Почему бы и нет?

Встав, я развернулась и с легкой улыбкой подошла к императору.

– Спину потереть? – спросила, стараясь смотреть только в темные глаза Рагнара.

Император кивнул и подался немного вперед. Я, словно робот, наклонилась к ведру, зачерпнула из баночки мыло, размазала его по мочалке, а потом зашла Рагнару за спину. Опустившись на колени, взглянула на широкие плечи и невольно задержала на гладкой притягательной коже взгляд. Протянув руку, прикоснулась к ней мочалкой и принялась старательно тереть. При этом я с любопытством осматривала все, до чего дотягивался взгляд.

Когда я дошла до талии, император неожиданно положил руки на бортики, а потом попросту поднялся во весь рост. Я в который раз за сегодня застыла.

– Так удобнее? – спросил он.

Я захлопнула рот и кивнула.

Взгляд сам по себе сместился со спины, оказавшись на ягодицах. Тряхнув головой, я встала и постаралась сделать вид, что ничего необычного не происходит. Хотя, стоит признать, сердце в груди колотилось слишком сильно.

Широкие плечи, красивая спина, тонкая талия – все это вызывало зуб на кончиках пальцев. Хотелось прикоснуться рукой к влажной коже, ощутить ее жар и гладкость, но я не позволила себе лишнего.

Интересно, зачем он на самом деле встал? Хотел смутить меня или просто не видит в этом ничего такого? Не удивлюсь, если так и есть. Он ведь, наверное, привык, что ему помогают вымыться.

Нахмурилась.

Представила, что раньше ему в этом помогали похотливые служанки. Перед внутренним взглядом так и возникла сцена мытья. Шаловливые руки, фривольный смех, мокрая одежда, возбужденный взгляд императора, направленный на стреляющих глазами девиц.

От подобной картины я невольно поджала губы и царапнула спину ногтем, после этого замерев в ожидании. Рагнар никак на этот не отреагировал, словно не почувствовав. Расслабившись, продолжила.

Закончив со спиной, отошла на шаг и отвернулась.

– Всё, – произнесла я, сминая мочалку в руках.

–Всё? – в голосе Рагнара слышалось легкое удивление. Он ведь не думал, что я стану мыть его полностью? – Хм. Хорошо. Спасибо, – поблагодарил он, а потом протянул руку в сторону.

Я тут же сделала шаг вперед и вложила мочалку ему в руку. Поколебавшись немного, обошла его и вернулась к кровати. Села, продолжая сушить уже немного подсохшие на концах волосы. При этом я невольно вспоминала то, что не так давно увидела.

Думаю, в дальнейшем ему придется отказаться от помощи служанок. Пусть учится мыться сам!

Дальнейшие пятнадцать минут были наполнены всплесками воды, шорохом и моим неловким молчанием. Когда Рагнар закончил со своим вечерним омовением, я вздохнула с облегчением.

Волосы почти высохли. Понимая, что этого все равно недостаточно, я заплела их в косу и успокоилась. Впрочем, когда кровать сзади прогнулась под весом императора, я ощутила, как вернулось легкое волнение.

– Ты собираешься спать одетой? – спросил Рагнар.

Встав, я сняла верхнюю одежду и обувь, а потом быстро забралась под одеяло и накрываясь почти с головой. Хорошо, что кровать большая. Мы можем спокойно спать всю ночь и даже не коснуться друг друга.

Император снова хмыкнул и взмахнул рукой. Свет в палатке моментально погас, погрузив все в темноту.

– Спокойно ночи, – торопливо пожелала я, устраиваясь удобнее.

– Да. Тебе тоже, – ответил Рагнар.

Закрыв глаза, я тихо вздохнула. Спустя пару минут тело немного расслабилось.

Император производил впечатление человека, который не станет терпеть постороннего в своей кровати. Я бы совершенно не удивилась, если бы он приказал поставить для меня еще одну палатку. Или, на крайний случай, втиснуть сюда еще одну кровать.

Неожиданно я поняла, что сегодня вечером император был довольно мягок. И выражалось это не только в словах и действиях, но еще и в том, что он словно приглушил свою тяжелую ауру. Я ведь хорошо помню, насколько сильное всегда от него исходит ощущение присутствия. Обычно оно такое давящее, острое, но сегодня ничего такого не было.

Снова вспомнилась недавняя сцена. Я тут же попыталась прогнать ее, но она упорно лезла в мысли. Перед глазами возникла широкая спина, тонкая талия и четко очерченные ягодицы. И этот человек лежит совсем рядом. Нужно только протянуть руку.

Стало жарко. Вздохнув. Поерзала на месте, а потом перевернулась на живот, зарываясь лицом в подушку. Не думать. Не думать.

Пульсирующий жар охватил низ живота. Я прикусила губу, стараясь ничем не выдать своего состояния. Хотелось… утешения, но, естественно, я ничего не могла сделать, так как прекрасно помнила, что император все еще рядом.

Внезапное возбуждение покинула меня нескоро. К тому моменту я вся извертелась. Правда, старалась делать это осторожно. Мне бы не хотелось, чтобы император, разозлившись, выкинул меня ночевать на улицу.

Все это время я чутко прислушивалась к другой стороне, но Рагнар лежал тихо. Казалось, будто он сразу уснул. Отыскав более–менее удобную позу, я постаралась ни о чем не думать.

Тяжесть накатывала волнами. Обычно я засыпаю так, что сама не замечаю, но сегодня все было по-другому. Создавалось такое впечатление, будто тело цепенеет. Я отстраненно наблюдала за этим, а потом все-таки уснула.

Снились мне упругие холмы, по которым я куда-то бежала. Между холмами вились пенные ручейки, а в воздухе плавали длинные мокрые волосы. Временами они скручивались в шары и из них на меня смотрели внимательные серые глаза. Постепенно, убегая все дальше, я ощущала, как температура поднимается. Холмы приобрели красноватый оттенок. Волосы плавились, стекая черной массой прямо в лавовые ручьи.

Задыхаясь от жары, я резко проснулась. Сначала хотела откинуть одеяло, но почти сразу застыла, понимая, что что-то не так. Моя подушка внезапно стала живой. Она мерно поднималась и опускалась. А еще она стала немного жесткой и слишком горячей. Кроме того на талии ощущалась дополнительная тяжесть.

Открыв осторожно глаза, я поняла, что ночью каким-то образом прижалась к императору. И не просто прижалась, а почти заползла на него. Именно поэтому я сейчас лежала у него на груди, спокойно обнимая его, словно так и надо. Впрочем, судя по тому, где находилась рука Рагнара, тот вовсе не был против моего произвола.

Прислушавшись к спокойному дыханию, я выдохнула. Спит. Отлично! Осталось только выбраться из захвата незаметно, и никто ни о чем не узнает.

Стоило мне пошевелиться, как хватка на талии стала сильнее. Я замерла, пережидая. Как только объятия немного ослабли, попыталась еще раз.

– Ты куда-то собралась? – послышался хриплый и немного сонный голос сверху.

Я вздрогнула и замерла, ощущая себя мышью, застывшей перед пастью удава. Отмерев, неловко поерзала.