– Это не вопрос выбора, Веики. Мы должны вернуть миру утраченное равновесие. Ты не одна, а вместе мы обязательно справимся.

Неужели ради спасения мира я действительно должна полюбить Сергея или того же Матео, оставив в прошлом свои чувства к Артему? От одной этой мысли внутри меня все сопротивлялось, кричало, корежило и рвало на части.

Мне не спалось. Да и разве уснешь после такого? Усталость брала свое и на считанные минуты я все-таки проваливался в сон, но мысли снова ходили по кругу.

На губах ощущались то сладкие поцелуи Веики, то гадкий привкус крови грифона. Этот странный опыт в шкуре вампира я еще не скоро забуду. Прежняя жизнь с ее мирскими заботами и суетой, бизнес, Рич, сестра, шкодливые племянники – все казалось каким-то далеким и не настоящим, словно я уже целую вечность пропадал в этом магическом мире.

А в голове все звучали слова из проклятого пророчества:

«Рожденному в огне любовь Рубина дарует безграничную власть. Вместе они вернут миру утраченное равновесие и откроют новую эру».

Ни о какой безграничной власти и роли спасителя я, конечно же, не мечтал. Меня и одна любовь Веики делала счастливым. Вот только, если верить этому старинному манускрипту, то я напрасно на что-то надеялся, потому что в конечном счете не смогу ее удержать.

– Черт, черт, черт! – последний удар по подушке оказался сильнее положенного. Я хоть и выпустил немного пара, но было уже слишком поздно, и когда опомнился, по всей комнате в лунном свете кружили перья.

Я откинулся на спину, завороженный неожиданным зрелищем. Подхваченные потоком воздуха из приоткрытой двери, ведущей на балкон, легкие перышки подобно хлопьям снега плавно опускались на пол, на кровать, и даже на мое лицо. Ярость ушла, но на душе вдруг стало так грустно и паршиво, что хоть на луну вой.

Меня не пугал предстоящий захват замка гарпий и то, что я всего лишь слабый человек по сравнению со всеми этими магическими тварями, наделенными недюжинной силой и сверхспособностями. Я боялся совсем другого. Ведь если завтра моя девочка действительно сможет найти затерянный артефакт, то это будет означать лишь то, что чертово пророчество работает. И сколько бы я не рвался из кожи, однажды Веики все-таки забудет обо мне, полюбив кого-то из драконов…

– Пожалуйста, пусть этого не случится, – прошептал в тишину, надеясь, что кто-то там на небесах хоть краем уха меня услышит и немного подсобит. – Ведь я действительно люблю ее. Дайте мне всего один шанс, и я его не упущу…

Едва различимый звук крадущихся шагов на балконе заставил меня резко подскочить с кровати. Грифоны, фанатики Просветленные, о которых все постоянно говорили, но никто их не видел, профессиональные ниндзя-убийцы – в свете последних событий этой ночью я ожидал встретить кого угодно. Притаившись за дверью, я тут же принял боевую стойку. Шаги становились все ближе. Лазутчик потянулся к двери, медленно ее приоткрывая, а я приготовился нанести удар…

– Артем, ты спишь? – раздался знакомый шепот, а Веики, в ту же секунду оказавшаяся в моих объятьях, даже что-то пропищала от испуга.

– Как видишь, нет. А ты как сюда попала? Тебя разве не охраняют?

– Охраняют, и еще как. Но мне удалось улизнуть! – с гордостью призналась моя беглянка. Она была так хороша в этот момент: полураздетая, растрепанная, босая, и такая счастливая, что я невольно загляделся. – Знаешь, здесь такие удобные карнизы над окнами. Еще и лепнина в нужных местах, в общем, передвигаться по стенам одно удовольствие…

Не в силах больше сдерживаться и слушать про лепнину, одним резким движением я подхватил Веики под бедра, раздвинул ноги, чтобы она могла обхватить ими меня за талию, и понес на кровать.

– Хоть я и сам планировал проделать нечто подобное… Но больше так собой не рискуй. Ясно?

Веики потянулась ко мне для поцелуя, но я на него не отвечал, пока хотя бы не кивнет. Долго сопротивляться моя девочка не стала и лишь тогда я набросился на нее, будто изголодавшийся зверь. Подмял под себя и, стягивая одежду, принялся покрывать ее тело поцелуями.

– Веики, любимая… – сегодня она была все еще моей. Обо мне так часто стучало ее сердце, а сама Рубин в моих руках сладко стонала от удовольствия.

– Артем… Пожалуйста, не останавливайся, – срывалось с ее губ, когда я замирал на мгновение, пытаясь остановить время и навсегда запомнить эти моменты нашего счастья.

Казалось, рассвет придет раньше, чем мы насытимся и оторвемся друг от друга. Но и ждать, когда Веики хватятся, поднимут тревогу, тоже не хотелось – это прекрасно понимали мы оба.

– А почему все в перьях? Что за птичка попалась тебе под руку?

– Скорее в зубы, – усмехнулся, вспомнив, как еще днем отделал одного высокомерного грифона.

Я не стал скрывать от любимой, что произошло в том туалете. Она имела право знать, кому можно доверять, а кому нет. Странно, но Веики не удивилась, узнав, что Дана оказалась предательницей, а Сергей ее прикрыл.

– Может я ошибаюсь, но мне кажется, она ему нравится, – пушистое перышко в ее руке выводило на моей коже замысловатые узоры, временами вызывая щекотку. – Теперь понятно, откуда взялись эти задумчивые взгляды. А не будь пророчества, которое связало всех нас по рукам и ногам, возможно, у них что-то и получилось бы. Ты так не считаешь?

– Трудно сказать. Чужая душа – потемки. Но знаю точно, что не будь проклятого пророчества, уже давно увез бы тебя на другой конец света и сделал бы своей женой…

– Это что сейчас было, предложение?!

Даже в темноте стало заметно, как у Веики округлились и заблестели глаза. Я и сам не планировал подобных заявлений, просто сказал как на духу, хоть и не имел права бередить ее сердце ложными надеждами.

– Да, любимая, можно считать и так. Учитывая обстоятельства, тебе, должно быть, достался полный безумец. Но вместе с любовью в моем сердце поселился настоящий дракон. Так просто он от тебя не отступится.

Хоть я и не очень любил высоту, но отпускать Веики обратно тем же маршрутом в одиночку, конечно, не стал бы.

– Не обувайся, босиком будет удобнее карабкаться…

– По карнизам и лепнине? – усмехнулся, оставляя игривый поцелуй на ее щеке. – Идем. Я готов.

Передвигаться по стене у Веики действительно выходило очень ловко. А вот я, стоило перелезть за парапет, где практически не за что было держаться, даже немного растерялся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍