— не чистокровные потомки единственного принятого в новом мире Бога, которого нынче называют не иначе, как Создателем. Ведь остальных Старых Богов принято хулить, а об их падении — рассказывать детям в качестве назидания. Большую часть их потомков нарекают демонами; с ними борются, а победу над ними празднуют целыми кланами.

Редко, когдаперерожденныхмогут приручить в качестве духа поддержки… ещё реже, когда перерожденный, имея человеческую внешность, живёт спокойно среди людей.

Вот, она — участь потомков Старых Богов…

— Выходит, наш враг достиг того же уровня? — сжав веер в ладонях, произносит Янлин через несколько секунд молчания.

— Вероятнее всего, — протягивает глава Ву.

Глава Яо делает жест рукой, и в воздухе материализуется тот самый воин, которого ещё на тайной тропе спеленало силой верховного:

— Мы смогли захватить заклинателя из вражеской армии. Думаю, он сможет ответить на некоторые наши вопросы.

— Вам удалось схватить одного из них? — тут же оживляется глава Жао.

— Чего и следовало ожидать от верховного заклинателя, — склоняет голову глава Мин.

— Но как вам удалось схватить рядового заклинателя, если вы вели бой с лидером отступников? — с лёгким интересом разглядывая плененного врага, спрашивает глава Ву.

— Именно из-за того, что мы схватили его, их лидер и решил выступить против нас, — отвечает на это глава Яо.

— Несмотря на его любовь к деве Киу? Удивительно… — фыркает Янлин.

— Видно, не велика была любовь, раз сестрице во время этой битвы досталось больше всех, — протягивает Хао и бросает на меня озорной взгляд.

Но я лишь качаю головой. Эту заклинательницу уже не переубедить: она убежденно стоит на своём, пытаясь уличить меня то в предательстве, то во лжи.

— В таком случае, деве Киу необходим отдых, — произносит Янлин, — стоит ли напрягать её присутствием на допросе?

— Глава Яо излечил меня. И я прошу разрешения присутствовать, — склонив голову, произношу уверенно.

— Думаю, дева Киу заслужила это право, — мягко произносит Ксин.

Янлин лишь фыркает, а глава Жао демонстративно отводит взгляд в сторону.

Что ж, в этой стороне мы и не ждали поддержки.

— Она получает это право, — ставит точку глава Яо.

С благодарностью киваю, и мы все проходим в шатер.

Киваю Бохаю, встретившись с ним взглядом, и ловлю себя на мысли, что ученик главы Жао в эту встречу уделяет мне слишком много внимания. Он буквально не сводит с меня глаз.

— Послушаем, что расскажет нам этот человек, — звучит голос верховного заклинателя.

Перевожу взгляд на пленника, застывшего в метре над землей, глаза которого медленно открывались…

— Он будет говорить правду? — уточняет глава Мин.

— Ту правду, в которую сам верит, — кивает глава Яо, — прошу взять это во внимание: техники клана Ясного Разума не позволяют расширить сознание говорящего. Так что он будет ограничен лишь своим умом и своей осведомленностью.

— Как давно ты присоединился к клану отступников? — тут же спрашивает глава Жао.

— Я не знаю, что такое клан отступников, — подрагивающим голосом отвечает плененный заклинатель, переводя затравленный взгляд с одного главы на другого.

— Как вы называете себя? — ровным голосом спрашивает глава Яо.

— Мы — последователи культа Богини, — судорожно отзывается пленник, испытывавший явный дискомфорт от техники верховного заклинателя:

он вынужден был отвечать, хотя не хотел этого.

— И как давно ты последователь культа Богини? — чеканит вопрос глава Жао.

— Два месяца, — отвечает пленник.

— Вряд ли он знает много, — протягивает глава Ву.

Перевожу на него взгляд.

Согласна. Скорее всего он не был допущен к каким-то важным тайнам этого странного культа.

— Почему ты присоединился к культу? — спрашивает глава Мин.

— Потому что четыре древних учения давно растеряли свою мудрость и благоденствуют за счёт простых людей, не давая ничего взамен. А в культе Богини все заботятся друг о друге и помогают нуждающимся, — звучит ответ.

— Какой прекрасный добродетельный культ. Даже странно, что мы о нём раньше ничего не слышали, — фыркает Янлин.

— Как ты узнал о культе? — задаёт вопрос Ксин.

Едва заметно киваю. Это важный вопрос.

— Среди простого народа ходит слух о земле обетованной, где заканчиваются все печали и начинается рассвет нового мира — без законов и ограничений, без правил и прошлых долгов… я услышал об этом и начал искать… вскоре на меня вышли последователи культа: я был избран, чтобы вступить в войско Богини, что проведёт нас на землю обетованную.

— Хотел бы я знать, что это заземлятакая, — протягивает глава Ву, с любопытством и одновременно лёгким скепсисом глядя на пленённого заклинателя.

— Но ты так слаб, — замечает Ксин, вновь обращаясь к пленнику, — как ты поможешь войску Богини?

— Пусть мы не так сильны, как те, что были приняты в легендарные кланы. Но нас больше. Много больше. И вместе мы сила! — воодушевленно восклицает тот.

Какое тяжелое зрелище. Даже мы в своё время так не издевались над сознанием людей. Если ты обещаешь что-то, беря плату взамен, ты должен это выполнить. Таков был закон общения между людьми и Старыми Богами. Мы могли искажать собственное видение своего ответа на просьбу… мы грешили этим, не спорю…

Но когда ты обещаешь человекунадежду…

Ты должен быть способным дать то, что пообещал.

…

Вряд ли эта Богиня способна создать для своих последователей целый новый мир, где старые печали исчезнут, как листья с деревьев — в зимнюю пору.

— И какой же Богине поклоняются в вашем культе? — задает вопрос глава Мин.

— Единственной достойной Богине, преданной своими братьями и сёстрами, и низведенной с вершины своего могущества ударом в спину — но восставшей из пепла и готовой дать новый дом всем обделённым… Богине Смерти! — восклицает пленённый заклинатель, а я вдруг ощущаю, что не могу сделать вдох.

— Богине Смерти? — глава Жао оборачивается на остальных членов Ордена, — Это шутка?

— Помню, была такая Богиня, — кивает дева Янлин, нахмурившись, — и, кажется, она обладала огромной силой. Но что же с ней стало?

— Она получила удар в спину и была предана своими братьями и сестрами — если верить этому человеку, — отвечает ей глава Мин.

…сердце делает резкий скачок и начинает бить в три раза сильнее…

— Это неофициальная версия, — качнув головой, произносит братец Ксин, — согласно тем источникам, что сохранились до нашего времени, Богиня Смерти была единственной из всего пантеона, что не имела потомков и не планировала ни бороться с первой волной заклинателей, ни лишаться своей силы.

— Она хотела остаться Богиней в новом мире? — изумленно уточняет Янлин, — Какая амбициозная особа!

— Но почему у неё не было потомков? — удивляется глава Жао, — Это довольно странно для представительницы Старых Богов… их наследники едва не заполонили весь континент в своё время!

— Возможно, с её исчезновением и