что за него награду дают. И решили сами захватить подходящего по описанию, чтобы предъявить тому, кто ищет, в надежде получить хорошие деньги.

– Хм! – Бретер наморщил лоб. – Ну да, что-то в этом роде получается! А, у меня же тоже есть три кошелька, давай посмотрим, что в них!

Брошенные им кошельки звякнули, упав на стол. Монеты из них я высыпал отдельно – не моя все же добыча. Туда же он положил и все остальное, что снял с нападавших.

– Ну, видишь, то же самое! Всякая мелочевка! – с облегчением выдохнул я. – Судя по другим трофеям, все верно. Кинжалы среднего качества, ни один охотник с таким в портал не пойдет, самострел очень старый. Никто бы не стал нанимать таких жалких исполнителей, явно это их инициатива. И это значит, что про то, что я шляюсь в этом районе, никто влиятельный не в курсе.

– Но если это так, и за хромого парня в маске объявлена награда, тебе надо что-то делать, чтобы снова не оказаться в такой ситуации! – покачал головой Бретер. – Почему бы тебе не ездить на лошади, чтобы не привлекать внимание своей хромотой?

– Ты прав, что-то я расслабился! – признал я. – Так и делал у себя в провинции, а тут что-то перестал!

– Это кого же ты так разозлил, что за тебя аж в самой столице готовы деньги заплатить! – удивился Бретер.

Ответить я не успел – пленник застонал и резко сел. Нос у него был разбит рукояткой меча, под правым глазом налился синяк. Взгляд сфокусировался на нас. И только после этого он испугался.

Глава 22

– Значит, так, – сказал я жестко, – выбирай! Ты говоришь, зачем твоя шайка набросилась на нас, отвечаешь на все вопросы, и умираешь легко и быстро! Или ты вначале молчишь, потом говоришь, но умирать будешь долго и тяжело!

Пленник задержался с ответом, кинув взгляд на дверь. Вздохнув, я запустил воздушную стрелу ему в правую ногу. В мягкие ткани, подальше от любых артерий. Мужик завопил от боли, зажав рану. Я молча навел на него заряженный самострел – он тут же заткнулся.

– Десять секунд, чтобы заговорить, – сказал я, – потом заткну рот кляпом и буду полчаса срезать с тебя кожу ножом! И никаких шансов болтать до истечения этого срока не дам.

Помолчал несколько секунд в тишине. Пленник трясся от ужаса на ковре. Вздохнув, я взял со стола его же кинжал и шагнул к нему.

– Не надо, всё, я говорю! – дернулся тот. – Есть щедрый заказ, на хромого голубоглазого блондина в маске, лет восемнадцати – двадцати! Платят тысячу золотых, и только за живого, если притащишь правильного! Мне сказали об этом пару недель назад.

– Кто еще знает о том, где меня можно найти? – спросил я, подкидывая кинжал вверх и ловя за лезвие.

– Да никто не знает! Мы тебя позавчера увидели, возле кабака «Три топора», да и следили, пока не потеряли возле Академии. Проследили тогда за твоим приятелем, с которым ты приехал к кабаку, посадили парня с самострелом около его дома. Подождать пришлось, но все же ты появился. Довели тебя до нужной точки и напали. Все!

– Кто платит тысячу за мою голову? – спросил я.

– Клан «Могучих», они уведомили всех охотников за людьми, а один из них мне и рассказал! Но я ему ни-ни про тебя, мы не хотели с ним делиться!

Решив, что все понятно, я убил его быстро – воздушной стрелой в глаз. Тело рухнуло на ковер. Бретер как-то странно на меня посмотрел.

– Чего? – удивился я. – Ты же сам сказал, что ковер старый и можно выкинуть!

– Да я не про ковер, стало интересно, где это ты в провинции научился людей убивать, не моргнув глазом! – сказал он. – Да ты вообще интересный парень. В твоем возрасте иметь таких врагов, как «Могучие», да еще и с такой щедрой наградой за твою голову! Тут за большинство серьезных бандитов в столице больше сотни власти не дают, а за тебя готовы отвалить целую тысячу!

Разумеется, я понял, почему он на меня так посмотрел, просто попытался перевести разговор. Ну, не получилось, но попробовать-то стоило!

– Поверь, тебе лучше не знать правду! – сказал я. – И не потому, что не доверяю, с этим проблем нет. Просто тайна такая, что лучше ее не знать!

– Понятно, ваши магические разборки! – махнул рукой Бретер. – Ладно, помоги завернуть труп в ковер, оттащу на ближайшую свалку!

Бретер, взвалив труп на плечо, ушел, а я задумался. Итак, деньги платят только за живого – это хорошо. Понятно почему. Начни платить тысячу за труп – притащат их сотни, и не докажешь, что был при жизни хромой. Да и не понять будет, есть ли среди них нужный клану. А так – притащат, и если пленник не маг, то продвинутый клановый маг принудит сказать все, что бедолага знает, а если маг, то под пытками разговорят. После чего все станет ясно – если ошиблись, можно отпускать, извинившись. Кто побогаче так влипнет – небось и подарок какой сделают, чтобы жалоб к властям не было. Кто победнее – напугают, и тоже жалоб не будет. Эх, все же мне тогда не показалось, и «Могучие» очень жаждут со мной пообщаться!

И ведь как цену за мою голову разумно назначили – всего тысячу. При этом денег у них полно, но понимают, что назначь десять тысяч, это тут же вызовет ненужное любопытство у других, конкурирующих кланов. Мол, что же этот хромой такого узнал, что такую огромную сумму готовы отвалить? И тогда охотников станет намного больше, но часть из них будет охотиться на меня для других кланов.

Вернувшись, Бретер тут же перешел к делу.

– Так, вот твои деньги за трофеи, – он кинул мне кошелек, лежавший у него в одном из кресел, – пошли, теперь возьмем лошадей, не хочется терять время для отдыха! Ты со мной в «Три топора», или есть другие планы?

– Давай проедем до кабака, обсудим планы по охоте на серьезных монстров, если не передумал, – предложил я, – а потом я поеду поохочусь на какую-нибудь мелочь, пока самое время!

– На мелочь, говоришь! – усмехнулся Бретер. – Небось опять какие-нибудь броги пострадают! Но только я сегодня пас, денек был изнурительный, я лучше все же в картишки сяду с ребятами поиграть!

Пока седлали лошадей и ехали до кабака, договорились, что Бретер обсудит со всеми, кто нам нужен, мое предложение, а завтра мы уже вместе составим дальнейшие планы.

Попрощавшись с Бретером, я поехал из столицы в портальную локацию. Правда, вовсе не на мелочь охотиться, это Бретер угадал. Вспомнил я, что есть возможность еще и увеличить скорость своей реакции процентов на десять – пятнадцать, но опять же – некоторые ингредиенты ни в одной лавке не купишь, их надо добывать самому. При этом больших денег на охоте на этих монстров не поднять – поэтому организовывать команду из серьезных портальных охотников смысла нет. Как только оценят тухлые финансовые перспективы, так сразу и откажутся. И в другие порталы их после этого сложнее будет приглашать – заранее будут негативно настроены. Так что сам, все сам, несмотря на то что риск там имеется.

Мне нужны будут, как основные органы для получения ингредиентов, мозги двух видов монстров – дальров и лоршей. Дальры считаются более опасными – поэтому к ним пойду первым, пока посвежее. Стычку с шайкой, пытавшейся меня поймать, чтобы продать моим врагам, я за происшествие, которое может отразиться на моей эффективности, не считал. Да, я убил несколько человек, причем одного безоружного, но другого выхода у меня не было. Отпусти я главаря шайки живым, он немедленно помчался бы в клан «Могучих», и они наводнили бы все улицы вокруг «Трех топоров», чтобы отловить меня. Конечно, я мог бы на время там не появляться, но это точно бы закончилось тем, что они схватили бы Бретера – и он не вышел бы живым из их застенков. Даже убедившись, что он ничего не знает, его бы не отпустили, чтобы не получить проблем с портальными охотниками. Бретер, несмотря на молодой возраст, уже был членом одной из самых серьезных гильдий портальных охотников с названием без лишних изысков – «Охотники». И она бы возмутилась, что кто-то хватает и тащит на магический допрос ее членов. Кроме этого, к чему клану «Могучих»