не отдал его инквизиторам, он им не доверяет? — он взглянул на умирающего Нестора. — Поэтому он показал мне отрывок из книги, где некое полубожественное существо погибает от удара копья Эндера».

— Возьми! Мы, маги, давно прячем его от инквизиторов, да они и не поверили бы нам, — прохрипел архимаг и указал ему дрожащей рукой на копье. — Не дай ей уничтожить этот мир!

— Но я… — начал было Дик, но копье тут же само прыгнуло к нему в руку, легкое, оно удобно легло в нее, словно было создано для него. — Но почему я? — охотник перевел взгляд на Нестора, но тот смотрел на него стеклянными глазами, а перед Диком возник портал, который мерцал золотым светом в приглушенном зале.

— Учитель! — Тим подбежал к архимагу и зарыдал у него на груди.

Дик молчал, ему нечего было добавить. Он думал лишь об одном, сможет ли вот так легко убить свою любовь? Охотник повернулся к порталу, вздохнул, секунду помедлил, он уже слышал крики воинов, штурмующих замок снаружи, и удары тяжелых стенобитных машин о кованные ворота. С тяжелыми думами шагнул Дик в портал, навстречу своей судьбе, и сразу очутился в эпицентре битвы. Огромный дракон ревел и поливал все вокруг пламенем. Люди, орки, огромные черные деревья и существа, транслирующие боль, страдание и злобу, дрались с людьми и мертвецами, стараясь добраться до дракона. На охотника бросилось черное лохматое существо, Дик выставил перед собой копье, и тварь сама насадилась на него, после чего вскрикнула и безжизненно повисла на нем. Охотник видел, как эти же черные существа под натиском инквизиторов не умирали, а только еще сильнее ревели от боли и, обезумев, нападали на всех подряд.

— Оно работает! — возликовал Дик, но тут он услышал рев.

Великанша добралась до дракона и с помощью огромного скипетра пыталась сломать ему крыло, тот взревел. Тогда Николет схватила его своими огромными руками за шею, пробуя свернуть ее. Повелителя, словно мухи, облепили орки, мертвецы, воины-инквизиторы и даже огромные ожившие деревья, которые вообще крушили все вокруг, никого не жалея, но дракон ударил хвостом и откинул нападавших подальше. Дик увидел, как дочь великанов вскочила на ноги, откинула скипетром надоедливых черных созданий, которые с криком сгорели в пламени, и снова накинулась на повелителя: одной рукой она прижала голову дракона к земле, а другую с огромной дубинкой занесла над ним, приготовившись к решительному удару. Дракон зарычал, выпуская клубы дыма, в попытке высвободиться из мертвой хватки великанши. Охотник вдруг осознал, что после гибели повелителя мир, который он знал, исчезнет навсегда.

* * *

Ведьма наблюдала, как три войска сокрушали дракона, как повелитель ревел, вырываясь из крепких рук Николет, и вызвал огненный дождь на нападавших, как огромный горящий камень влетел в грудь Николет и она упала на спину, как люди, орки, обезумев от страха, накидывались друг на друга, как мертвецы горели, но продолжали идти вперед, вгрызаясь в черного дракона, который заслонил собой солнце и сейчас был виден особенно четко. Старуха оттолкнула Лилит.

— Прочь, мелюзга! — прикрикнула она на плачущую девочку. — Тобой я займусь позже!

Лилит же умоляюще протягивала руки к Ларе.

— Тетя, я все сделаю, только прошу тебя! Не убивай его! — но ведьма ее не слышала.

Девочка закрыла глаза, и перед ней возник силуэт призрачного кота.

— Помоги! — просил он. — Освободи, она закрыла часть моей души здесь!

Лилит увидела, как Василия сковывают путы и он висит над полом в их с теткой доме, а вокруг него горит огромная пентаграмма, нарисованная кровью.

Девочка открыла глаза и поймала на себе взгляд дракона, в котором явно читались тоска и боль, она посмотрела на пояс ведьмы, на котором висел ее талисман. «Так вот куда ты его спрятала, — промелькнуло в голове у Лилит, — в амулет!» Девочка вскочила и сорвала его с пояса тетки, она видела, как Лара удивленно посмотрела на нее и ужаснулась, когда обнаружила, что талисман находится в руках Лилит. Ведьма рванула к ней, но время словно остановилось, девочка подняла амулет над головой, он вспыхнул огнем.

— Отпусти моего Василия! — с силой сжимая его, закричала Лилит и почувствовала, как он больно впивается ей в ладонь. — Жизнью своей заклинаю!

Мощная волна разошлась от девочки в разные стороны, ведьму откинуло, и она упала на землю. Дракон взревел, увернулся от удара Николет и вгрызся пастью великанше в лицо, потом обессиленно зарычал и упал на землю, тяжело дыша, рядом с ним, словно большая гора, лежала Николет, затем он тяжело поднялся и зарычал на всю округу, извещая о своей победе над первым врагом.

— Вася! — закричала Лилит, но над ней уже возвышалась тетка в образе старой ведьмы.

— Он не поможет тебе! — зло проговорила она. — Я так долго ждала этого! Теперь настало время и для тебя!

— Тетя, за что?! — Лилит медленно отползала в сторону дракона, который, изрыгнув пламя вокруг себя, обессилев, опустил голову, не в состоянии пошевелиться.

Войско Николет обезумело после потери своей госпожи: все стали нападать друг на друга, не разбирая уже, где свои, а где чужие. Демоны, тролли, люди, вампиры, инквизиторы — все перемешались в кровавом бою. Крики, рычание, визги заполонили поле битвы, и только черные столбы дыма уходили высоко в небо, оповещая мир об идущем здесь сражении.

— Я долго ждала этого! Я готовила тебя, знала, что ты будешь следующей Избранной, по преданиям и пророчествам искала девочку с родимым пятном в виде луны. А когда на экзамене ты превратилась в огненную птицу, это еще раз подтвердило, что я на правильном пути, что ты и есть та, кто мне нужен! — говорила ведьма скрипучим голосом, подходя все ближе и ближе. — Я видела, как старая Избранная потеряла всю свою власть, и когда появился этот наглый кот, в котором заключена часть души повелителя, я поняла, что повелитель выбрал тебя! — она махнула в сторону падшего дракона. — Но почему не меня?! Почему??? Я все делала для тебя! Я всю жизнь отдала тебе! Так почему ты предпочел эту маленькую тварь?! — кричала ведьма. — Но я шла к этому много лет! Убив тебя, я заберу твою силу! А потом убью и его! Только я могу убить его! Во мне теперь течет его кровь! Я долго вынашивала этот план, но эти назойливые маги мне постоянно мешали, но я убила и их! Архимаг стал понимать, что я замышляю против повелителя и тебя, он вечно совал свой нос в чужие дела и поплатился за это своей жизнью! А сейчас и