Пучков витиевато выругался.

— Я обесчещен. Моя репутация не стоит ломаного гроша. Моеагентство ведет расследование, в ходе которого переубивали всех, кто проходилпо делу. Надо просто подождать! — нервно хихикнул он. — Скоро убийцаостанется совсем один.

— Дело переходит в категорию абсурдных, —согласился Таганов, потерев лоб. — Может быть, мы вообще зря в неговвязались? Может, все-таки действует фамильное проклятие, против которого непопрешь?

— За что могли убить Прохорову? — задалриторический вопрос Стас и сам же ответил:

— Или она была чей-то сообщницей, и ее в конце концовустранили. Или…

— Очередной раз «или-или». Это начинаетутомлять, — проворчал Таганов. — Давай-ка как следует займемся твоейловушкой. Воспользуемся тем, что Настя здесь.

Пусть она сядет на телефон и обзвонит всех, кого толькоможно, начиная с Руслана Фадеева и заканчивая свежеиспеченным вдовцом НикитойПрохоровым.

— Прохорова я возьму на себя, — сказалСтас. — У меня есть к нему пара насущных вопросов. А что касается всехостальных, тут действительно, лучше, чем Настя, никто не сработает.

— А что она должна будет делать?

— Звонить всем знакомым, посвященным в дело, и выражатьнадежду, что кошмар скоро кончится, что частные детективы нашли мальчика,который два года назад видел человека, выбросившего с балкона Лешу Самсонова.Что сначала мама мальчика противилась тому, чтобы ребенка вовлекали в стольужасное дело, но теперь вдруг передумала и согласилась, чтобы его показаниязапротоколировали в милиции. Что со дня на день и будет сделано. Думаю, этогоокажется достаточно для того, чтобы наш мистер Несчастный Случай бросилсяразыскивать ребенка. Он получит на руки адрес квартиры, где на самом делепрописан ребенок-инвалид, и, конечно, отправится туда, чтобы по-быстромупровернуть какое-нибудь злодейство. А нам только этого и надо.

— Ага. А мальчика-инвалида будешь изображать ты, —подвел итог Саша Таганов.

Никита Прохоров выглядел так, словно ему пять лет и онпотерялся. Вид у него был испуганно-обиженный, щеки потеряли упругость иобвисли, как опавшее тесто.

Они со Стасом сидели во дворе возле детской площадки икурили. Причем с таким остервенением, будто прикончить злосчастную пачкусигарет, лежащую между ними на скамейке, было делом чести.

Сначала Стасу хотелось, чтобы Никита чувствовал себявиноватым. Но когда он увидел его, это желание моментально пропало.

— Теперь насчет того вечера, — сказал он. —Когда Светлана принимала горячий душ, а в доме не было воды.

— Ах, это, — пробормотал Никита. Кажется, он несчитал, что подобная ерунда заслуживает внимания. — Она попросила меняпридумать конкретно для вас что-нибудь убедительное.

— Зачем? — Стас был краток. Ему надоелиразглагольствования на фоне непрекращающихся «несчастных случаев».

— В тот день она вообще не возвращалась домой, новаяначальница пригласила ее к себе на дачу. Они уехали за город прямо с работы.Вот, собственно, и все.

— Не понял, — искренне признался Стас. —Тогда зачем нужна была эта идиотская ложь? С натуралистическими подробностямипро жареную рыбу?

— Что тут непонятного? — разозлился Никита. —Светлана не хотела, чтобы ваши сыщики приходили к ее начальнице.

— Откуда она могла знать, что мы будем интересоватьсяименно вечером того самого дня, когда она ездила на дачу?

— Она была умной женщиной, — заявил Никита. —Прекрасно знала о покушении на Фадеева, знала, что от нее потребуют алиби. Поэтомупредупредила меня.

— Это она придумала про душ?

— Не помню.

— Как зовут ее начальницу?

Никита закатил глаза:

— Господи, разве теперь это имеет какое-нибудьзначение?

— Может быть, вам трудно сейчас это представить, но —имеет. Другие люди тоже в опасности.

— Естественно, — с горькой иронией отозвалсяНикита. — В каждом доме есть электрические розетки и глупые женщины,занимающиеся своими прическами прямо в ванне с водой.

— Вы только что сказали, что ваша жена была умнойженщиной.

— Умные тоже иногда совершают элементарные глупости.

Стас хотел было возразить, что Светлана не совершалаглупостей и смерть ее вовсе не случайность. Кто-то еще находился в квартире втот момент, когда она нежилась в теплой воде. «Только душ и только горячий!» —снова вспомнил он и покачал головой. Возможно, мистер Несчастный Случай вошелтихо, открыв дверь заранее заготовленным ключом. Естественно, на руках у негобыли перчатки. Он прошел в комнату, достал фен. Или, может быть, фен лежалгде-нибудь на виду. Ему оставалось только взять его рукой в перчатке, воткнутьв розетку возле двери в ванную, затем осторожно открыть эту самую дверь ибросить фен в воду. Шнура как раз хватило для того, чтобы превратить этотбытовой прибор в орудие убийства.

Или же мистер Несчастный Случай является кем-то, когоСветлана вовсе не опасалась. Она сама впустила его в квартиру и, принимаяванну, даже не озаботилась закрыть задвижку на двери.

Записывая координаты начальницы Светланы, на даче которой таякобы провела ночь, Стас даже не был уверен, поедет ли он к ней теперь. Эточертово дело преподносило один сюрприз за другим. У мужчин оказывалось по двелюбовницы, и Стас не удивился бы, окажись у Светланы еще большее количестволюбовников. Он тотчас подумал, что может произойти. Он выяснит у начальницы,что Светлана в ту ночь не ездила ни на какую дачу, сделает вывод о том, что этоименно она ночевала в тот день в гостинице под именем Регины Никоновой ивытащила у Воробьева пистолет. Выстроит очередную версию. А потом окажется, чтоСветлана всего лишь провела веселую ночку у своего милого. Как это частенько ибывает, когда есть муж и желание сделать его рогатым.

Нет, наверное, стоит все силы бросить на организацию ловушкидля убийцы. «А что, если он так умен, — подумал Стас, — что сразудогадается о ловушке? И не придет?»

Для того чтобы план сработал, Настя должна сыграть оченьдостоверно. Ни одной фальшивой нотки в голосе, ни одной подозрительнойинтонации, ни одной плохо срежиссированной паузы не должно у нее возникнуть вовремя беседы с каждым из подозреваемых.

Настя оказалась на высоте. Она была потрясена смертьюподруги, и истерические нотки в ее голосе были самыми что ни на естьнастоящими.

— Ничего, скоро все кончится. Я перестану прятаться,Руслан снимет охрану. Все идет к концу! — говорила она Горянскому. —Тогда я снова выйду на работу и все тебе расскажу в подробностях. Дело в том,что мы тут обнаружили одного свидетеля. Мальчика-инвалида. Понимаешь, он целыйдень сидел возле окна…