Непросто замка, а металлической задвижки, полностью блокирующей дверь.

Слова Райвена меня задели. И сильно. Раньше я ревновала Корвина к Шадей, но он сумел доказать, что любит именно меня. Его признания, нежное отношение, наши ночи. Мы были счастливы. Теперь даже если удастся из всего этого выбраться живыми, я всегда буду сомневаться и задаваться вопросом: а что, если?

Я должна знать! Должна! набравшись решимости, приняла свой привычный облик. Чтобы дотянуться до зверя, подтащила скамеечку, которую нашла у стеллажей.

Корвин! обвила шею веурра руками и положила голову ему на плечо, вернись ко мне. Он не сможет тебя контролировать. Скоро придет помощь. Мы будем свободны. Но без печати твой зверь поглотит тебя. Поверь, с этим можно жить. Я сама прошла через все это и, как видишь, живая. Я помогу тебе справиться. Знаешь, раньше не думала об этом, но сейчас не представляю, как бы жила без своей животной половины. К ней непросто привыкнуть. Еще тяжелей принять. Но когда ты осознаешь ее частью себя, поверь, никогда уже не откажешься.

Веурр издал жалобный стон. Я отстранилась и посмотрела ему в глаза. В них было столько боли, что чуть не разрыдалась.

Ты не можешь? Почему? Ты нужен мне! Я люблю тебя! Корвин!

Комнату огласил протяжный вой. Зверь отвернулся, будто не мог смотреть на меня. От не прошенной обиды горло сдавило спазмом. Не говоря ни слова, обратилась к своим способностям. Темные волосы, медные глаза, чуть удлиненные верхние клыки, свойственные полукровкам. Облик Шадей Раамос давно был в моем списке.

Корвин, охрипшим голосом позвала я, посмотри на меня.

Зверь не шелохнулся. Тогда я взяла его морду обеими руками и развернула к себе. В тот момент, когда он меня увидел, задрожал всем телом. Кости затрещали, принося ему нестерпимую боль. Я знала это, чувствовала. Но он не издал ни звука. Просто смотрел, не отрываясь, и молчал. А тело его тем временем менялось, принимая знакомые родные черты.

Шадей! выдохнул он, ты не должна Я не откуда? Аши? пришло к нему осознание того, что вейры Раамос просто не могло здесь быть. Что произошло? Где мы? Ты в порядке? Почему ты стала ею?

Мы в замке Хозяина. Эрсимль сдал тебя ему. Отправил вместе с мертвой Лейби, которую скрыл под моей иллюзией. Посчитал, что таким образом избавится от соперника, начала сухой пересказ событий. Чтобы не чувствовать боли, что сейчас разрывала изнутри, я говорила и говорила, стараясь отвлечься. Райвен использовал тебя, превратил в одного из веурров. Чтобы ты сохранил сознание и способность принимать человеческий облик, он должен наложить на тебя еще одну печать. У меня была такая же. Это не приговор. Ты сможешь ненадолго становиться зверем. Как я. Это не так ужасно, как кажется. Я научилась с этим жить, и у тебя получится.

Стать цепным псом берка? Аши, ты этого для меня хочешь? горько усмехнувшись, спросил Варис.

Он сказал, ты будешь самым сильным среди берков. Исключительным. Лучшим и

Нет. Этого не будет. Пока я жив, у меня есть право выбирать. Я лучше умру, чем попаду в рабство.

А как же я, Корвин? Ты оставишь меня ему?

Прости, мужчина шумно выдохнул, и ненадолго сомкнул веки. После, набрав полную грудь воздуха, посмотрел мне в глаза и сказал, я все слышал, Аши. И понимал каждое слово. Все, что говорил Райвен. Он прав, я никогда не полюбил бы тебя так, как люблю Шадей. Это влечение, не более. Даже понимая, что передо мной не она, все во мне устремилось к ней.

Дрожащими руками я сняла кольцо и вложила в ладонь Вариса. Говорить не могла, как и соображать. Глаза были полны слез, которые уже проложили влажные дорожки по щекам. Молча развернувшись, пошатываясь, пошла к двери. Она тут же распахнулась, будто там только и ждали моего появления. Перешагнув порог, медленно осела. Почти у самого пола меня подхватил Кальмин. Я даже не удивилась его появлению. Видимо, Хозяин решил не показываться мне на глаза. Что правильно. Я была в таком состоянии, что кинулась на него, не раздумывая и не сдерживая своего зверя.

Что с Варисом? Аши, почему ты плачешь? Тебя обидели? Кто? Райвен? имя берка дорриец прорычал.

С Варисом все будет в порядке, если он сам того захочет. Уйдем отсюда, я не узнала собственный голос. Отстраненный, осипший, чужой. Пожалуйста, Кай!

Разве это в порядке? изумился ван Доррен, обнаружив ар’рейтера, прикованного к стене, подожди, он усадил меня на диван, а сам ринулся к другу.

Однако, как он ни бился, не смог открыть замки, удерживающие кандалы.

Ай-яй-яй! в комнате появился Хозяин, вейр ван Доррен! Я поручил вам такое легкое дело: успокоить Ашихнаэллин. Отвести ее в покои. Отвлечь чем-нибудь. А вы чем занимаетесь? Хотите, чтобы ваш друг превратился в безумную нечисть? Если я не наложу печать, так и случится.

Я несогласен! прорычал Корвин, никогда не стану твоим рабом!

Упаси Эдорр и Небесная Волчица! берк осенил себя сразу двумя знаками святых, мне это не нужно. Но страховка на тот случай, если решишь обратить свою силу против меня, должна быть.

Нет! уперся Варис.

Жаль! искренне огорчился мужчина, но тут же скривился в ухмылке, но мне и не нужно твое согласие.

Легким движением Хозяин метнул сеть в сторону доррийца, которого тут же спеленало по рукам и ногам. Затем приблизился к Варису и надел на его шею дисковидный амулет. Страж изогнулся от пронзившей его тело судороги. Послышался хруст костей. Райвен же, с невозмутимым видом, стал чертить на теле пленника руны. Они вспыхивали, оставляя на коже обугленные следы. Но раны тут же исцелялись и исчезали. К моменту, когда берк закончил, Корвин полностью обернулся зверем. Тогда экспериментатор вытащил из кармана камзола широкий ошейник и закрепил его на шее подопытного. В ту же секунду кандалы, удерживающие свежеиспеченного веурра, раскрылись, и он рухнул к ногам Хозяина.