— По поводу вас и моего мужа, разумеется.

— Он просто делает свою работу. — Настя решила,что будет терпеливой и несгибаемой, как посольский работник.

— Неплохая работенка! — Вика вошла в комнату,остановилась посреди ковра и подбоченилась. — Вы что, платите ему засопровождение?

— Он расследует преступление, — сдержаннообъяснила Настя. — Я — его клиент.

— Ну-ну, — усмехнулась та. — Мои ушки плотноприжаты к голове — на них лапшу не навешаешь! Я знаю своего мужа, какоблупленного. Он за вами ухлестывал!

— Если вы такая недоверчивая, — не выдержалаНастя, — держите его при себе. Еще ошейник наденьте.

— Он проводил вас до квартиры.

— Охраняя меня, только и всего!

— Мой муж — не телохранитель. И в ресторане вам с нимбыло страшно весело. Не морочьте мне голову — я знаю, что почем!

Настя в этом и не сомневалась. У таких дамочек хватка, как умангустов.

— Стас вам нравится? — без обиняков спросилаВиктория, глядя Насте в переносицу. — Может, если вы хорошо попросите, явам его уступлю.

— А мне и не нужно вашего разрешения! — засопелаНастя. — Захочу — сама возьму.

— Возьму! — передразнила Вика. — Я вам рукиоторву, как только вы их протянете. Я понятно излагаю?

— А я… А я… — задохнулась Анастасия, не в силахизобрести что-нибудь выдающееся. — Я тогда…

Она не успела придумать, потому что в дверь снова позвонили.Настя побежала открывать, надеясь, что вернулся Стас, который заберет своюдражайшую половину и избавит ее от стресса.

Однако это была ее подруга Светлана. Она вошла в комнатунеторопливо и важно, словно королевская кошка, постояла на пороге, оцениваяобстановку, потом сообщила свое имя и, устроившись на диване, спросила уВиктории:

— А вы кто? И что тут делаете?

— Она ссорится со мной, — пожаловалась Настя,втайне радуясь, что явилось подкрепление. — Из-за своего мужа.

— А кто у нас муж?

— Стас Бессонов. Это тот детектив, который ведет дело омоем проклятии.

— Очаровательно, — Светлана рассмеялась. —Ты, Настюха, как всегда, в своем репертуаре. Если она идет в магазин, —пояснила она Виктории, — в нее влюбляются директора и грузчики. Еслиотправляется на экскурсию — гиды и шоферы. Ну а если уж дело дошло до сыскногоагентства, тут, понятное дело, должны терять голову сыщики.

Виктория сложила руки на груди:

— А я не шуточки пришла шутить.

— Да? Зачем же тогда? Я думала: пошутите иуйдете, — усмехнулась Светлана.

— Может быть, хотите выпить? — предложила Настя,опасаясь, что разговор вот-вот превратится в склоку. Две раздраженные женщины —неприятность, а три — почти катастрофа.

— Ничего я не хочу! — заявила Виктория. —Можете меня не провожать.

— Вы что, уходите?! — не поверила Настя. — Яне поняла: тогда зачем вы вообще приходили?

— Дурочка ты, Настя! — хохотнула Светлана. —Это просто была демонстрация силы. Разве я не права? Парад войск на Краснойплощади.

Виктория усмехнулась и поглядела на Светку с интересом.Немного подумала и сказала:

— Моему мужу вы вряд ли понравитесь.

— Посмотрим, — пожала плечами та.

Настя задохнулась от подружкиной наглости, но Виктория дажебровью не повела.

— Ваш муж обязательно придет ко мне, — продолжалаСветлана. — Я ведь знаю, что он расследует. Хотите, запишите мой телефон.После пообщаемся.

Виктория отправилась в коридор, достала записную книжку и взадумчивости окинула взглядом комнату.

— Подойдет? — Светлана взяла со столика зеленыйфломастер и подала ей.

Держа книжку на весу, Виктория записала продиктованныйномер.

— Я обязательно позвоню! — надменно сообщила она иушла, не попрощавшись.

— Господи, и что только на тебя нашло! — закричалаНастя, когда пришла в себя. — Ты чокнулась!

— Я всего лишь вывела тебя из-под огня, — пожалаплечами Света и закинула ногу на ногу. — И смотри, как ловко этопроделала! Девочка сразу поняла, что ты по сравнению со мной — просто младенец.

Младенец, на личном счету которого к тому времени было ужетри трупа влюбленных мужчин, тоже налил себе вина и залпом выпил.

— Она видела, как я с ее мужем танцевала и веселилась вресторане. А он всего лишь выполнял поручение Руслана!

— Хочешь сказать, эта синеглазая дубина Русланобделался? И решил поскорее сбагрить тебя кому-нибудь более смелому? —Светлана захохотала, откинув голову на спинку дивана. — Вот так орел!

— Я его немножко попугала, — призналась Анастасия.

— А этот, Стас? Он не проявлял нервозности? Наверное,весь вечер держался за кобуру под мышкой и потел, озираясь по сторонам.

— А вот и нет! — заступилась за СтасаНастя. — Ничего такого. Мы весело провели время.

— Значит, сыщик оказался смелым. Что ж, Настюха, можетбыть, его жена приходила не напрасно?

— Да мы едва знакомы! — покраснела та.

— Ну и что? — пожала плечами подруга. — Ятоже с Никитой, как только встретилась, сразу поняла, что пропала.

— Конечно, он ведь в тот вечер сидел за рулем шикарноймашины и сорил деньгами по случаю удачной сделки.

Еще бы ты не пропала!

— Такое впечатление, что ты живешь на Луне, —отмахнулась Светлана. — И когда случайно спускаешься на Землю, все кажетсятебе низменным.

* * *

Стасу казалось, что стоит приложить минимальное умственноеусилие, и все сразу станет на свои места. Части головоломки сложатся в простойи понятный узор, и лицо преступника четко проявится. Он вспомнил графическиеиллюзии — картинки, на которые нужно долго-долго смотреть, чтобы внезапноотчетливо увидеть в нагромождении деталей какую-нибудь фигуру. Потом сидишь иудивляешься, почему не видел ее раньше. Стас так и эдак рассматривал всефрагменты дела, но ничего не происходило, перед его глазами по-прежнему былхаос.

— Если не погружаться, то все должно быть примитивнопросто. У нас есть список подозреваемых, — не так давно говорилТаганов. — Мы проверяем их алиби на момент всех так называемых несчастныхслучаев. И на момент покушения на Фадеева. Кто-то сразу же отсекается, ужелегче.

Но Саша уже не был настроен столь оптимистично.

Алиби не оказалось практически ни у кого. А если у кого ибыло, то шаткое или вовсе подозрительное. Отсечь не удалось ни одного человека.Кроме, пожалуй, Степана Фокина.