— Вас что-то тревожит?

Она, кивнув на лобовое стекло, озабоченно произнесла:

— Совсем уж темно.

— До дачи Морковкиной осталось немного.

— Боюсь, не увижу то, за чем еду.

— У меня есть отличный фонарик, — успокоил ее Верховский, —как принято сейчас говорить, крутой.

— Тогда порядок, — улыбнулась Далила и вдруг спросила:

— А без вас там бизнес ваш не пострадает?

Он нахмурился:

— Может и пострадать. Ничего, скоро поеду. У самого душа нена месте.

Верховский оторвал глаза от дороги и взглянул на Далилу — наее лице отразился испуг. Этот испуг он понял по-своему и сказал:

— Да в общем, не страшно, некуда мне спешить.

За делом есть кому присмотреть. Мои компаньоны — ребятанадежные.

— Почему же тогда у вас душа не на месте? — спросила Далила.

Верховский хотел ответить, но, всмотревшись в дорогу,воскликнул:

— Мы уже проехали!

Пуская свой мощный джип в лихой разворот, он чертыхнулся ипояснил себе в оправдание:

— Заговорился и проскочил перекресток.

Далила шутливо прикрыла ладонью рот:

— Все, тогда я молчу.

Верховский запротестовал:

— Ни в коем случае. Пожалуйста, говорите. Мне нравитсяслушать вас. Да и проскочил не так уж и далеко.

И, без всякого приглашения возвращаясь к ее вопросу, он сотптимизмом воскликнул:

— А душа у меня не на месте, потому что мир этот ненадежен.Я имею в виду не человеческие отношения, а форс-мажорные обстоятельства, какпишут во всех договорах. Сегодня я жив и здоров, а завтра кирпич прилетелоткуда-то с неба. Или, хуже того, взял и влюбился.

Далила оцепенела от неожиданности, подумав:

«Он себя имеет в виду?»

Однако спросить не решилась. А Верховский, выдержав паузу ине дождавшись ответа, добавил:

— От этой любви, кстати, больше всего бизнес страдает. Был уменя приятель…

Мельком взглянув на Далилу, он осекся:

— Ну да ладно, вам это неинтересно. К тому же приехали.Видите огоньки?

— Вижу, — кивнула Далила.

— В той деревушке и находится дача Морковкиной. Даже недача, а дом, исправный, с камином. От деда по наследству остался Морковкиным.Так куда вас везти? Прямо к дому?

— Нет, к лесочку.

— К какому лесочку? — удивился Верховский. — Здесь всевокруг лесочек сплошной. А где нет лесочка, болота.

Замявшись, Далила сказала:

— Мне нужен лесочек, который за дачей Марины.

Там вроде бы есть полянка, а на ней засохшее дерево,кажется, дуб.

Он кивнул:

— Ну, есть такое.

Далила скомандовала:

— Вот туда меня и везите.

Верховский, покачав головой, сообщил:

— Туда даже мой джип не заедет.

— А вы везите туда, куда он заедет.

— А потом как?

Она усмехнулась:

— Ногами.

Верховский с сомнением потряс головой, крикнул: «Держитесь»— и разудало свернул с дороги.

Джип отчаянно затрясло по кочкам. Далила держалась, чтоназывается, руками-ногами, но ее безудержно бросало из стороны в сторону. Такпродолжалось недолго: вскоре Верховский остановился и, осветив темень мощнымифарами, выдохнул:

— Все! Дальше нельзя!

— А где же полянка? — спросила Далила.

Он указал подбородком:

— Полянка там, в лесу.

Не успел он и глазом моргнуть, как Далила выпорхнула измашины в своих щегольских сапожках и понеслась в сторону леса.

— Куда вы? Там же болото! — ошарашенно воскликнул Верховский,глядя, как исчезает в темноте «очень красивая дама».

Осознав, что не получит ответа, он восхищенно присвистнул:

— Бедовая женщина.

И, прихватив фонарь, поспешил догонять Далилу.

Догнал он ее уже на поляне и попенял:

— Что же вы без фонаря, в дорогих сапогах, на каблукахвысоченных.

— Каблуков уже нет, — горестно сообщила она, оптимистичнодобавив:

— А фонарь ваш сейчас пригодится.

— Как вы вообще сквозь кустарник продрались в потемках? —удивился Верховский.

Далила похвасталась:

— Я в темноте вижу, как кошка.

Он подивился:

— Надо же, как это вам удается?

— Ем много морковки. Где же это сухое дерево? — нетерпеливоспросила она.

Не одетые листвой, ей все деревья казались сухими.

— У сухого ствол от плесени позеленел, — подсказалВерховский.

— Я в темноте вижу, конечно, но не до такой степени, чтобыотличить один ствол от другого, — пошутила Далила.

Он усмехнулся:

— А фонарь нам зачем?

Скользнув по деревьям лучом, Верховский воскликнул:

— Да вот оно, мертвое, в центре поляны!

— Правильно, в центре, — обрадовалась Далила.

Пока Верховский послушно освещал мертвый ствол, Далилаэнергично ковыряла в коре ключом от квартиры. Наконец он не выдержал и спросил:

— Что вы ищете?

— Пулю.

— Пуля глубже, ключом не доковыряться. Погодите, у меня ссобой перочинный нож.

Покопавшись в кармане, Верховский извлек добротный складнойнож — видимо, у него все было добротное.

— Может, я достану? — спросил он у Далилы.

Она отказалась от помощи и, выхватив нож, твердо сказала:

— Нет, я сама.

С ножом дело лучше пошло, и вскоре она радостно взвизгнула:

— Ура! Я нашла!

Верховский спросил:

— Можно взглянуть?

Далила протянула трофей: