— И ты рванула туда? — Настя наморщила лоб,пытаясь осмыслить сказанное.

— Пока вы слушали оперу, я ехала на электричке. Потомавтобусом и пешком. Я ждала его в саду. Когда он подъехал, вышла к крыльцу. Онудивился. Мы начали подниматься по лестнице, и он сразу же заговорилнасмешливым тоном. Пытался свести все к шутке, выставить меня дурой. Я невыдержала, начала его поучать… — Василина Сергеевна судорожно сжалакулаки. — Уже поднявшись наверх, мы остановились. Вернее, я преградила емупуть в комнату, потому что хотела поскорее высказаться. В общем, я вошла в раж.Не могу… — Она закрыла лицо ладонями и опустила голову.

— Короче говоря, — безжалостно продолжалСтас, — Василина Сергеевна приставила к груди Торопцева указательныйпалец, как она любит это делать. И толкнула его.

Он потерял равновесие и полетел вниз.

— Но почему ты не вызвала «неотложку»? — однимигубами спросила Настя.

— Потому что он сразу умер, — по-прежнему закрываялицо ладонями, ответила старушка. — А я испугалась. Испугалась, что ты мнене простишь.

— Но ты же не специально!

— Это сейчас ты так говоришь! — воскликнулаВасилина Сергеевна, опустив руки и глядя на внучку повлажневшимиглазами. — А тогда тебе было всего девятнадцать! Ты бы не простила меня, язнаю. Я чувствовала это.

— Но из-за тебя я думала, что насылаю проклятие наголовы своих женихов! — закричала Настя и топнула ногой. — Я такстрадала!

— Это была защитная реакция, правда, ВасилинаСергеевна? Она боялась, — объяснил Стас, — подозрений, доследования,всевозможных догадок. И придумала хороший ход — сделать из мухи слона,напомнить о фамильном проклятии, которое, как вы понимаете, нельзя осудить занепреднамеренное убийство.

— Это был несчастный случай, — вступилась заВасилину Сергеевну старшая сестра. — Разве вы не понимаете?

— Но, бабушка, как же так? Вы поддерживали этозаблуждение так долго… Постоянно говорили об этом. Почему?!

— Потому что ужас от содеянного не ослабевает сгодами, — ответил вместо нее Стас.

— Я боялась все время, — подтвердила ВасилинаСергеевна.

— Но ты же меня любишь! Как ты могла допустить, чтобы ястолько лет страдала?

— Когда второй твой жених исчез, тут я и подумала: это— божий промысел, — пояснила старуха, глаза которой уже высохли. Она явноне собиралась рыдать и падать ниц, чтобы вымолить прощения. — А когдатретий богу душу отдал, я поняла, что это не я сама поехала в ту ночь к Юре надачу, это меня проклятие повело.

— Так ты веришь в проклятие или нет? — растеряласьНастя. — В голове не укладывается! Юра погиб у тебя на глазах, я чуть сума не сошла, а ты…

— Тебе стало бы еще хуже, узнай ты тогда правду.

Стас некоторое время не вмешивался в их разговор, но теперьснова подал голос, обращаясь непосредственно к Пучкову и Таганову, которые таки просидели молча на диване.

— Итак, Торопцева мы вычеркиваем. Остаются Локтев иСамсонов.

— Это уже совсем другое дело! — возрадовалсяПучков. — Немедленно возвращаемся в агентство и начинаем все сначала.

— Что будет со мной? — спросила Василина Сергеевнас надрывом в голосе.

— А что с вами может быть? — спросил Стас. —Молитесь, бабушка! В конце концов, это действительно был несчастный случай.

Настя подошла к Стасу и, схватив его за рукав, тихо, нонастойчиво зашептала:

— Возьми меня с собой, пожалуйста! Я не хочу сейчасвыяснять отношения с ними. Я должна сначала все обдумать. У меня в головеполная неразбериха. Пожалуйста, Стас! Потом мы можем поехать ночевать ко мнедомой, ты будешь сам меня охранять…

Настя крепко держала его за рукав и не отпускала. В ееглазах застыла мольба. Стас колебался.

— Если ей не хочется оставаться, поедем всевместе, — пришел на выручку Пучков, который, кажется, лучше всех понималситуацию.

Настя мигом собралась.

— Ты не останешься? — жалобно спросила ВасилинаСергеевна, из-за плеча которой выглядывала испуганная старшая сестра.

— Я приеду позже. Когда все закончится.

— А они будут хорошо тебя охранять?

— Клянусь, — пробормотал Стас и легонько похлопалВасилину Сергеевну по плечу. — И перестаньте казниться.

Вот увидите: теперь, когда с ваших плеч упал такой камень,вам станет легче жить.

— Наверное… — вздохнула старушка и открыла дверь.

Настя устроилась рядом со Стасом на заднем сиденье.

Ей хотелось прислониться к его плечу, чтобы почувствоватьтепло его тела, но она не рискнула. Спустя какое-то время Стас сам взял ее заруку. В офисе он отвел ее в свой кабинет, усадил в кресло и поцеловал вмакушку, как маленькую.

— Посидишь одна? Не станешь терзать себя понапрасну?

Настя не собиралась себя терзать. Наоборот! Она чувствовала,что череда трагических событий скоро завершится, и она обретет долгожданнуюсвободу.

Стас возвратился к Пучкову и Таганову, которые уже вовсюобсуждали серию убийств, исключив из цепочки Торопцева.

— Кстати, Стас, — внезапно вспомнил шеф, —Вероника Матвеевна рассказала мне о мальчике-инвалиде, которого ты обнаружил.Он якобы сидел у окна и видел какое-то страшное преступление. Что это замальчик?

— Подождите, — перебил Таганов. — А где у насВероника Матвеевна?

* * *

— Я готов для тебя горы свернуть! А ты! Ты! Мало того,что ты раздолбала мою «Тойоту», — возмущался Фокин, разгуливая передВероникой Матвеевной в полосатых трусах, — так ты еще подозреваешь меня влюбострастии!

Она подозревала его в том, что, отыскав наследницу АнныИвлевой, он влюбился в нее по уши. Поэтому и носился за ней с фотоаппаратом погороду. Вероника Матвеевна смотрела на него немигающим взглядом, как кошка наклетку с канарейкой.

— Правду, — потребовала она, когда Фокин совсем ужразошелся и даже топнул по паркету ногой в синем носке.

— Я всегда говорю правду! — рассвирепел он. —Да, я действительно разыскивал потомков Анны Ивлевой. И у меня даже быланавязчивая идея породниться с кем-нибудь из них.

— Ты замыслил жениться на Анастасии Шороховой?!

— Упаси бог! Я замыслил познакомить ее с моим сыном. Вконце концов он всего на год младше ее.

— А сам что же? — съехидничала ВероникаМатвеевна. — Ты ведь у нас в самом соку! По пожарным лестницамвзбираешься, как вошь по бороде!

— Что ты хочешь услышать? Что я не влюблен в НастюШорохову? Так я не влюблен. Мне просто хотелось поиграться. Знаешь, есть у менятакая слабость — наблюдать за людьми, сводить их вместе, иногда дажесталкивать. Каюсь. Мне взбрело Степку женить на Анастасии. Ну, дурь нашла. Яподстроил все так, что они попали в одну компанию…