но Лара была достойным противником. Николет со злостью смотрела на открывающийся портал, она знала, что та ей нагло врет, смотря прямо в глаза, как врала ее любимому. Богиня вдруг поймала себя на мысли, что до сих пор трепетно относится к Доману. Конечно, она его любит, но уже не может отступить от своих идеалов, от своего народа. Знал ли он о предательстве ведьмы? Конечно знал, не мог не знать, с его-то силой, но почему же тогда он готов умереть, ради чего собирается пожертвовать своей жизнью, жизнью бога, она не понимала. Николет посмотрела направо, где вдалеке, волоча за собой ребенка, Лара рукой девочки втыкала кинжал в висевших на жертвенных столбах девушек. В богине вспыхнула ненависть к этой злой женщине, человеку без принципов, без чести и морали.

«Она просила меня помочь ей убить повелителя, чтобы я могла забрать себе его силу! Ее же я должна была пощадить и отпустить в леса Фольскри, — вспоминала Николет их беседу, она взглянула на огромную армию в белых одеяниях. — Тогда почему тут инквизиторы? Откуда им известно точное время и место призыва повелителя?» — но вслух лишь сказала:

— Что же ты задумала, старая ведьма? Как только повелитель падет, я лично оторву ее болтливую голову и скормлю диким тварям, чтобы ничто больше не напоминало о ней!

— Никому не давай пощады, Болмар, — повернулась Николет к орку и прошипела: — Пообещай мне убить всех на этих болотах и никому не давать пощады!

Орк скривил рожу в ухмылке и, припав на одно колено, поклялся:

— Я убью их всех, моя богиня, клянусь!

Она сжала в руках скипетр, и он отозвался, отдав ей накопленную магическую силу, тело великанши обволокло мерцающим щитом.

* * *

— Нет, тетя! — кричала Лилит. — Я не буду этого делать!

Но Лара схватила девочку, развернула ее лицом к девушке и, вложив кривой жертвенный нож в руку Лилит, вонзила его в грудь испуганной жертвы, привязанной к столбу. Девушка вскрикнула и затихла, удар был точным и попал прямо в сердце, девочка увидела, как девушка поникла и смотрит на нее стеклянными глазами, Лара с силой дернула руку Лилит, в которой был нож, и кровь хлынула из раны, но, к удивлению девочки, потекла не вниз, а, на мгновенье зависнув на острие жертвенного кинжала, капельки медленно потянулись в небо. Лара схватила Лилит и поволокла к следующей извивающейся жертве, небо хмурилось, вторая девушка вскрикнула от боли и страха и тут же сникла, девочка видела в глазах своей тетки ликование и предвкушение. Она заметила, как в небе возникла воронка, которая с каждой новой жертвой становилась все больше и больше. Ведьма торопилась, она волновалась: волоча за собой девочку, Лара все время оглядывалась — вокруг них, не шелохнувшись, стояли огромные черные деревья, они были без листьев, могучие исполины с мощными ногами-корнями и руками-ветвями. Лилит знала, что тетя создала их благодаря повелителю, обманом получив его кровь. Но их окружали не только ожившие деревья-воины, но и другие злобные существа — порождение магии и крови дракона. Девочка видела вампиров, которые покорились ее тете, граф и графиня стояли, словно в трансе, и слушали ветер, лишь иногда оглядываясь на предсмертные крики девушек, которые отдавали свои жизни для великой цели ведьмы. Лара собрала и всех лесных тварей, которых только смогла заманить к себе, кого с помощью магии, кого уговорами: леших, гоблинов, людей-пауков, мантикор, и, околдовав их, заставила выпить кровь повелителя. Сама же она распевала старинные магические заклинания, под воздействием которых все они изменились, став послушными, свирепыми и смертоносными, где-то вдалеке маячила фигура Лиходея, шерсть его почернела, огромные клыки торчали из пасти, он сжимал и разжимал массивные лапы с большими когтями.

— Началось! — ликовала ведьма, глядя на небо. — Началось!

— Вася! Вася! — закричала Лилит.

Старуха же, услышав призыв девочки, лишь рассмеялась:

— Сейчас придет твой Васенька, никуда не денется! Все его ждут! Оглянись!

Лилит и сама видела, что за окружающей их армией слева вдалеке стояла огромная великанша Николет со своим разношерстным войском — мертвецами, орками и другими тварями, уставившимися в небо, а справа от них — белая сплоченная армия инквизиции с реющими над ней белыми флагами с ликом Верина. Вокруг была настоящая какофония — звук барабанов, рычание, боевые кличи, но никто не желал начать битву первым. Схватив девочку за тоненькую ручку, в которой был зажат кинжал, ведьма подвела ее к последней жертве, та встрепенулась и обмякла после удара, Лилит увидела, как кровь из тела девушки устремилась в небо, после чего грянул гром и несколько молний ударили в тринадцать жертвенных столбов, в результате чего те покосились. Лара засмеялась, увидев воронку смерча и появившуюся из открывшегося портала голову дракона — черного повелителя. Раздался клич, Николет, подняв огромные руки с зажатым в них кривым посохом, заставила взреветь свою армию десятками тысяч голосов, и только мертвые лишь клацнули мечами по поврежденным щитам и медленно пошли вперед. Инквизиция возликовала, и тысячи голосов запели, взывая к своему богу. И только ведьма ждала своего часа, улыбаясь, она все еще держала девочку за руку и триумфально смотрела, как черный дракон выпрыгнул на землю из портала, затем поднялся высоко в небо, изрыгая огонь, расправил крылья и взглянул на войско, которое пришло его погубить.

— Заполучив его сердце, я обрету силу повелителя! — прошептала Лара и улыбнулась, не торопясь вступать в битву, ведь она специально заманила Николет и инквизиторов — пусть рвут друг друга на части, а я добью их всех, когда они ослабнут!

Ведьма погладила ожерелье на шее, оно холодило ее руку и отзывалось легким покалыванием в подушечках пальцев.

* * *

Дик посмотрел на свиток, переданный ему архимагом. Он не хотел верить, что Лара, его любовь, всех обманула. Она не могла так поступить, да и как такое вообще возможно — провести повелителя и использовать его кровь не только для создания армии, но и чтобы изменить себя, обрести дополнительную магическую силу. Охотник внимательно разглядывал изображенную на свитке женщину с черной чешуей и ожерельем на шее, ее могущество было огромным, ни один маг или воин не способен был победить ее, и все же было одно оружие, которое могло быть использовано против нее, магическое копье Эндера с наконечником из клыка дракона, созданное древними магами специально для этого момента, однако оно было утеряно в стародавние времена, Дик посмотрел на мага и на лежащее перед ним копье.

«Знал ли об этом архимаг? — размышлял охотник. — Знал, но почему