— Выглядит она плохо, — обеспокоенно проговорила я.

— У вас есть жёлтики суженые? — спросил Кетней.

— Жёлтики?

— Это растение с маленькими желтыми цветочками. Отвар из этих сушеных цветочков помогает при отравлении.

Я задумалась. Из сушеных трав у меня был только сбор, который я назвала «противозачаточным», тот самый, что вручила мне Лена.  Может, в этом сборе есть эти самые «жёлтики»? Да и самой мне тоже нужно обязательно выпить противозачаточный отвар, иначе сегодняшняя ночь может стать для меня началом кошмара. Кивнув, я достала  свои вещи, нашла сбор в мешочке и начала копошиться, выискивая что-то желтое. Желтые маленькие цветочки действительно были, и, набрав их в ладошку, я протянула руку юноше.

— Да, это жёлтики! Какая удача! Я займусь отваром.

— Мне тоже кое-что надо заварить, — протянула я.

— У вас что-то болит?

— Нет… то есть да. Желудок. Иногда прихватывает.

Кетней сочувственно кивнул, и начал заниматься отваром. Мы разожгли камин,  насыпали травы в горшки, залили водой и  поставили на железную подставку в камин, которой я пользовалась, если нужно было что-то сварить или подогреть. В комнате было холодно, так как ночью мы не топили, но мы все равно открыли окно и хорошо проветрили. Флана лежала на боку  с закрытыми глазами и переживала  натуральные муки; мы не беспокоили ее больше.

Аромат трав стал заполнять комнату. Сидя перед  камином, мы с Кетнеем молчали и думали каждый о своем.

— Я знаю эти запахи, — произнес вдруг парень, и посмотрел на меня. —  Вы уверены, что не ошиблись, Ирина?  

— О чем ты? — ответила я вопросом на вопрос; слова Кетнея застали меня врасплох.

— Эти травы… они ведь не для облегчения желудочных болей?

— Именно для этого, — стараясь выдерживать спокойный тон, ответила я. — По крайней мере, мне так сказали.

— Да, конечно, раз вам так сказали, так оно и есть.

Черт! Что это еще такое?

Я  наплевала на правила приличия и посмотрела на парня через стеклышко, чтобы  точно видеть, что у него написано на лице. И да, на этом красивом молоденьком лице  румянцем было нарисовано  мучение.

— Кетней, — прошептала я зловеще, — ну-ка немедленно ответь, что это за травы!

— Вы ведь сами знаете, что это за травы, — промямлил он, не рискуя смотреть мне в глаза, и вжался в стул.

— Что за намеки? Если хочешь мне что-то сказать, говори прямо!

Юноша судорожно вздохнул, затем, упорно глядя в камин, быстро, тихо, не очень разборчиво проговорил:

— Я видел вас вчера… с вашим… другом…

«Так вот кто приблизился вчера!»

— Я не  следил… я просто хотел убедиться, что вы в порядке, что к вам больше никто не пришел… я не  скажу никому, клянусь!

«Так нам и надо, — подумала я, холодея. —  Беспечность наказуема».

Кетней поднялся со своего стула и бухнулся на колени перед моим; это  испугало меня еще больше.

— Ирина, — протянул он умоляюще, — простите меня… простите…

— За что? —  ошарашенно спросила я.

— Я не должен был говорить этого… не должен был влезать в вашу жизнь…  теперь вы будете бояться… я не хотел этого...

— Кетней, успокойся, — сказала я, и начала поднимать его с колен. — И встань! Что ты устроил?

— Клянусь, я никому и никогда… не хочу терять вашего расположения… пожалуйста…

Я взглянула на кровать Фланы, естественно, ничего толком не увидела, но, вроде бы, девчонка нас не услышала, иначе бы уже дала понять.  Мне удалось поднять Кетнея с колен; удерживая его за руки, я смотрела в его лицо и поражалась тому, сколько на нем написано эмоций.

— Я задыхаюсь, — вымолвил он, — я умираю здесь… а вы как воздух… вы как жизнь. Если вы прогоните меня, я умру.

— Я не собираюсь тебя прогонять,  — прошептала я. — Ты  отличный парень.  Я верю, что ты никому не скажешь. Верю.

На самом деле я ни черта не верила и не была в нем уверена, но в данный момент не могла сказать ему правду. Он весь дрожал, и ладони у него были мокрые.

— Мне велят о вас все рассказывать, — признался он. — Я хожу сюда свободно, потому что так  хочет Вандерия. И Драган тоже знает… но я рассказываю о вас только то, что можно. Они не узнают, что вы нарушаете правила. Никогда не узнают!

— Так вот оно что… — проговорила я. — Действительно, стала бы Ванде пускать ко мне красивого парня просто так?

— Вы меня презираете?

— Нет, Кетней. Успокойся.  Если ты и правда ничего обо мне  эдакого не рассказал, то все в порядке.

— Не рассказал и не расскажу!

— А почему?  

— Мне говорили, вы вздорная и злая женщина, искалеченная империей. Женщина, из которой так и хлещет ненависть… что вы подставили Вазрага… что хотите к себе особенного отношения… Но я с вами уже долго и знаю, что вы другая.  Вы необыкновенная! Они просто не знают, как вами управлять!

Я не знала, что сказать, и просто смотрела на Кетнея. Понемногу он стал успокаиваться, но  теперь уже сам держался за мои руки, и,  не будь я женщина, он смотрел на меня как влюбленный мужчина. Но  разве такое возможно? Он же, так сказать, в другом лагере…

— Верьте мне, — попросил он. — Пожалуйста.

— Верю, — солгала я в третий раз.

Какие еще открытия меня ждут?

Кетней пробыл у меня  недолго: напоив Флану отваром, он удалился, еще раз заверив меня, что беспокоиться мне не о чем. Естественно, его слова меня ничуть не успокоили! Я места себе не находила и  ходила по комнате взад-вперед; во рту стоял неприятный сладковатый вкус противозачаточного отвара. Лена говорила, пить его следует не только после, но и до, а еще лучше – постоянно, каждый день по небольшой порции. Я спрятала отвар, сбор, проветрила комнату, но  имело ли это смысл?

Кетней сказал, что знает запах этих трав, потому что лично по указанию комендантши собирает их летом; Ванде постарела и уже не может зачать и выносить ребенка, но интерес к «ритуалам» не потеряла, и на всякий случай пьет  отвары каждый раз, когда ее навещает фаворит. Я не поверила парню: он мог наболтать, что угодно, но факт остается фактом – он знает, для чего именно нужны эти травки.

И как он смотрел на меня… как вел себя…  Мастерская игра во влюбленного или он действительно очарован мной? О чем я думаю, конечно, это игра! Я не из тех женщин, в которых влюбляются без памяти, и тем более,  такая как я не может  настолько впечатлить человека, чтобы он поменял свою ориентацию… Единственный, в чьи чувства я верю абсолютно и без сомнений, это Зен.  Как он нужен мне сейчас, как важно предупредить его… Но как я найду его? Где он может быть? Помочь найти  моего желтоглазого волка может только Треден, но и его нет…