Он дошел до крыльца, с тоской поглядел на свои грязныеколени и пошел к рукомойнику – отмываться холодной водой.

Утром на правой ноге Макар обнаружил семейство красныхволдырей. Волдыри чесались, и пришлось просить у Дарьи Олеговны мазь, а затемвыслушивать ее охи и ахи.

– Где ж тебя так угораздило, Макарушка? – ТетушкаБабкина привыкла называть Илюшина именно так, поскольку он вызывал у неематеринский инстинкт. «Худой, молодой, некормленый… Одно слово – неженатый.Хотя в наше время девушки пошли корыстные, сложно хорошую жену найти».

– Где-то в крапиву наступил, – Макар почти непогрешил против истины. – Дарья Олеговна, скажите, в каком доме живетмолодая женщина – не очень высокая, с длинными черными волосами?

Дарья Олеговна задумалась, перебирая в уме соседей.

– Вроде у нас таких и нету, чтобы и с длинными, и счерными. Есть Ленка Антипова, у нее не волосы, а длиннющий конский хвост, и какраз черный. Только тебе она не подойдет.

– Почему? – спросил Макар, услышав в голосететушки Бабкина иронию.

– Потому что ей в прошлом году шестьдесятстукнуло, – ехидно ухмыльнулась Дарья Олеговна. – Старовата она длятебя будет. Хотя Ленка до сих пор молодится, – волосы красит, без помадыдо магазина не дойдет. Кокетка, одним словом.

Макар рассмеялся и покачал головой.

– Кокетка не нужна, – сказал он, ожесточеннорасчесывая ногу. «Черт, неужели придется самому дворы обходить?» И тут доИлюшина дошло.

– Подождите-ка, Дарья Олеговна, – окликнул онженщину, уже выходившую из комнаты. Черными-то волосы казались ему в темноте… –А не с черными? С обычными длинными волосами?

– Ах, шатенка! – воскликнула ДарьяОлеговна. – Так бы сразу и сказал. Есть такая, есть. Только она замужем.

Макар притворно вздохнул и стер воображаемую слезу со щеки.

– Кто счастливчик? – голосом, полным страдания,осведомился он.

– Да ты того счастливчика, может, и видел, –улыбнулась его пантомиме тетушка. – Дом у него напротив нашего, наискосок.Точнее сказать, не его дом, а отца, но летом они там всем семейством живут.Балуковы их фамилия. А жену его зовут Катерина.

Макар задумался. Поднял на тетушку серьезный взгляд и безвсяких шуток попросил:

– Познакомить можете, Дарья Олеговна?

– Могу. – Она и не удивилась его просьбе. –Повод только надо хороший придумать. Знаешь, а давай им огурчиков отнесем, а? Огурцову меня нынче много, грех не поделиться. Ты поможешь корзинку донести, вот ипознакомишься.

По дороге, волоча корзину с отборными пупырчатыми огурцами,наспех сорванными в душной теплице, Илюшин спросил вполголоса:

– Дарья Олеговна, а что вы сами о Балуковых думаете?

– Славная семья, – не задумываясь, ответилатетушка Бабкина. – Работящие, все держатся друг друга, всегда у нихспокойно, никаких пьянок-ругани нет. Отец, конечно, строгий, семью в ежовыхрукавицах держит. Катерина уже троих детей родила, а это по нашим временам, самзнаешь, редкость. Младшая девочка совсем маленькая, годика четыре, средней,кажись, пятнадцать или меньше, а старшему парню восемнадцать. Хорошая семья,сам увидишь. Побольше бы таких.

Они подошли к широким крепким воротам, плотно прикрытым.«Так я же здесь был! – вспомнил Макар. – За забором…»

– Галина! – завопила Дарья Олеговна так, чтоМакара на секунду оглушило. – Гали-ина! Открывай!

Во дворе раздался собачий лай, но на собаку тут же цыкнули,и она замолчала. Маленькая калитка слева от ворот распахнулась, высокий худойпарень с хмурым лицом пропустил их внутрь. Толстая неповоротливая Галинаспускалась с крыльца, держа за руку лохматую симпатичную девчонку.

Пока Дарья Олеговна передавала свое подношение, Макарнезаметно оглядывался вокруг, не забывая обаятельно улыбаться хозяйке дома.

– Катерина, смотри, сколько нам принесли назасолку… – позвала Галина, и из двери вышла женщина, которую Макар ужевидел раньше, – она скандалила с полной неряшливой девчонкой, угрожая ейпощечиной. «Я смотрю, ты, Оля, распоясалась», – вспомнил ее слова Макар,обладавший превосходной памятью.

«Вот кого, значит, я видел в бане…» Он чуть удивленноприсматривался к Катерине, потому что тихая, очень молодо выглядящая для своихлет женщина со скромно опущенными глазами была совершенно непохожа на ту,стонущую… «Чему удивляешься? – спросил Илюшин сам себя. – В тихомомуте черти водятся, давно известно. И все-таки, зачем же они с мужем чужуюбаню не по назначению используют?»

– А, Дарья пришла! – раздался уверенный мужскойголос. – С чем пожаловала?

Макар обернулся. Из сада к ним шел высокий седоусый мужик,широкоплечий и загорелый дочерна, как ни странно, между ним и старшим внукомбыло сильное сходство, но у сына Катерины лицо было вытянутое, безвольное, а удеда – скуластое, запоминающееся.

– Огурцами пришла угостить, – ответила ДарьяОлеговна. – Уродилось столько, что мы и втроем съесть не сможем. Подсоби,Алексей Георгиевич!

– Горькие, поди, приволокла… – усмехнулсяхозяин. – Шучу, шучу! Спасибо, Олеговна. А это кто с тобой? – онобернулся к Илюшину.

– Сергея моего друг, – ответила тетушка. –Макаром зовут. Первый раз ко мне в гости приехал.

– Ну что, Макар, нравится тебе у нас? – спросилстарший Балуков, размашисто обводя широкой ладонью окрестности, словно всядеревня была в его собственности. – Лес особенно хорош – чистый, светлый.Красота! Не то что у вас, городских.

Он повернулся спиной к Макару, приглядываясь к лесу.

– Да-да. У городских, именно… – невпопад ответилИлюшин и поймал недоуменный взгляд Дарьи Олеговны. Но ему было не до нее. Направом плече хозяина дома белел короткий шрам, очень хорошо знакомый Илюшину.«Хорошая семья, сам увидишь, – вспомнились Макару слова ДарьиОлеговны. – Побольше бы таких».

На завтрак Маша испекла целую гору сырников, но их все равнооказалось мало, и пришлось печь дополнительную порцию. Первую Сергей умял водин присест и вопросительно посмотрел на Машу.

– Что, не хватило? – растерянно спросила Маша,совершенно отвыкшая от таких аппетитов. – Ладно, подождите десять минут.

Она провозилась не десять минут, а все тридцать, зато вконце концов весь стол был уставлен тарелками со сладкими сырниками. Димкаперемазался вареньем, Костя сметаной. Ирина осуждающе смотрела на них и делалазамечания, пока Бабкин втихомолку уплетал свою порцию.

– Вкусно, – промычал он с набитым ртом. –Давно не ел сырников.

Наконец и выбившаяся из сил Маша собралась сесть за стол.Машинально она глянула мельком в окно и сообщила: