Мы оказались близко-близко, и Элоранарр обхватил мою талию рукой. В следующий миг мы ушли под воду.

Под водой было сумрачно, и бледное лицо Элоранарра будто светилось, огонь струился внутри его волос, озаряя всё вокруг оранжевыми бликами. Нас нёс и крутил взбаламученный всплеском и водопадами поток. Мы кружились в нём, прижатые друг к другу, лицом к лицу, и вверх убегали мелкие пузырьки воды.

Второй рукой Элоранарр обхватил меня за плечи, нас продолжало крутить в водовороте, которым я уже не управляла, положившись на силу его стихийной магии, ощущая прикосновения его губ к моему лицу.

Нас рвануло в сторону, под грохочущие упругие потоки в основании водопада, и выплюнуло на скользкие камни за ним. Элоранарр толкнул меня к стене. Сверху падала вода, не так сильно, как в основной части водопада, но ощутимо, она забивалась в рот, струилась по лицу. Присевший Элоранарр жадно хватал губами эту воду с моего подбородка, с губ, со лба, постепенно поднимаясь, надвигаясь на меня, словно навес. Крылья он расставил шире, укрывая нас от падающих сверху потоков. Вода больше не текла на меня так сильно, маленькие потоки были почти ласковыми, я шумно дышала, а Элоранарр, прижавшись лбом к моей макушке, застыл.

Вокруг всё согрелось теплом его магии. И пальцы у него были горячими даже сквозь текущую по моей щеке воду. Элоранарр гладил мою скулу, иногда касался приоткрытых губ, снова возвращался к скуле.

Мне столько всего следовало сделать: оттолкнуть его, потребовать никогда так больше не делать, возможно даже ударить, но я безмолвно стояла, спрятавшись под его крыльями и водопадом от всего того, что мне следовало сделать.

Мне, если честно, хотелось сейчас расплакаться, прижаться к его груди и попросить спасти от встречи с Энтарией Ларн и необходимости снова корректировать её сознание, от будущей встречи с императором Каритом, который не простит мне участия в авантюре Элоранарра, от великого множества ожидающих меня дел.

Мне нужен был отдых, перерыв, хотя бы немного спокойствия, возможность не думать обо всём остальном, и я нашла забвение в прикосновениях Элоранарра. Я позволила себе думать только о скользящих по моему лицу нежных горячих пальцах, о дыхании Элоранарра, его запахе, почти погашенном льющейся на нас водой.

Я знала, что он хотел меня поцеловать, я понимала, что он собирается это сделать, когда Элоранарр сместился чуть ниже, касаясь губами моего лба, почти касаясь носа, скулы, когда он обжёг дыханием мои губы.

Я знала, то это будет жадный, вытягивающий душу поцелуй, после которого обманывать будет сложно или просто невозможно.

Этот поцелуй начался с осторожного прикосновения чужого языка к моим губам, с мягкого проникновения, со смешавшегося дыхания, когда мы с Элоранарром потянулись друг к другу…

– Вы там в порядке? – послушный магии ветер донёс до нас нежный голос Сирин Ларн. – Помощь не требуется?

Элоранарр выпрямился. Он задыхался – таким частым и прерывистым стало его дыхание, и его когти скребли скалу по бокам от меня. Ответить Элоранарр явно не мог, и я крикнула своим ровным, сухим, без ноток управления голосом, за которым так удобно скрывать чувства:

– Нет, всё в порядке!

Хотя всё было не в порядке, и трескающиеся за моей спиной камни говорили об этом лучше всяких слов.

– Почему ты меня не оттолкнул? – прохрипел на ухо Элоранарр. – Зачем привёл драконесс и почему ты меня не оттолкнул, Халэнн?

В его голосе слышалось столько болезненного и тревожного, и мольба тоже… Мне было проще: я понимала, в чём дело. Но ответить на вопрос оказалось неожиданно сложно. Почему я не оттолкнула, хотя понимала, что надо подождать, просто подождать?.. Это ведь глупо: из-за страсти, животных инстинктов ставить под угрозу всё, в том числе и собственную жизнь. Вместо ответа я спросила:

– А почему вы меня поцеловали?

Элоранарр дёрнулся, я обхватила его за талию, не позволяя отступить, продолжая задавать такие неудобные вопросы:

– Почему ответили на мой поцелуй тогда, во время атаки вестников Бездны? Почему поцеловали меня, когда думали, что я спал? Зачем пытались поцеловать сейчас?

Пусть сбежит от этих вопросов и сам больше ничего не спрашивает! Я собиралась разжать руки, но он перестал вырываться, практически навалился на меня. Сквозь мокрую одежду я ощущала напряжение его рельефных мышц. Опять когти скребли по камням за моей спиной, и те трещали, осыпались, а вода текла, омывая нас…

– Не знаю, – так тихо ответил Элоранарр, что я едва услышала через грохот воды, но всё же услышала. – Как подумаю о близости с мужчиной – тошно, противно, но ты, с тобой…

Судорожно вздохнув, Элоранарр перехватил мои запястья и потянул в стороны, размыкая объятия.

– Мне не стоило этого делать, – признал он глухим, режущим слух тоном, от которого мне стало не по себе, и я даже не сразу поняла причину, и лишь когда отпустила Элоранарра, и он попятился, поняла: дело в фальши и боли.

Он солгал. В глубине души Элоранарр не раскаивался ни в том, что ответил на мой поцелуй, ни в последующих, сердцем он чувствовал, что стоило это делать, и от этого ему было больно.

Элоранарр отступил ещё на шаг, подставляя крылья болезненно-сильным ударам водопада.

– Оставайся, отдыхай. На всякий случай присмотри за драконессами, а я пройдусь и ещё поищу Арена, всё равно у меня магии больше, чем у тебя, и я совсем не устал.

В последнем он тоже немного приврал, но не так сильно, чтобы меня покоробило.

Ещё шаг, другой – и Элоранарр исчез за стеной воды.

У меня резко подогнулись колени, и я опустилась на холодные, разглаженные водой камни.

Холодная вода – как раз то, что мне сейчас нужно, чтобы успокоиться и погасить остатки жара в крови. Холодные потоки омывали меня, а я сидела, думала обо всём и ни о чём, мысли так странно метались, растекались, я пыталась оценить ситуацию, принять какое-то решение, но не получалось. Вся жизнь будто рассыпалась, текла водой сквозь пальцы, и мне никак не удавалось её удержать.

Я понимала, что это просто усталость, что это нужно преодолеть, перетерпеть минуты слабости и жить дальше, и потом этот момент не будет восприниматься мне таким уж тяжёлым, но сейчас казалось, эта всё раздавит меня, сломает хребет.

– Халэнн! Халэнн! – позвала Сирин Ларн.

Я рефлекторно проверила связь с её сестрой, но с Энтарией всё было относительно в порядке. Её глазами я взглянула на происходящее вокруг: сумрачная пещера, очаг, огненные отсветы, развешанное над пламенем мясо и рыба. Сирин, стоящая на краю обрыва и пытающаяся разглядеть меня под водопадом.

– Господин Халэнн, с вами всё в порядке? Мне спуститься, помочь?

Вздохнув, я поднялась. Потоки водопада обрушились на меня, забивая под воду, на глубину. Уйти так же эффектно, как Элоранарру, владеющему всеми четырьмя стихиями, не удалось: меня топило и кружило, ударило несколько раз о камни, почти выбив воздух из лёгких, и только благодаря чешуе я не ободрала кожу. В этой бешеной круговерти сориентироваться, помочь себе телекинезом оказалось очень тяжело, был миг, когда я уже поверила, что утону, но тут удары водопада ослабли, я смогла оттолкнуться магией ото дна на и вырваться на воздух.