Он оказался интересным и умным собеседником, и, судя по всему, музыка во всех ее формах стала его жизнью. Время, которое они провели вместе, пролетело незаметно, и когда, после превосходного обеда, они стояли у бистро, он спросил, не могут ли они увидеться снова. Она немного поколебалась, прежде чем ответить, — вспомнился разговор с Доминикой, — потом все же призналась:

— Мне бы очень этого хотелось, но недавно дочь заявила, что я слишком стара, чтобы встречаться с мужчинами. Она считает, мне это не нужно. Так что я предупреждена.

Гаэль рассмеялась, а Кристофер нахмурился и спросил, пронзив ее взглядом:

— И что, вы согласны с ней?

— Кое в чем, — вздохнула она, глядя на Сену. — Восемнадцать лет я не ходила на свидания и немного отвыкла.

По ее мнению, и сейчас это было не свидание, а ленч с новым другом.

— Дети часто бывают жестоки, поэтому их у меня и нет. У меня слишком хрупкое эго, мои чувства очень легко ранить.

Гаэль снова рассмеялась:

— Да, вы правы: при каждом удобном случае они ранят чувства родителей.

Кристофер ей определенно нравился как друг, как мужчина, как… Она не знала, как еще, но нравился. Кроме того, он предлагал ей не руку и сердце, а всего лишь обед. И совершенно необязательно докладывать обо всем Доминике.

— Итак, вы не против. Это хорошие новости! Я позвоню.

Он легко коснулся губами ее щеки, она поблагодарила его за ленч, села в машину и уехала, помахав на прощание. Кристофер, крайне довольный, пошел к своей машине. Он радовался, что встретил необыкновенную женщину, а вот ее дочь просто заноза в заднице. Как, впрочем, и все подростки!

Кристофер не звонил две недели, и Гаэль гадала, уж не оскорбила ли его. Она и сама была очень занята, к тому же это не играло роли. Если даже не позвонит вообще, ничего страшного. Они прекрасно провели время, и продолжения ждать вовсе не обязательно.

Только она привыкла к этой мысли, как Кристофер снова объявился и пригласил на ужин. Предложил заехать за ней, но Гаэль предпочла встретиться в ресторане: не хотелось объясняться с Доминикой. Кроме того, она его едва знала, так что не стоит из-за этого ссориться с дочерью. Очевидно, та ожидала, что мать должна хранить верность ее отцу до конца жизни. Может, так и будет. Гаэль не готова к новым отношениям, но почему бы не поехать на ужин?

Кристофер предложил маленький уютный ресторанчик на левом берегу Сены, в котором она раньше не бывала. Еда оказалась превосходной. Они о многом друг другу рассказывали, но все не могли наговориться. Оказывается, он семь лет прожил с женщиной, но все закончилось, потому что не хотел иметь детей. Она ушла от него сама, и правильно сделала, вышла замуж, а теперь уже родила троих.

— Большинство мужчин среднего возраста не хотят создавать семью, — согласилась с ним Гаэль. — Слишком хлопотно.

Кристофер не совсем понимал, как получилось, что она вышла за человека, намного старше ее. Это казалось ему неправильным, противоестественным, как и то, что сейчас она одинока. А ведь еще молода.

— Что касается меня, я всегда боялся, что серьезные отношения и дети могут помешать моей работе, — признался он. — Для меня музыка — это все. Ради нее я готов был жертвовать всем.

Кристофер принес ей несколько магнитофонных записей своих произведений, она сказала, что с удовольствием послушает. Потом рассказала о последних приобретениях для музея. Время снова пролетело быстро, и из ресторана они вышли в два часа ночи. Гаэль ахнула, увидев, что уже так поздно, а он встревожился:

— Как вы доберетесь домой одна?

— Я что, выгляжу пьяной? — съязвила Гаэль.

— Нет, но меня беспокоит, что вы поведете машину в такой час и будете входить в дом. Кстати, где вы живете?

— Авеню Фош.

— Необыкновенная улица. Обожаю эти старые особняки. У вас должны быть сказочно высокие потолки.

— Да, потолки действительно высокие.

— Уверены, что доберетесь без приключений?

Гаэль кивнула, а он предостерег:

— Только ведите машину осторожно!

Кристофер чмокнул ее в щеку и пообещал на днях позвонить. Ей казалось, что так и должно быть. Они прекрасно проводили время, ему явно не хотелось ее отпускать, но оба понимали, что не готовы что-то в своей жизни менять.

По пути домой Гаэль думала о нем. Кристофер очень привлекателен, скорее даже красив. Кроме того, очень умен, начитан, обладает прекрасным чувством юмора и кажется человеком мягким. Он ей нравился, но и в то же время было как-то странно вновь встречаться с мужчиной. Она не слишком хорошо его знала, им так много еще нужно открыть друг в друге. Было страшно начинать с чистого листа. Как хорошо она чувствовала себя с Робертом! Они прекрасно изучили друг друга и были идеальной парой. Теперь же в ее мире полно чужих людей, она немного нервничала, узнавая их, но это было так волнующе! Она понятия не имела, к чему это приведет. Возможно, и ни к чему: Доминика об этом позаботится, но и это казалось неправильным. Дочь скоро уедет и будет жить своей, отдельной от нее жизнью, но ведь и Гаэль имеет право на свою. По крайней мере, так справедливо.

Однако кое в чем Доминика права. Гаэль дарована свобода делать все, что пожелает, и вовсе ни к чему снова себя связывать какими бы то ни было узами.

У себя в спальне она включила запись музыки. Мелодия очаровала. Кристофер действительно очень талантлив! И готова она признать или нет, ее к нему влечет.

Гаэль заснула под музыку Кристофера, а во сне видела Роберта. Это показалось ей очень странным, когда вспомнила свой сон утром.

— С кем это ты вчера встречалась? — с подозрением спросила Доминика за завтраком.

У нее словно был радар, отслеживавший все, что делала мать, и поистине сверхъестественная система раннего упреждения.

— С архитектором, мы вместе работаем, — солгала Гаэль, наливая себе кофе.

— Ты в него что, влюбилась?

— Конечно нет! Он женат.

— Французы на это внимания не обращают. У них измены в порядке вещей! — провозгласила Доминика, поднимаясь из-за стола.

— Ничего подобного!

Гаэль хоть и была шокирована словами дочери и поспешила встать на защиту соотечественников, но знала, что Доминика во многом права. Конечно, не все изменяют, но многие, как мужья, так и жены. Неверность во Франции — явление обычное, к ней относятся терпимо, тем более что развод получить несложно.

— Хорошего дня, — бросила Доминика не оборачиваясь, и ушла в школу.

Гаэль осталась в кухне одна, думая, позвонит ли Кристофер и как скоро.

Кристофер Паскуа удивил как своего друга Андре, так и Гаэль, когда зашел как-то днем в музей. Правда, он объяснил, что был тут поблизости, в студии звукозаписи, где работал над музыкой к фильму. В качестве доказательства он продемонстрировал огромный, туго набитый портфель с нотами и своими заметками.