нам от Богини Созидания: мы все её дети. Именно поэтому потомки Бога Жизни ещё в те времена могли иметь потомство от первыхперерожденных— и эти смески были сильнейшими заклинателями континента.

— Братец Хао, — произношу ровным голосом, затем склоняюсь в низком почтительном поклоне, — благодарю тебя, что открыл мне глаза на истину.

— Я открыл твои глаза лишь на то, что доступно мне самому, — отзывается тот, — но твой случай — иной.

Застываю, глядя в противоположную стену.

— Твоя сила рывками прорывается наружу, калеча твоё тело. И твои скачки в развитии не поддаются логике, — десница останавливается, заметив мой напряженный взгляд, затем мягко улыбается, — Мы поговорим об этом позже… когда ты вернёшься с горы.

— Благодарю за заботу обо мне, братец, — вновь склоняю голову, но на этот раз уже облегченно.

— Проработай все свои энергетические каналы, во всём теле, — четким голосом произносит молодой человек, — Ты должна вернуться после медитации обновленной версией себя. Я не хочу больше видеть, как ты остаёшься калекой после использования пары жалких техник.

Проглатываю эти слова, хотя назвать мои техники «жалкими» — это, пожалуй, сильно преуменьшить их мощь.

— По поводу одежды, — вспомнив, что я всё ещё в одеянии клана Ясного Разума, произношу, как…

— На этот раз я не вижу смысла игнорировать очевидное преимущество медитации именно в этой форме, — неожиданно отвечает Хао, — подобное одеяние создано специально для очищения разума — глупо будет упускать такую возможность.

Так я была права! Одежда клана Ясного Разума имеет определённое влияние на заклинателя.

— Тебе известно так много секретов, — протягиваю, следуя за братцем из главного зала.

— Скоро и тебе будет известно столько же, — отзывается Хао, вяло отмахнувшись.

— Наш разговор подошёл к концу, и мы направляемся на Гору Одиночества? — уточняю ровным голосом.

Я думала, мне дадут время отдохнуть… или хотя бы поесть…

— Я мог бы разговаривать с тобой хоть весь месяц к ряду — но ты не представляешь, сколько дел у десницы! Я буквально разрываюсь, — жалуется братец, вызывая у меня улыбку… до тех пор, пока я не вспоминаю ещё одного заклинателя, которого беспокоит та же проблема.

Надеюсь, за этот месяц глава Яо полностью подчинит себе Суан и сможет хоть немного отдохнуть.

И вновь я думаю о нём. Интересно, это хоть когда-нибудь изменится? Надо отвлечь себя другими мыслями: если моя голова будет забита волнением о верховном заклинателе, я не смогу сосредоточиться на медитации.

— Тогда, пока мы идём в сторону пика, поясни мне ещё кое-что, — решаю сменить курс.

— Ладно уж, любопытная та наша. Спрашивай, — кисло протягивает Хао, явно уставший болтать, а затем резко разворачивается ко мне, не останавливая шага, — раньше ты так много не любопытствовала!

— Раньше я хранила свои секреты, уважая чужие. Теперь секреты братца Хао и всего клана Искусного Коварства — так же и мои секреты. И я хочу знать больше, чтобы в будущем не подставить клан своей неосведомленностью, — отзываюсь спокойно.

Но, да, он прав — я стала настоящей болтушкой!

— Спрашивай уже, умница ты наша, — дозволяет братец, вновь разворачиваясь к дороге лицом.

— Почему Янлин позволяет себе демонстрировать откровенное пренебрежение к нашему клану?

— Как много переживаний из-за какой-то рядовой заклинательницы, — хмыкает Хао, не замечая, как поднимается моя бровь.

Мастер Бессмертия… рядовая заклинательница?

— Впрочем, — продолжает братец, как ни в чём не бывало, — эта дева из клана Утонченного Изящества и впрямь в последнее время позволяет себе слишком многое.

— Мы в долгу перед их кланом? — спрашиваю напрямую.

— Это они в долгу перед нашим, — фыркает Хао, — как, впрочем, и все остальные кланы — за исключением только клана Ясного Разума. Там свой денежный оборот, к которому мы не имеем никакого отношения.

— Поясни, — вновь прошу, изрядно удивленная услышанным.

— Ты ездила по землям нашего клана и занималась некоторыми внутренними делами… скажи, что ты увидела, пока наведывалась в гости к нашим землевладельцам?

— Я увидела, насколько богат наш клан, — признаю, ненадолго задумавшись.

— Не просто богат — мы полностью обеспечиваем себя. Климат у нас мягкий, гор почти нет — крестьяне снимают урожай три раза в год. Что касается производства одежды и других ремесел, то у нас работают лучшие мастера. Мы можем вообще не зависеть ни от кого.

— Тогда зачем ведем дела с кланом Утонченного Изящества? — откровенно не понимаю.

Ещё и тайно…

— Потому что мы должны поддерживать иллюзию сотрудничества до тех пор, пока не будем готовы объявить миру «страшную правду» — врагов у заклинателей вообще нет. Все потомки Старых Богов имеют право на существование. И уничтожению подлежат лишь те, что вредят людям осознанно… а не все перерожденные подряд.

— Не знаю, возможно ли это вообще, — качаю головой, следуя за Хао.

— Когда-нибудь точно будет возможно. А пока мы должны создавать видимость альянса и зависимости друг от друга. Клан Незыблемой Мощи практически беден, потому что все ресурсы у них уходят на вооружение и развитие армии. Клан Утонченного Изящества расположен в горах — и единственное, что они могут продавать, это их собственное ремесло… которому, к слову, их обучили мы — много лет назад.

— Так вышивка на одежде и вплетенные в неё заклятия… — протягиваю пораженно.

— Это техники, которые пришли из нашего клана. Разве тебя не удивляло, что маски мы создаём сами, а одежду покупаем у другого клана? Сотворить нечто подобное… — Хао вновь прикасается к украшению на своём лице, — намного сложнее.

— И впрямь, — протягиваю, — так наше сотрудничество — фикция?

— Наше сотрудничество — рука помощи клану, который сам без чужой поддержки существовать не может. Они же целыми днями играют на инструментах или вышивают — откуда там взяться толковым дельцам? Вот, такая правда, сестрица. От наших услуг на континенте зависят практически все — и при этом никто не спешит благодарить нас, напротив, все только и ищут повод, чтобы нас обругать. Если в нашем клане сильные заклинатели — это обязательно обманщики. Если у нас плодородные земли — то это явная несправедливость. Бороться с завистью очень сложно, особенно, когда скрываешь такой большой секрет… — братец Хао замолкает, давя невеселую усмешку, а затем продолжает, склонив голову, — в итоге, остальные кланы спят и видят, как бы незаметно украсть наш товар и наладить его поставку в другие земли. Мы уже не раз пресекали подобные попытки.

— Что? — недоверчиво смотрю на него.

— Помнишь то задание, что я дал тебе пару недель назад?

— Повозку с чаем пытались вывезти за пределы земель клана, а её охраной занимались наёмники, — киваю, припоминая, — но я думала, что это как-то связано с культом Богини: в конце концов, у молодого хозяина