— Расслабься. Принесу нам выпить.

Стефан отлучился к столам, а я огляделась, цепляясь взором за фигурку сестры.

Мелиса вместе с подругами держалась у стены, но если девушки с интересом озирались на ровесников, строя им глазки, то сводная, как собачонка следила за новым ректором. Кристиан, сунув листок бумаги с речью во внутренний карман, к этому моменту спустился с кафедры и целенаправленно шагал к крытому балкону. Бывший был мрачен и явно через силу сдерживал злость. Челюсть сжата с такой силой, что на щеках играют желваки. Глаза холодно сужены, кулаки крепко сжаты. Темный костюм, волосы, собранные в низкий хвост. С виду он выглядел, как обычно, но я чувствовала — в какой холодной агонии бьётся дракон.

Сводная тоже это ощутила, но, похоже, решила рискнуть. Мягкими шажками, придерживая пышный атлас пальчиками, охваченными черным кружевом, шагнула к Терьену, заступив ему путь.

— Добрый вечер. Не уделите мне минутку внимания?

Дракон бросил на миниатюрную девушку в розовом платье суровый взгляд, словно только увидел. В мужских глазах сверкнули молнии:

— Опять вы, студентка Рид? В чем дело?

Суровый тон, безразличное выражение лица — внутренний зверь Кристиана отходил от воздействия артефакта иллюзии лживой Истинной и, судя по всему, не адекватно оценивал реальность. По крайней мере, ощутить в Мелисе пару он не смог.

— Нет, ничего, — сводная прикусила губу и, сдерживая всхлип, отвернулась.

Кристиан обежал ее прищуренным взглядом, странно дернул головой и, резко сменив направление, развернулся к столам с напитками.

— Брат раздавлен вестью, что Антония ждёт чужого ребенка, — тихий голос на ухо, горячее мужское дыхание скользит по коже, и я в последний момент сдерживаю стон.

Стефан возник позади, прижался грудью к моей спине и в поле зрения возник протянутый им бокал с легким, игристым вином цвета рубина.

Определенно, этот мужчина нравится мне всё больше.

Приняв бокал, повернулась к Терьену лицом, и во взгляде дракона появилось столько тепла, что сердце защемило.

— Отец ребенка — Зивер? — Шепнула хрипло.

— Леди Бруст отказывается говорить.

— Что с ней будет?

— Суд и справедливое наказание, — жених отпил из бокала вино.

Я, опять невольно представляя Антонию в кандалах на северных рудниках, осушила бокал залпом. И сразу об этом пожалела. Приятный ягодный букет, горчинка и насыщенная сладость. Вино было хорошим, терпким — а учитывая, что поужинать перед балом я не успела, тот час ударило в голову.

Стефан мягко забрал у меня пустой бокал, отставил на бортик колонны и приблизился непозволительно близко. Теплое мужское дыхание обдуло лицо:

— Потанцуем?

Я хоть и почувствовала легкую дрожь во всем теле, ясности рассудка не утратила. Отрицательно мотнула головой.

В голосе дракона неожиданно блеснул металл:

— Отказываешь?

— Должна присматривать за первым курсом, — удрученно шепнула в свое оправдание. А так бы, с радостью!

Сильная мужская ладонь скользнула мне на талию, второй он коснулся плеча и улыбнулся:

— Все выходы, в том числе окна, по моему личному распоряжению до полуночи запечатали блокирующей магией. Никуда твой первый курс не денется и не сбежит.

И потянул в центр зала.

Тепло мужских ладоней на талии, жар драконьей магии на лице — я растворилась в том, кто предназначен мне судьбой. Утонула в карих глазах с вертикальными зрачками, захмелела от близости и уверенности партнёра. И дело вовсе не в вине! Минуты текли, сменяясь часами, а мы кружились по залу под восхищенные и даже завистливые взгляды студентов и преподавателей.

Я очнулась в момент, когда музыка оборвалась, а гудящие от усталости ноги отказывались повиноваться. Сколько танцев я подарила дракону? Три, пять, все десять?

А вот Стефан даже не устал. Держась вплотную, восхищал королевской осанкой, ровным дыханием и жадным взором, направленным строго на меня. Хотя, сдаётся, опытный тёмный маг успевал приглядывать и за окружающими.

Из опьяняющей неги вырвал удивленный вскрик у парадных дверей.

— Ай!

— Что это?

Я вместе со всеми оглянулась, замечая растерянную миловидную блондинку в желтом платье, а рядом — высокого темноволосого парня в выходном костюме. Явно мага с темной направленностью дара.

Пара старшекурсников попыталась незаметно улизнуть с торжества, и не смогла. Прямо у них перед носом сверкнуло алое магическое зарево и по дереву с узорным орнаментом побежали полупрозрачные всполохи запечатывающих заклятий.

— Ага, — рявкнул Ухтен, выступая из толпы и глядя на нарушителей сверху вниз. — Собираетесь уединиться, молодые люди?

Парочка виновато потупила взгляды, придумывая оправдания на ходу:

— И в мыслях не было, магистр Ухтен.

— Мы просто хотим уйти пораньше, у Илэны разболелась голова.

— Неужели? Что-то не верится. По пять часов дополнительной отработки каждому, — без тени эмоций назначил наказание некромант. — Будет где подумать о том, что правила Академии нарушать запрещено.

Парочка сникла, пробормотала «ясно, магистр», и метнулась к своим. Студенты вокруг притихли, а я уловила теплую улыбку дракона у лица.

— Еще танец, моя эйлана?

Скользнув глазами по залу, выхватила в углу грустную сводную сестру в одиночестве с полупустым бокалом вина. Выцепила каждого студента, вверенного мне на этот вечер — кто-то танцевал, другие, сбившись в группы, общались. А вот бывший муж-дракон исчез. Я дважды обежала просторное, украшенное лентами и шарами помещение, но Кристиана не заметила.

— Ника, — хриплый шепот на ухо, и я понимаю, что не могу отказать.

Разворачиваюсь к Стефану и опускаю ладони на широкие плечи.

— Последний. Больше нет сил.

Дракон улыбнулся и, как только грянула музыка, подхватил и увлек к танцующей толпе. И снова полёт, от какого захватывает дыхание, пристальный взгляд и ошеломляющая мысль, что мне безумно хорошо рядом с Истинным.

Одним танцем не ограничились, станцевали еще три, после чего дракон галантно позволил опереться себе на локоть и сопроводил к мягким диванчикам в дальнем углу.

Устраиваясь на теплом бархате, ощутила, как невыносимо горят ноги в узких туфельках, ноет спина, а голодный желудок требует пищи. А мне, как назло, необходимо курировать шумных магов-стихийников, у которых на уме одни глупости.

— До полуночи меньше часа, — сообщил Терьен, читая по моему уставшему лицу, о чем размышляю. — Потерпи. Скоро ночь будет принадлежать — нам двоим.

Я изумленно вскинула голову.

— Смелое заявление, милорд.

— Тебе не понравилось то, что между нами случилось… в лазарете? — Стефан впился в меня пристальным взглядом.

Затронул щекотливую тему?

Ощущая, как щеки начинают гореть, шепнула:

— Понравилось.

— И мне, — с урчащей хрипотцой поведал дракон. Сел рядом, заключил мою ладонь в кружевной перчатке в свои — широкие и сильные и тихо добавил: — Тогда почему сбежала рано утром?

Еще спрашивает?

В душе всколыхнулось чувство вины.

Я не только заночевала с малознакомым неженатым мужчиной в одной