— Вероятнее всего, — кивает глава Яо.

— Этот заклинатель невероятно силен, — подтверждаю ровным голосом.

— Каков его уровень? — хмурится глава Жао.

— Я бы не рискнул дать оценку, — спокойно произносит глава Яо, после чего у всех присутствующих буквально открываются рты от безмолвного изумления.

— Настолько… силен? — уточняет Янлин.

— Он теснил нас обоих без передышки, — отвечает глава Яо, — возможно, это сильнейший из всех заклинателей, живущих на континенте.

Вот, такое простое признание — но на лицах глав кланов застывает настолько пораженное выражение, словно они узрели перед собой весь пантеон Старых Богов разом.

— Сильнее вас, глава Яо? — осторожно уточняет глава Мин.

— Я не сходился с ним в прямом поединке. Но того, что я уже видел — достаточно, чтобы сказать, что это очень серьёзный противник, — отвечает верховный заклинатель, и я вижу, как начинают подрагивать руки у девы Янлин.

Она так впечатлительна? Или она всю жизнь жила с единственным убеждением, что глава Яо непобедим?..

Привычный мир заклинателей мог рухнуть, потому что в мире пробудилась опасная сила, противопоставить которой почти нечего…

— Кинжал Крадущий Бессмертие. Нужно найти его, — произносит Янлин, сжав пальцы на сложенном веере.

Глава 16. Послание, переданное чужими устами

— Это опасное оружие. И нужно трижды подумать прежде, чем возвращать его в мир заклинателей, — замечает глава Мин.

— Для начала, нужно понять, где он спрятан. Уже тысячи лет, как это оружие считается утерянным, — отвечает на это глава Жао.

— Я согласен с главой Мин. Кинжал был создан Старыми Богами. Это сила, с которой ни один заклинатель нашей эпохи не сможет справиться в одиночку. Тот, кто завладеет Кинжалом — считай, сам станет Богом, — медленно произносит глава Ву.

— Поддерживаю главу клана Искусного Коварства, — кивает глава Яо, — это оружие не нашей эпохи. От его появления может быть столько же вреда, сколько пользы.

— Великие заклинатели боятся быть убитыми? — нервно хмыкает дева Янлин, — Но в таком случае какая разница, от чего умирать — от древнего оружия ушедших Богов, случайно воткнутого в спину, или от лидера отступников, владеющего невероятными по силе техниками и способного создавать талисманы дикого огня?!

— Разница определённо есть, — отводя взгляд в сторону, позволяет себе высказаться Хао.

При этом весь его вид говорил о наличие определённого отношения к страхам самой девы Янлин…

— Сестра, глава Яо не говорил, что лидер отступников неуязвим. Он лишь сказал, что тот — сильный заклинатель. Ты же предлагаешь вернуть в мир оружие, способное убить нас всех, — обращается к сестре глава Мин.

— Я предлагаю отыскать оружие, которое сможетзащититьнас всех. Если этот отступник так силен, почему нам не воспользоваться сильнейшим в мире оружием против него? — резко взмахнув веером, бросает ему Янлин.

Некоторое время в шатре царит напряженное молчание.

— Глава Яо, вы сообщили, что встретились с лидером отступников, — неожиданно протягивает глава Жао, — и добавили, что дева Киу получила серьёзные травмы во время той битвы. Но где же происходило ваше сражение? Вы исчезли из леса так же резко и неожиданно, как наш предполагаемый враг — и мы не могли ни найти, ни отследить вас… А потом оказалось, что вы залечиваете свои раны в Белом Дворце…

Ну, вот, мы и подобрались к главной проблеме.

Как глава Яо ответит на этот вопрос?

Как он объяснит — где мы были?

И как объяснит — как мы туда попали?..

— Я не ставил глав в известность, но во время последней своей медитации в священной пещере клана Ясного Разума я достиг уровня Мастера Просветления. И теперь мне доступна техника телепортации, — спокойно произносит глава Яо, игнорируя явное недоверие в голосе главы клана Незыблемой Мощи, — поэтому, как совершенно верно заметил глава Жао, залечивать раны я решил во дворце своего клана, поскольку дева Киу на тот момент была в критическом состоянии.

— Поздравляю главу Яо с достижением подобной высоты, — склонив голову, произносит глава Мин.

— Присоединяюсь к поздравлениям, — кивает глава Ву.

— Поздравляю вас с выходом на наивысший уровень, глава Ордена, — кланяется и глава Жао, затем выпрямляется и бросает взгляд на Янлин, — Выходит, лидер отступников тоже владеет этой техникой? Но почему мы её не почувствовали?

— Нет, лидер отступников не использовал технику телепортации, чтобы исчезнуть из леса. Он ушел тропами Старых Богов, — произносит глава Яо, а моё сердце делает скачок.

— Тропами… Старых Богов? — переспрашивает глава Жао.

— Я что-то слышал об этом, — протягивает глава Мин, — кажется, тысячи лет назад существовали короткие пути для тех, кто имеет достаточно силы…

— Неужели глава Яо смог найти одну из них? — протягивает глава Ву, направляя взгляд на верховного заклинателя.

Я знаю, что он делает. Он бросает вызов правды, проверяя, чего стоит благодарность Шань-Яо. Я показала ему тайную тропу. Чем же отплатит верховный заклинатель? Выдаст меня или поможет скрыть истину от непосвященных?

— Кажется, когда лидер отступников исчез, именно дева Киу сказала, что знает, куда он делся… — протягивает дева Янлин, разворачиваясь ко мне.

— Всё верно, дева Киу — первая, кому пришло на ум, что наш враг мог уйти тайной тропой. И мне пришлосьвстать на неё, чтобы подтвердить её догадку, — отвечает глава Яо.

Незаметно прикрываю глаза, испытывая облегчение.

— Вы… смогли ей воспользоваться… — медленно произносит Хао, внимательно глядя на верховного заклинателя.

— Смог. Полагаю, все, достигшие уровня Мастера Просветления, смогут встать на неё, — спокойно отзывается глава клана Ясного Разума.

Отличный ответ для членов ордена. Однако, не только достигшие высот в самосовершенствовании заклинатели могут встать на тропу. И братцу Хао это хорошо известно. Как, полагаю, это теперь известно и главе Яо.

Как бы я хотела, чтобы наши кланы работали вместе, а не пытались уличить друг друга в двуличии из-за секрета, способного перессорить абсолютно все кланы заклинателей!

Поджимаю губы и опускаю взгляд вниз.

Теперь это очевидно. Не один лишь Бог Жизни — отец и прародитель всех ходоков пути самосовершенствования. Он дал начало роду заклинателей. Но, кажется, многие его потомки успели перемешать свою кровь с потомками других Старых Богов, или с перерожденными — и получились такие смески, как братец Хао: уверена, в нём также есть кровь от Старых Богов — как и в главе Ву, как и в Фенге. Именно поэтому они носят свои маски. Это и есть секрет клана Искусного Коварства — наша сила в большей степени от иных Богов, нежели от Бога Жизни…

Приближенным главы Ву известна эта истина.

Главе Яо теперь известна эта истина.

Но остальные главы кланов… я не уверена, что они так спокойно примут тот факт, что заклинатели