– До него ровно пять минут ходу.

– А, ну да. И что?

– Там слишком много путешественников. Поезд до Ореховаотправляется только два раза в сутки – рано утром и поздно вечером. Я купилсебе билет на сегодня. Есть шанс, что Люба будет в этом поезде. А если небудет, я ее все равно найду. Переверну весь Орехов, но найду.

– Вы ее фамилию знаете?

– Знаю.

– Тю... Ну, тогда все просто. В этом городе наверняка естьсправочный стол.

– Справочный стол! Вы рассудочны, как разведчица! Я долженотыскать ее как можно скорее. Вы представляете, в каком она состоянии? Вот,оставила мне записку. – Он достал непонятно откуда листок бумаги и подалЛюде. – Очень личная записка, но я вам доверяю, поэтому показываю.

– «Я уехала! Навсегда», – прочитала она вслух. –Да... Ужасно. Видно, что ваша Люба сильно расстроилась.

– Мысль о том, что она страдает, быть может, даже плачет,сводит меня с ума!

– Вы меня просто изумляете. Если бы не ваш подлый поступок,вы бы мне даже понравились.

– Почему же подлый?

– Вы отправили меня к Грушину, сказав, что он путает фамилиии мечтает стать профессором физики, – напомнила Люда. – Я как дуразаявилась к нему и стала обследовать квартиру. В то время как бедолага думал,что я приехала выходить за него замуж. Улавливаете разницу?

– Я уже попросил у вас прощения? Кажется, нет. Проститеменя, это было помутнение рассудка на почве страсти.

– Вы профессор литературы, – припомнила Люда. –Поэтому вы так складно оправдываетесь. Скажите, а вы уверены, что понравилисьЛюбе?

– Мне кажется, да. То есть я хотел бы надеяться... Слушайте,я ни в чем не уверен. Я даже не знаю точно, почему она сбежала! Потому чтоузнала, что я не Грушин, или вовсе не поэтому. Может быть, она до сих пордумает, что я профессор физики, у которого дикие проблемы с женщинами.

– Нет у Грушина никаких проблем! – запальчиво возразилаЛюда и тотчас покраснела до ушей.

– Наверное, у вас сильное биополе, – заметилАстраханцев, задумчиво глядя на нее. – Я думаю, у него были какие-топроблемы, но, встретившись с вами, он их изжил. Сдается мне, я бы тоже вамподдался, если бы вы захотели на меня повлиять.

– Я не умею влиять на мужчин, – презрительно бросилаЛюда. – И вообще на людей. Я же не Вольф Мессинг, в конце концов. У меняскромный дар видеть скопление плохой энергии. Можете верить, можете не верить,но это так и есть. И если я ее вычищаю из квартиры, она не возвращается – япроверяла. Это не мой закидон и даже не мой бизнес.

– А чем вы занимаетесь в таком случае?

– Составляю букеты. Когда будете жениться, можете сделатьзаказ, я изобрету для вас что-нибудь потрясающее.

– Я пока что еще женат на Амалии, – вспомнилАстраханцев и выпил сразу половину кофе из своей чашки.

– Так, может быть, Люба как-нибудь об этом узнала? –выдвинула предположение гостья. – Что вы женаты? Представляете, какое этопроизвело на нее сокрушительное впечатление?

– Но я почти что разведен!

– Вы как маленький, честное слово. Каким образом она моглавыяснить, что вы с женой разводитесь? А вот узнать про наличие жены – запросто.

Асраханцев немедленно подумал и о спальне, напичканнойженскими вещами, и о своем паспорте, лежавшем в кармане пиджака. Может быть,Люба видела паспорт? В конце концов, он тоже обследовал ее вещи и листалдокументы. Он лазил по ее карманам, и в этом не было ничего предосудительного –в сложившихся обстоятельствах! Наверное, она что-то такое заподозрила и решила проверить.Так все и раскрылось...

– Когда она поняла, что я не Грушин, а непонятно кто, –стал вслух размышлять Астраханцев, – она наверняка очень испугалась.

– А если вы ей к тому же понравились, она теперь просто раздавлена, –подлила масла в огонь Люда. – Знаете, я рада, что вы купили билет напоезд. Это благородно. Конечно, только в том случае, если вы собираетесьсочинять сказку, а не трагикомедию.

– Я хочу именно сказку, – серьезно глядя ей в глаза,ответил Астраханцев. – Я постараюсь. Ведь это будет и моя сказка тоже.

Некоторое время они молча пили кофе, и тут хозяин все-такиспохватился:

– А что произошло у вас с Грушиным? Ну, узнали вы, что он –это не я. А что было дальше? Он-то сам догадался, что вы не Люба?

– В самый последний момент. Но между нами все рухнуло еще доэтого.

– Почему? – удивленно спросил Астраханцев.

– Ну, вы же видите, что я не Брижит Бардо, – снапускным безразличием ответила Люда. – Когда мы были вдвоем, все казалосьвеликолепным. Однако наутро он занервничал, а когда появились его друзья,отвернулся от меня. Понимаете, я не причесалась, не подвела глаза, не наделапарадное платье и все такое... Без всех этих обязательных процедур меня нельзядемонстрировать обществу. Общество на это очень живо реагирует.

Астраханцев смотрел на нее во все глаза. Он даже ротприоткрыл, как младенец, завороженный погремушкой. Когда Люда закончила своютираду, он схватился за голову и простонал:

– Боже мой, какая же вы дурочка!

– Серьезно? – спросила она сквозь слезы, слюдянойстеной вставшие между ней и миром. Мир казался искаженным до неузнаваемости икругло вращался, словно прилепился к боку мыльного пузыря. Чтобы он пересталездить взад и вперед, пришлось воспользоваться салфеткой. Стоило приложить ее кглазам, как слезы хлынули рекой.

– У меня просто талант, – саркастически заметилАстраханцев. – В моем присутствии женщины рыдают как заведенные. Ладно,рыдайте и слушайте. Слушайте, что я говорю, это важно. Люда, –проникновенно обратился он к ней, сцепив руки перед собой в замочек и положивих на стол. Такая поза была для него привычной. На семинарах он мог сидеть такчасами и вещать, словно оракул. – Люда. Если мужчине нравится женщина, онаему нравится не потому, что у нее искусно подведены глаза.

– Я знаю! – сквозь слезы прогундосила та, трубновысморкавшись. – Если женщина красива, ей косметика вообще не нужна! Отнее и так все сходят с ума.

– Во-о-от! Зрите в корень, – оживился Астраханцев идаже заулыбался. – Вы сейчас ухватили самую суть. Вы сказали: «От нее итак все сходят с ума». Лично я не собираюсь спорить с очевидным. На красивуюженщину действительно таращатся все мужчины. Возможно, все ее хотят, проститеза откровенность. Но! Не все ее любят.

Люда с любопытством зыркнула на него из вороха салфеток.

– Да-да, подумайте сами. Красивые женщины могут наслаждатьсясвоей внешностью, ловить обожающие взгляды, но устраивать личную жизнь имприходится точно так же, как и простым смертным.

– Но они не попадают в унизительные ситуации!