* * *

Эта неделя была мучительной и для Юры Короткова, безуспешностаравшегося привести свои эмоции в соответствие с реальной жизнью. Покаполучалось плохо. Десятое июля надвигалось с каждым днем все быстрее, а пожар,бушевавший в его душе, погасить никак не удавалось. Юра по уши увяз в своейвлюбленности и ничего не мог с этим поделать. Надо заметить, что ЛюдмилаСеменова была далеко не первым увлечением Короткова за все годы его супружескойжизни, но раньше все как-то обходилось без тумана в голове и смещения акцентов.Из кинофильмов и книг он вынес твердое убеждение, что нельзя путать любовь снаваждением, что наваждение рано или поздно проходит, надо только набратьсятерпения и постараться не наделать глупостей в этот период. Однако на практикебороться с таким наваждением оказалось вовсе не просто. И надо же было этомуслучиться как раз тогда, когда они работали на таком сложном деле! У Юры всевалилось из рук.

Если бы сама Людмила вела себя как-нибудь иначе –провоцировала бы ссоры или хотя бы размолвки, демонстрировала недовольство нухоть чем-нибудь! Но нет. Она была именно такой женщиной, о какой втайне мечтаеткаждый сыщик.

– Я не всегда была такой, – говорила онаКороткову. – Пока работала следователем, нахлебалась от мужа всякого.Потом поняла, что состояние в браке с работником милиции – это профессия,которой далеко не каждый может овладеть. Ваша работа грязная, да-да, грязная,она вся построена на обмане, недоверии, хитрости, компромиссах. Иначе и быть неможет, кто же ходит на преступников с поднятым забралом. Но и жены вам нужныособые, такие, которые помогали бы вам не ложиться в постель во всей этойгрязи.

После решающего разговора Насти с Павловым в ресторанеобъединенными силами Гордеева и Захарова велось постоянное наблюдение как заквартирой, где пребывала Лебедева-Настя, так и за главным экспертом. Настядобросовестно звонила каждый день в министерство и голосом Ларисы вежливоосведомлялась, не надумал ли Александр Евгеньевич согласиться на еепредложение. Павлов пока не надумал, но тем не менее как-то вечером встретилсясо смуглым невысоким человеком в очках. Когда перед Коротковым положилифотографию, запечатлевшую момент их встречи, Юра вспомнил, что видел его напохоронах Филатовой. Установить незнакомца в очках было несложно, он ни от когоне прятался и личность свою не скрывал.

Возле дома, где находилась Настя, никаких постороннихнаблюдателей отмечено не было. Когда до окончания недельного срока осталось днядва, все упали духом. Похоже, их ловушка не сработала. У Павлова не быловозможности установить адрес Лебедевой, если только от ресторана ее не«проводил» кто-то из его людей. Ответственный за маршрут «ресторан – квартира»Селуянов готов был дать голову на отсечение, что в тот момент за Лебедевой неследили, а уж в этих вопросах Коля был надежен. Если Павлов станет действоватьпо предусмотренной Гордеевым схеме, он должен будет показать шантажисткуубийце. Другим способом ее не найти. Эти смотрины и должны, по замыслу Колобка,сыграть роль сигнала: Галл в Москве. Дальше работа предстояла чистотехническая: из всей массы людей, находящихся вблизи от места «показа», а такжеот дома Лебедевой, вычислить Галла и задержать его. Это казалось несложным лишьна первый взгляд. Никто из оперативников представления не имел о том, какорганизована система связи и вызова «заказников». Никто не мог бы поручиться,что устанавливать личность и адрес будущей жертвы станет сам исполнитель, а неспециальные помощники, выполняющие для «маэстро» черновую работу. Еслипоспешишь, ошибешься и задержишь не того человека, настоящий убийца тут жеисчезнет, растворится, как призрак на рассвете. И второй раз выманить его ужене удастся.

В этой плоскости как раз и лежала одна из задумок Гордеева,о которой догадалась Настя. Подсунув Павлову адрес Ларисы, они существенноупростили бы ему задачу. А Гордееву хотелось посмотреть, как будут проходитьпоиски рыжей журналистки. Ему было интересно, существует ли в этой хитройсистеме распределение работ и кто и как эти работы выполняет. Даже если они несмогут взять убийцу, операция даром не пройдет, они получат новые знания о тойкриминальной сфере, с которой им пока сталкиваться напрямую не приходилось. Азнания эти впоследствии очень пригодятся. Конечно, Гордеев не говорил этоговслух, чтобы не расхолаживать ребят и не выглядеть посмешищем в недобрыхглазах. Это же надо, затеял комбинацию в научно-исследовательских целях! Курамна смех. Но Виктор Алексеевич знал в глубине души, что эта познавательнаязадача не менее важна, чем поимка Галла. Прежде чем объявлять войну, врага надоизучить, об этой старой истине многие позабыли. Только один человек на светемог понять Гордеева. Только она, Стасенька, предпочла бы информацию о системеэлитарных «заказников», даже с риском упустить убийцу Филатовой. Только онаумеет смотреть вперед так же далеко, как сам полковник Гордеев.

На шестой день Павлов все еще «не созрел».

– Завтра я позвоню вам в последний раз, АлександрЕвгеньевич, имейте это в виду. Я не люблю испуганных людей, но еще меньше мненравятся люди нерешительные. Вы украли у меня неделю, которую я могла быпровести более плодотворно.

Павлов колебался.

– Может быть, в качестве компенсации за потерянноевремя вы согласитесь завтра пообедать со мной? Независимо от того решения,которое я приму.

– Ну уж нет, – холодно усмехнулась в трубкуЛариса. – Обед состоится только в случае вашего согласия. Я и такпотратила на вас слишком много времени.

– Хорошо, – внезапно отвердевшим голосом сказалПавлов. – Считайте, что я решился. Жду вас завтра в три часа возле«Елисеевского».

– В пять, – промурлыкала довольная Лариса. –На два часа я записана к парикмахеру, к трем никак не успею.

– Ладно, в пять. До завтра.

Настя осторожно положила трубку и задумчиво посмотрела нателефонный аппарат. Неужели приехал?

Он и в самом деле приехал. И с первой же минуты почувствовалнеладное. Все в этот раз шло не так, как обычно. Не было условленной встречи спередачей задатка и четко сформулированным заданием. Был только номер телефона,по которому следовало позвонить в определенный день и час. Галл позвонил.Мужчина, с которым он разговаривал, цедил слова приказным тоном. Адреса ифамилии он не знает, он может только показать того человека. Галл попробовалвозразить: на таких условиях он не работает. Он – одиночка, у него нетподручных, а заниматься всем самому – опасно. Тут надменный заказчик начал нанего орать, дескать, он, Галл, вообще работать не умеет, по прошлому эпизодувозбудили дело, у милиции есть его приметы, а он тут строит из себя, понимаетели, великого мастера. Пусть делает, что ему велят, он за это деньги получает.Девку надо выследить и убрать. И обязательно забрать у нее четвертый экземпляррукописи. Да-да, милый мой, той самой рукописи, которую ты в прошлый раз ненашел. Плохо, стало быть, искал. А может, нашел? А? И теперь вместе с этойдевкой хочешь деньги из меня выкачать? Я пока еще никому об этом не сообщал, ноя тебя очень сильно подозреваю. Будешь мне условия диктовать, скажу комуследует, что ты своевольничаешь и ставишь всех под угрозу. Да к тому же иработаешь ты грязно. Так что давай-ка не ерепенься, а исправляй свои ошибки.