— Друзья мои, — начал было Пуаро.

— Болван! — набросилась на него Мими. — Шут гороховый!Строит из себя великого сыщика! Как же, он все на свете знает! И вот новоеубийство! Все по вашей милости! И прямо у вас под носом! Лучше бы вы несовались! Это вы убили Чарлза! Вы! Вы!

Она осеклась — у нее перехватило горло.

Пуаро печально поник головой.

— Вы правы, мадемуазель. Признаюсь в этом. Да, это я убилсэра Чарлза. Однако я совсем особый убийца. Могу убить — могу воскресить.Превосходно сыграно, сэр Чарлз, — восхищенно произнес Пуаро. — Поздравляю. Нежелаете ли выйти на «бис»?

Сэр Чарлз вскочил на ноги и отвесил шутливый поклон.

Мими онемела.

— Мосье Пуаро, вы — чудовище!

— О Чарлз! — воскликнула Анджела Сатклифф. — Вы — сущийдьявол!

— Но зачем?..

— Как?..

— Ради Бога?..

Пуаро поднял руку, и все замолчали.

— Медам и месье, прошу у вас прощения. Этот спектакль былмне необходим, чтобы убедить вас и, между прочим, и себя тоже, в том, к чему ядавно уже пришел логическим путем.

Вот смотрите. На этот поднос я поставил рюмку, в которуювлил чайную ложку воды. Представьте себе, что это яд, никотин. Эти хрустальныерюмки очень похожи на те, что были у сэра Чарлза и сэра Бартоломью. Вы видите,что немного бесцветной жидкости, налитой в такую рюмку из толстого стекла,совершенно невозможно заметить. Представьте теперь, что это рюмка сэраБартоломью, стоящая на столе у его прибора. Некто вливает туда никотин. Это могсделать кто угодно: дворецкий, горничная; наконец, кто-то из гостей могнезаметно проскользнуть в столовую. Вот подают десерт, рюмки наполняютпортвейном. Сэр Бартоломью его выпивает. Дальнейшее вам известно.

Сегодня мы пережили еще одну трагедию — бутафорскую. Япопросил сэра Чарлза сыграть роль жертвы. Он блестяще с нею справился.Представим теперь на мгновение, что это не фарс, что сэр Чарлз и вправдуумирает. Что предпримет полиция?

— Господи, ну конечно же исследует содержимое рюмки! —нетерпеливо вскричала мисс Сатклифф.

Она указала на рюмку, выпавшую из рук сэра Чарлза и все ещевалявшуюся на полу.

— Правда, вы влили туда воду, — продолжала мисс Сатклифф, —а если бы в ней оказался никотин…

— Допустим, что там никотин, — перебил ее Пуаро. — Высчитаете, что его там обнаружат?

— Конечно.

Пуаро покачал головой.

— Ошибаетесь. Ничего там не найдут.

Все вопросительно уставились на Пуаро.

— Понимаете, это не та рюмка, из которой пил сэр Чарлз.

Смущенно улыбнувшись, Пуаро вытащил рюмку из-под полы фрака.

— Вот его рюмка. Как видите, простой фокус. Дело в том, чтовнимание человека обычно обращено к какому-либо одному объекту. Чтобы выполнитьфокус, надо было отвлечь ваше внимание. Для этого я использовал подходящийпсихологический момент. Когда сэр Чарлз рухнул замертво, все взоры обратились кнему. Потом все столпились около него, и никто, ни один из вас, не обращалвнимания на Эркюля Пуаро. Тут-то я и подменил рюмки. Итак, я подтвердил свою точкузрения. Такая же минута замешательства была и в «Вороновом гнезде», и в МелфортЭбби. И точно так же ничего не было обнаружено ни в стакане с коктейлем, ни врюмке, из которой пил портвейн сэр Бартоломью.

— Кто же их подменил? — вскричала Мими.

— Это нам еще предстоит выяснить, — ответил Пуаро, глядя ейпрямо в глаза.

— А вы разве не знаете?

Пуаро пожал плечами.

Растерянные гости стали расходиться. Прощание получилосьдовольно холодным. У всех было такое чувство, будто их здорово одурачили.

Решительным жестом Пуаро задержал их.

— Минутку, прошу вас. Я должен еще кое-что вам сказать.Сегодня, как вы понимаете, мы разыграли пьесу в комическом жанре. Но ее можносыграть и всерьез, и тогда она превратится в трагедию. Обстоятельства могутсложиться так, что убийца нанесет третий удар. Я обращаюсь ко всем, кто здесьприсутствует. Если кто-то из вас знает что-либо связанное с преступлением,заклинаю вас — говорите! Говорите сейчас! Утаивать что-то теперь чрезвычайноопасно, ибо платой за это молчание может стать чья-то жизнь. Поэтому снова иснова умоляю вас: если кто-то что-то знает, говорите!

Этот призыв, как показалось сэру Чарлзу, был обращен главнымобразом к мисс Уиллс. Однако он не возымел действия. Никто не проронил нислова.

Пуаро вздохнул, опустил руку.

— Пусть будет так. Я вас предупредил. От меня больше ничегоне зависит. Помните, вам всем грозит опасность!

Увы! Ответом снова было молчание. Гости ушли с ощущениемнекоторой неловкости. Мими, сэр Чарлз и мистер Саттертуэйт остались. Мими всееще не простила Пуаро Она сидела не шевелясь, но щеки ее пылали, а глаза металимолнии. На сэра Чарлза она тоже старалась не смотреть.

— Как талантливо вы все это проделали, Пуаро! — восхищенносказал сэр Чарлз.

— Поразительно! — засмеялся мистер Саттертуэйт. — Ловко выподменили рюмку! Как я мог не заметить! Просто не верится!

— Вот почему я никого не посвятил в свои планы.

Ради чистоты эксперимента.

— Стало быть, вы хотели убедиться, что можно незаметноподменить рюмки? Это ваша единственная цель?

— Нет, пожалуй, не единственная.

— Да?

— Я хотел посмотреть, какое выражение будет на лице у одногоиз гостей, когда сэр Чарлз упадет замертво.

— У кого? — быстро спрайта Мими.

— О, это секрет.

— И вы наблюдали за лицом этого человека? — спросил мистерСаттертуэйт.

— Да.

— И что же?

Пуаро молча покачал головой.

— Скажите хоть, что вы заметили?

— Величайшее удивление — вот что было на этом лице, —задумчиво проговорил Пуаро. У Мими захватило дух.

— Значит, вы знаете убийцу?

— Пожалуй, что так, мадемуазель.

— Значит.., значит, вы знаете.., все?

Пуаро развел руками.