«Мстить!» – тотчас решила она, подумав о том типе, скоторого, собственно, и начались ее неприятности. Бежать из Москвы, во второйраз не повидавшись с настоящим Астраханцевым, значит просто перестать себяуважать. Этот подлец заставил ее поселиться у Грушина, он подстроил все так,чтобы она не заподозрила обмана. А теперь сидит в своей квартире, словно паук,отправивший муху на верную смерть, и наслаждается содеянным! Зачем вообще онэто сделал?! Придумать ответ на этот вопрос Люда так и не смогла. Зато онасумела хорошенько себя накрутить.

Наклонив голову, шагая широким шагом завоевателя, онадвинулась на штурм. И к концу пути так распалилась, что едва не вырвалаподъездную дверь вместе с пружиной.

Презрев лифт, она поднялась по ступенькам на нужный этаж,нажала на кнопку звонка и не отпускала до тех пор, пока замок не щелкнул. Кслову сказать, Астраханцев открыл очень быстро. Лицо у него было напряженным.

– Ах вы, скотина! – воскликнула Люда и ткнула егокулаком в живот.

От неожиданности тот отступил, и она шагнула вслед за ним вкоридор.

– Подождите! Зачем же драться, – возмутилсяАстраханцев, пытаясь поймать ее руки, которыми она молотила по воздуху, надеясьпричинить противнику как можно больший ущерб. Шляпа мелькала в воздухе инесколько раз больно заехала ему по носу. – Да прекратите же!

Люда остановилась, тяжело дыша, и теперь с ненавистьюсмотрела на своего врага.

– Закройте дверь, – приказал тот. – Знаете, я васждал. Я знал, что вы вернетесь и призовете меня к ответу. И даже заготовилречь.

– Не думаю, что она меня тронет, – сердито бросилаона. – Вы подло и совершенно сознательно меня дезинформировали. Вызаставили меня поверить, что живете в соседнем доме! Только изощренный умспособен выдумать такое. Вы монстр. Из-за вас у меня теперь все в жизни вверхтормашками!

– Если вам будет от этого легче, у меня тоже все вверхтормашками. Поверьте, когда я выпроводил вас из дому, у меня просто неоставалось другого выхода.

– Неужто? – спросила гостья, не в силах скрыть сарказм.

– Я пошел на это из-за женщины.

– О! – Люда завела глаза к потолку.

– А что, вы не верите в любовь с первого взгляда? –сварливо спросил Астраханцев. – Вы старомодная поборница многолетнихухаживаний? Уверяю вас, чаще всего они не заканчиваются ничем хорошим. Еслилюди подходят друг другу, это становится понятно с первой встречи. И потом либовсе сразу прекращается, либо стремительно развивается во что-то прекрасное, чтоможет длиться долгие годы.

– Это и есть ваша речь?

– Нет, это не она, – заверил Астраханцев. –Предлагаю пройти в комнату. А то я чувствую себя как-то неуютно. Вы стоите тутсо своей шляпой и нервируете меня.

– Только не думайте, что после всего случившегося я станузаниматься вашей квартирой.

– Я и не думаю. Если честно, мне сейчас не до этого. Явообще не верю в биоэнергетику. А также в телепортирующихся африканскихмуравьев и подземные города на Луне. Не хотите чего-нибудь выпить? Водки?Джина?

– Утром? Я что, произвожу столь жалкое впечатление? –вскинула подбородок Люда.

– Ну, в общем... Вид у вас неважный.

– У вас тоже.

– Туше, – сказал Астраханцев. – Тогда идем накухню, я сделаю вам чай.

– Лучше кофе, – тотчас решила она.

– Не думаю, что вам следует взбадриваться, вы и так ужасноагрессивная. – Он потрогал свой пострадавший живот.

– А я хочу кофе. С тех пор, как я бросила курить, кофе –единственное, что меня умиротворяет.

– Ах, так? Ну, тогда насыплю побольше зерен в кофемолку.

Он повел ее на кухню, постоянно оглядываясь, словно боялся,что она снова нападет на него, теперь уже со спины. От женщин всего можноожидать. У них нет кодекса чести, если иметь в виду драки. Пока Астраханцевготовил кофе, она смотрела в окно затуманенным взором. И только когда онпоставил перед ней чашку, а сам устроился напротив, спросила:

– Итак, где ваша история? – Она сделала маленькийглоток и облизнулась. – И не забудьте: вам следует быть убедительным.

– Все началось с вашего приезда.

– Не могу поверить. Мой приезд был очень предсказуемым имирным, если вы помните.

– Вернее, все началось с ожидания вашего приезда. Я васждал, а вас не было, и тут раздался звонок в дверь.

Он принялся описывать Любу, как она улыбалась, как смотрела,и чем дольше он говорил, тем более жалостливое выражение появлялось на лице«прокурорши».

– Представляете, она перепутала адрес! Записывала номердома, и шестерка у нее получилась кривая. Она подумала, что ей нужен дом номердесять, а не шестнадцать. А в доме номер шестнадцать живет профессор Грушин...

– Я знаю, – отрезала Люда.

– Ах, да, – спохватился Астраханцев. – Теперь выпонимаете, что я тогда пережил. Только я преисполнился надежды и тут –бац! – появляетесь вы.

– Ну да. Чудовище Франкенштейна. А что, нельзя было простовсе объяснить? Или сказать мне, что вы передумали и отменяете заказ? Вы жевзрослый человек, вы профессор!

– Да вы что, не можете понять, в каком я тогда находилсясостоянии?! Разве вы никогда не влюблялись? Не теряли голову?

– Какой же вы все-таки болван, – ответила Люда, покачавголовой. На ее глазах появились непрошенные слезы. – Непрошибаемый просто.

– Почему? Я не понял... Вы хотите сказать, что Грушин?.. О,Господи!

– Он мне так понравился, – жалобно сказала Люда исовершенно неожиданно хлюпнула носом. Глаза у нее сделались больными, нос сталмалиновым, а щеки пошли пятнами.

«Некрасивым женщинам лучше не плакать, – мимоходомподумал Астраханцев и тут же себя одернул: – Господи, чего же это я такойнедобрый?»

– Поплачьте, поплачьте, – предложил он, стыдясь своих мыслей. –Дать вам салфетки?

Люда кивнула, и он принес коробку, из прорези которой торчалбелоснежный бумажный край.

– Сто штук, – сообщил он. – До конца дня должнохватить. Слушайте, а вы не видели Любу?

– Нет, – покачала она головой. – Не видела. УГрушина ее точно не было.

– Еще бы... А вот куда бы вы отправились на ее месте?

– Домой, зализывать раны, – пожала плечами Люда. –Но если честно, я и так нахожусь на ее месте. Также обманута, запутана,оскорблена...

– Я пытался ее догнать, но не нашел, – скорбно сказалАстраханцев. – Я бегал по району, как потерявшийся ротвейлер. Только чтоне скулил. Но тщетно. Я ездил на вокзал.

– Когда же это вы успели?