– Хорошо. Минуту отдыхай.

Я закрыла глаза и попыталась расслабиться и успокоиться. Даже если он пробьёт мою защиту, ничего страшного в этом нет. Не в первый и не в последний раз.

– Щит, – отрывисто скомандовал Кайден.

На всякий случай приготовилась пережить ещё один болевой шок, но всё оказалось не так страшно. Даже вообще не страшно. Щит действительно не выдержал, но погасил большую часть заклинания, и меня лишь чуть передёрнуло, как при разряде статического электричества.

– Ставь щит, – напомнил Кайден. – Я возвращаюсь на предыдущий размер.

Все пять попаданий щит выдержал.

– Теперь снова пятьдесят восьмой, – предупредил он.

Но теперь это было уже не страшно. Я сосредоточилась, пытаясь ещё больше сконцентрироваться на щите, но при этом будучи уверенной, что, если не смогу удержать его, ничего критичного не произойдёт.

И щит устоял. И ещё раз. А вот на третий раз меня всё же пробили и отправили отдыхать на скамейку. Из остальных дольше всех и на этот раз продержалась пара Янисар – Рамина. Не знаю, что там думал отец Яна, а я друзьями гордилась.

После ещё одной небольшой медитации мы до конца урока освоили на практике несложное заклинание «Светлячок», представляющее собой небольшой светящийся шарик, и наконец-то выяснили, почему в комнатах адептов нет света. Предполагалось, что это будет способствовать развитию магических способностей, поскольку вечерами придётся делать таких вот светлячков.

Последним уроком сегодня была физическая подготовка, но я на неё не попала.

– Адептка Наталья, проследуйте с нами в мой кабинет, – приказал ректор, как только мастер Кайден нас отпустил.

Я решила, что это связано с происшествием начала прошлой декады, но ошиблась. Когда герцог Устиец, распрощавшись с архимагами, ушёл в портал, Лисандр начал с похвалы:

– Поздравляю, Таврим. Это самая перспективная группа за последнее столетие. Теперь я понимаю, почему вы за них так боролись. Наталья, то, что вы преуспеваете в магии, я уже видел, а как у вас дела в целом?

– Всё хорошо, спасибо, господин Лисандр.

– Наталья, у меня будет к вам личный вопрос, – продолжил королевский архимаг. – В каких отношениях вы состоите с Элтаром?

– И вы туда же?! – Вот от кого я подобного не ожидала, так это от двух почтенных магов.

– Нет-нет, я не имею в виду ничего предосудительного, и вообще это ваше с ним личное дело… Но мне важно понимать, в каком статусе вы находитесь в его доме. В последнее время он сильно изменился, хотя правильнее будет сказать наоборот: он становится прежним. Возможно, это как-то связано с вашим появлением в его жизни.

– Может быть. Как мне кажется, архимаг Элтар – очень семейный человек, и сложившаяся вокруг зона отчуждения его угнетала. Мы воспринимаем друг друга примерно как не слишком близкие родственники. Как если бы он был мне двоюродным дядюшкой, с которым мы никогда не общались, а я приехала издалека учиться и поселилась у него в доме. Хотя, конечно же, никаких родственных связей у нас быть не может. Я приношу ужин, готовлю завтрак, выполняю мелкие поручения из разряда «отнеси», «принеси», «помешай вот это вон тем под мой счёт». Утром мы вместе делаем разминку. Правда, «вместе» – это сильно сказано, я от его комплекса упражнений умерла бы, а он ещё и за мной приглядывать успевает. Он с удовольствием временами возится с моими друзьями. Особенно ему нравятся Марек и Рамина. Надо было видеть, как они с малышкой в обнимку на диване спали – идиллия. Когда я первый раз увидела Элтара, у него глаза безжизненные были, погасшие. А теперь он будто ожил…

– Вот об этом, в сущности, я и хотел поговорить, – перебил меня Лисандр. – На старших курсах вы будете проходить так называемое «заклинание бессмертия». Сейчас я попробую упрощённо объяснить, в чём его суть.

Архимаг задумчиво потеребил бороду, и я рискнула высказаться ещё раз:

– В общих чертах я в курсе.

– Да? – обрадовался маг. – Элтар рассказал?

– Нет.

Лисандр погрустнел.

– Дело в том, что около пяти лет назад он перестал применять это заклинание. И я прошу вас постараться уговорить Элтара возобновить его использование.

В комнате повисло молчание. Я пыталась уложить в голове новую для себя информацию.

– Мы все уже пробовали говорить с ним на эту тему, – пояснил ректор, – но не смогли повлиять на его решение. Это важно для нас не только потому, что он один из сильнейших архимагов, но и потому, и в первую очередь, что он наш друг. Нас осталось очень мало, пришедших со старого континента.

– Если вы все не смогли его уговорить, почему думаете, что это удастся мне?

– Мы… просто не можем не попытаться, – обречённо произнес Лисандр.

Я закрыла глаза, понимая, какую часть фразы он пропустил. Они уже ни на что не надеются, просто выполняют свой долг. Пойти к адептке, иномирянке, фактически нулю без палочки, для них, двух архимагов, это даже не жест отчаяния, это просто неумение сдаваться на милость обстоятельств.

– Почему он принял такое решение? – задала я самый важный в этой ситуации вопрос.

– Мы не знаем. Он никому ничего не сказал, а изменения стали заметны примерно год назад. Элтар отказался разговаривать на эту тему, заявив, что это его право и наше мнение по данному вопросу его не интересует.

– Жёстко, – заметила я.

– Он не любит, когда другие лезут в его дела.

– За все эти годы вы первая, кого он принял в своём доме.

– А как же Райнкард? – поинтересовалась я, помня слова архимага, что вампир его частый гость и у него даже одежда запасная в доме имеется.

– Вы с ним знакомы? – осторожно уточнил Лисандр.

– Поверхностно.

– И как бы вы могли его охарактеризовать?

– Красивый мужчина, верный друг.

– А вы в курсе, что он… мм… – замялся Лисандр, видимо не желая меня пугать.

– И закомплексованный вампир, – дополнила я характеристику.

– В каком смысле – закомплексованный? – удивились оба архимага.

– «Я тварь, и меня все боятся!» – сделав трагическое лицо и патетически вскинув руку ко лбу, нараспев произнесла я.

– Ладно, давайте не будем об этом. Вы попытаетесь уговорить Элтара?

– Он хочет жить, в этом я уверена. Но если, как вы говорите, решение было осознанным, любое давление со стороны только ухудшит ситуацию. Я ничего не буду вам обещать, господа. Возможно, я вообще не стану разговаривать с ним на эту тему, чтобы окончательно всё не испортить. Но этот человек дорог мне, и я постараюсь сделать так, чтобы он изменил решение.

– Пора идти на подведение итогов за месяц, – обозначил окончание разговора ректор. – Лисандр, хочешь поприсутствовать?