Полог опустился за ним.

– Значит, глазки потупить – и на него, потупить – и нанего... – Анастасия, не теряя времени, стала отрабатывать лукавый взглядна Капитане, но тут же оказалась в его объятиях, и занятия как-то сами собойзавершились, были отложены на завтра.

Поутру тронулись в путь и вскоре достигли возвышенности,откуда ярмарка открылась во всей красе. Как раз она Анастасию не поразила. Ейприходилось бывать на больших ярмарках в княжестве Чи, куда стекались ижелтолицые торговцы яшмой и узорчатыми тканями, приходившие от Моря Восхода, изагадочные бритоголовые горцы с далеких снежных вершин, где якобы бродятмохнатые дикие страшилища; и много другого разноплеменного народа из самыхотдаленных земель, привозившего самые диковинные вещицы. Издали ярмаркавыглядела вполне привычно – море повозок с выпряженными лошадьми, мореразноцветных шатров, великая толчея и неописуемый гомон.

Куда интереснее было то, что простиралось слева от ярмарки –уходящие за горизонт правильные шеренги, бесчисленные ряды краснокирпичных труб(и многие дымят вовсю), и меж ними столь же правильными радами – прямоугольникии квадраты толстого мутноватого стекла. Анастасия навела бинокль.Прямоугольники величиной с крыши домов, а квадраты больше похожи на окна.Сквозь стекла вроде бы виднеется некое шевеление внутри.

– Ну да, так и есть, – кивнул Стан, когда онаспросила. – Только окна эти – в потолке, в крыше, а стекла, что побольше,над улицами положены. Там и улицы внизу, по ним ходят и ездят. Город как город,только под землей. Зачем-то они туда залезли в незапамятные времена.

Их прибытие прошло абсолютно незамеченным. Ярмарка суетиласьи шумела, и любой, какого бы вида и облика он ни был, мог преспокойно влитьсянезамеченным в эту суматоху и надежно растаять.

Человек шесть из людей Стана занялись торговлей. Остальныепринарядились и, заранее приятно улыбаясь, подкручивая усы и расчесывая бороды,отправились к тем самым здешним знакомым, у которых долги волос и язык. Стантоже исчез. Капитан критически оглядел Анастасию – она надела лучшую рубашку,алую с золотым шитьем, волосы расчесала так, чтобы они падали до пояса. Наджинсах посверкивали золотые заклепки и золотой родовой герб на заднем кармане.А за голенище красного сапожка она сунула кинжал в ножнах, специально для такихслучаев предназначенный – рукоятка без крестовины, с шаром на конце, чтобылегче выхватывать.

– Ну как? – спросила она, старательно потупивглаза. – Я очаровательна, правда?

– Даже слишком. Мата Хари, секретное оружие Китежа всорок мегатонн... Может, тебе пистолет дать? Если что, я эти катакомбы на ушипоставлю...

– Глупости. – Анастасия положила ему руку яагрудь. – Ты же сам слышал, опасности никакой.

– Ты уж сама опасностей не создавай.

– Постараюсь. Ну, я пошла.

Она не спеша шагала вдоль лотков, наскоро сколоченныхприлавков и расстеленных прямо на земле грубых покрывал, на которыхгромоздились самые разнообразные товары, ничуть ее не поразившие – все то жесамое, только выглядит по-иному. Стан выдал ей горсть китежских монет, нопокупать что-то основательное показалось нелепым. Она присмотрела, правда,кое-какие ткани и серьги, но у продавцов это были не последние, так что спешитьне стоило. Анастасия только, не удержавшись, купила большой розовый леденец напалочке – согласно этикету она не могла бы себе позволить этого в Империи, гделеденцы считались лакомством простолюдинов – и, с удовольствием его полизывая,отправилась дальше. Проиграла несколько серебрушек на тараканьих бегах –очевидно, национальной игре балтов, неизвестной ей доселе, но крайне азартной.По описанию Стана она сразу узнавала балтов – белобрысых и светлоглазых, сянтарными ожерельями на шеях. Ломала голову, как бы с ними заговорить ипознакомиться. Это выглядело задачей более трудной, чем представлялось, –в толпе, заигрывая с мужчинами, шныряли женщины, чье занятие Анастасияопределила сразу, хотя до сих пор в этой роли видела только мужчин.

Анастасия поняла: попытавшись заговорить с мужчиной первойона неминуемо будет принята за одну из этих... интересно, как же они здесь-то называются?А на это она не пошла бы и в интересах дела.

Первое приключение ее поджидало у гончарных палаток.Анастасия задержалась поглазеть на диковинные кувшины в желто-черных узорах, иторговец, низенький такой, черный, кучерявый, в красной тунике и с золотымикольцами в ушах, оживился несказанно. Сначала он, все время употребляязагадочное слово «синьорина», добросовестно пытался всучить Анастасии кувшины.Она, улыбаясь, мотала головой. Убедившись, что кувшины ей не нужны, торговецпоманил ее к откинутому пологу палатки – с такой таинственной миной и такимизагадочными жестами, что охваченная любопытством Анастасия шагнула туда вполумрак. Торговец забренчал золотыми, пересыпая их из ладони в ладонь звенящейструйкой, что-то шептал, таинственно пучил глаза и улыбался. Анастасия никак немогла сообразить, в чем тут дело. Сделала недоуменную гримаску. Тогда он,скалясь, положил ей на талию горячую руку. Тут уж все стало ясно.

Она хотела разозлиться, но сдержалась. Переложила леденец влевую руку, улыбнулась, как она надеялась, обворожительно, и двумя сжатьмивыпрямленными пальцами ударила его меж нижней челюстью и кадыком.

Торговец издал неописуемый звук и повалился, как сноп. Навсякий случай Анастасия постояла над ним, беззлобно наблюдая, как он охает, закрываяголову руками и опасаясь новых ударов. Убедившись, что все с ним в порядке иумирать он не собирается, вежливо попрощалась и пошла дальше.

Ноги сами привели ее в длиннейшие конские ряды. Здесь всебыло донельзя знакомо и привычно – запахи и звуки, гвалт и перебранка, шумнаякупля-продажа-обмен, кого-то уговаривали, кому-то расхваливали до небес товар,кого-то в чем-то уличили и собирались бить, а он отчаянно оправдывался,призывая в свидетели своих неизвестных богов. Пыль стоит столбом, звенят уздечки,стучат копыта, ржут, бьют задом норовистые кони...

– Вы любите лошадей? – раздался за ее спиноймягкий голос.

Анастасия обернулась. Перед ней стоял балт, молодой, но явноне из простых – одежда шелковая, в ожерелье на его груди янтарные шарикиперемежаются с золотыми, на пальцах поблескивают золотые перстни, а вокругнеуловимым облачком витает запах духов. В Империи его с первого взглядаопределили бы в публичные мужчины, но Анастасия уже успела привыкнуть к укладузакатных земель, где все наоборот. И весело подумала: зверь бежит прямо наловца...

– Лошадей я люблю, – сказала она медленно,спохватилась и потупилась, как учил Стан. Вновь подняла на него озорные глаза иубедилась, что произвела должное впечатление.

– Могу ли я осведомиться, как зовут ваше имя? – онвыговаривал слова ее родного языка странно и смешно, но понятно.

Анастасия миг раздумывала.

– Княжна Анастасия, – сказала она наконец.

– Судя по вашему титулу и этой одежде, вы изгосударства Счастливая Империя?