Мы остановились в пригороде на постоялом дворе. Здесь хозяин был рачительный и разговорчивый, Ему лет сорок, но волосы на голове и в бороде почти все седые. Из-за этого кажется, что мужчина в полном расцвете сил загримировался под старика.

— Какие великолепные кони! — первым делом польстил он.

— Скорее, просто хорошие, — усмехнувшись, поправил я.

— Да, можно и получше найти, но эти очень даже ничего, — сразу согласился хозяин постоялого двора и спросил: — На продажу пригнал?

— Да, — подтвердил я. — Хочу взамен купить племенного жеребца, новую кровь влить, а то что-то в последние годы потомство не очень.

— Я сообщу о тебе своим знакомым, которые занимаются лошадьми. Серьезные люди, ручаюсь за них, — пообещал он.

— Буду признателен, — сказал я.

Покупатели пришли на следующее утро. Были они того же возраста, что и хозяин постоялого двора, только седины намного меньше в волосах. Оба спокойные и немногословные, какими обычно бывают горцы. Жеребцов моих осмотрели внимательно, проехались по очереди на каждом, обменялись между собой мнениями, после чего купили всех четырех, почти не торгуясь. Правда, я цену не заламывал, предложил, так сказать, среднюю по западной Ассирийской империи. При этом, задавая вопросы, отслеживали мою реакцию. Мне показалось, что проверяют, насколько хорошо я разбираюсь в лошадях, чтобы понять, что мне предложить или подсунуть. Не знаю, какие они сделали выводы, но пообещали пригнать через день трех жеребцов на выбор, после чего и рассчитаемся.

Якобы убивая время, я прогулялся по городу, стараясь незаметно поглядывать на укрепления. Стены были высотой метров шесть и шириной около двух с половиной с доступной стороны, а с двух других всего полтора. Четыре башни на первой выше метра на два и одна на вторых. Сложены из плохо обработанных и подогнанных камней. Мне пришло в голову, что жители Иллубру уверены, что никакой здравомыслящий человек нападать на них не будет, поэтому и не вкладывались чересчур в укрепления. Улицы внутри узкие и дома стоят тесно друг к другу, дворы маленькие. Канализация открытая и идет по дворам. Стекает все, сильно воняя, на склон ближней неприступной стороны. Лошадей в городе не видел, только ослов и мулов. Скорее всего, выращивают в горах исключительно на продажу.

Кируа в городе не было. Хозяин постоялого двора проболтался, что их шакну уехал в долину. Сказано это было таким тоном, будто умотал за много сотен километров. Для горцев спуститься на равнину, как съездить за границу. Внизу живут иные, которых и людьми-то назвать трудно.

Через день привели жеребцов. Видимо, поняли, что в лошадях я разбираюсь не хуже, хотя совершенно не похож на хетта. Все три были отменные, что ростом, что статью, что здоровьем, и разной масти: вороной, гнедой и бурый. Я выбрал последнего, как самого рослого. Продавцы переглянулись и зауважали меня. Наверное, другим покупателям этот конь был неинтересен, не врубались в его преимущества. Мне доплатили разницу финикийскими серебряными шекелями и предложили приезжать еще. Я пообещал наведаться, не уточнив, что случится это очень скоро.

44

К ассирийской армии я примкнул, когда расположилась лагерем у стен Аданы. Ждал их больше недели на постоялом дворе в предместье. Туртан Ашшурдан не рискнул ночевать в городе, предпочел свой шатер из тонкой кожи, местами потрескавшейся. Ни рабов с опахалами, ни кучи писцов, только один слуга и тот семит. Хозяин жилища был рад видеть меня.

— Думал, догонишь нас в ближайшие дни, собирался подождать, а ты уже здесь, — сказал он после обмена приветствиями.

— Да, выехал немного раньше, чтобы посмотреть, что тут происходит, — сообщил я и спросил: — На перевале был заслон?

— Наш авангард смел его первым же ударом! Перебили почти всех, кто там был! Всего несколько человек убежали! — похвастался Ашшурдан.

Решишь сделать доброе дело, а тебя уже опередили.

— Шарр назначил тебя туртаном правого крыла, — продолжил он.

— Даже не сомневаюсь, что это сделано по твоему совету, — улыбнувшись, произнес я.

— Так оно и было, — подтвердил туртан левого крыла. — Устал я уже от походов. Возраст берет свое. С удовольствием отдам эту обязанность тебе.

— Лучше кому-нибудь другому! — шутливо отмахнулся я. — Иногда дома становится скучно, с удовольствием отправляюсь в поход, но через месяц-два начинаю жалеть, что сделал это. Поэтому постараемся побыстрее разбить мятежников и отправиться восвояси.

Ашшурдан покивал, соглашаясь со мной, и задал вопрос:

— С какого города начнем? С Тарса, как самого большого?

— Давай с Иллубру, — предложил я и объяснил: — Эту крепость считают самой крепкой. Если быстро возьмем ее, у остальных сильно понизится самоуверенность, моральный дух, желание воевать с нами. К тому же, если начнем с других, то уцелевшие будут убегать в горы, и нам труднее будет захватить Иллубру.

— А сумеем взять быстро? — не поверил он.

— Ты думаешь, я просто так приехал сюда немного раньше⁈ — усмехнувшись, ответил я вопросом на вопрос.

В Иллубру нас не ждали так быстро. Наверное, были уверены, что мы начнем с Тарса, потом займемся Ингиру и, если справимся с ними, доберемся до горной крепости. Предполагаю, что часть гарнизона была в долине, чтобы помочь там. Когда поняли свою ошибку, было уже поздно. Наша конница, ведомая мной, скорым маршем за полтора световых дня добралась до Иллубры, перекрыв все дороги к ней. Кто-то наверняка просочился в крепость или сбежал из нее по крутым склонам, но это были единицы. Остальные не успели подготовиться к осаде, не пригнали скот с горных пастбищ, даже камней не навезли. Пусть теперь разбирают свои дома, чтобы защищаться во время штурмов.

Я расположился на том же постоялом дворе, что и во время мирного визита.

— Тебя не тронут, если не будешь вредить, — предупредил общительного хозяина.

— Я так и подумал, что ты не простой конезаводчик. Слишком ты командовать привык, — польстил он то ли мне, то ли себе.

По пути к крепости наша армия выпотрошила несколько лесопилок, местоположение которых я подсказал. Точнее, это были места, где срубленные деревья раскалывали клиньями на доски. Распиливали в редких случаях, когда работали с ценной древесиной или выполняли особый заказ. Пилы сейчас бронзовые, довольно низкого качества. Видел и железные, но маленькие, для тонкой работы. Теперь эта древесина пошла на строительство защитных сооружений для наших таранов. Применили их не только против самой доступной и надежной