Свет приближался. Факел был один, значит, и преследовательбыл один. Лиза мимолетно удивилась, почему все они, как стая волков, некинулись следом, но тут же забыла об этом. Казалось, ее тяжелое дыханиеслышится на много миль вокруг; оставалась только надежда, что преследователь исам достаточно запыхался и не может ничего слышать, кроме себя и своихоглушительных шагов.

Спаситель плотнее вдавил Лизу в стену, и ее ноздрей вдругкоснулся приятный, волнующий аромат. Она была так изумлена этим, что не сразупоняла происходящее, когда он вдруг метнулся под ноги поравнявшемуся с нимипреследователю.

Тот кувыркнулся через голову, тут же вскочил, но наткнулсяна такой страшный удар в лицо, что со стоном рухнул наземь.

Хитроумный Лизин спутник для надежности пнул его, не услышални звука и со вздохом облегчения поднял факел. При его колеблющемся свете Лизаудостоверилась, что чуткий нюх не обманул ее: перед нею был тот самый человек,чей запах помады для волос несколько часов назад уже заставлял ее головукружиться мучительно и сладостно. Это был граф де Сейгаль!

– Вы?! – ахнула она.

Граф отвесил ей низкий поклон, изящно крутнув в воздухефакелом:

– Ваш покорный слуга, сударыня!

– Но как вы здесь очутились? – пробормотала Лиза, все еще неверя глазам своим.

Граф снова поклонился:

– Едва очнувшись после того предательского удара по затылкуи поняв, что мое легкомыслие может дорого вам обойтись, я на ходу выскочил изкареты, которая во весь опор везла меня в Рим. И вот я здесь.

– Как же вам удалось незаметно пробраться в подземелье?

– Видите ли, прекрасная дама, когда я был в Вечном городевпервые – давненько, лет десять назад! – у меня состоялось тайное свидание сдругой дамой, увы, не столь прекрасной, как вы… – Факел вновь описал во тьмезатейливую дугу. – И сие свидание происходило как раз в этих развалинах.Правда, венценосные летучие мыши – анафема им! – тогда еще не свили здесьсвоего гнезда. Сегодня я попытался вспомнить, где находится боковой ход,которым я некогда проникал в сей приют любви, и, представьте, память меня неподвела. Пришлось, правда, немного поблуждать по этому лабиринту, но потом яуслышал голоса и довольно скоро вышел на свет. Как раз вовремя, чтобы успеть кблистательной развязке сей трагедии… И вообще очень вовремя, сдается мне. – Онусмехнулся не без некоторого самодовольства.

Лиза, в свою очередь, сделала реверанс:

– Вы спасли мне жизнь, синьор. Не знаю, как и благодаритьвас!

– Я счастлив быть вам полезным, дорогая, – отозвался деСейгаль. – Хотя должен сказать: вы и сами не промах. Чего-чего, а уж отваги вамне занимать, хотя вы порядочная лгунья…

Лиза поняла, что он уже знает о своей ошибке, но ни за чтоне признает, что обманывался сам.

– А способ благодарности мы, если не возражаете, обсудимнесколько позже: боюсь, что погоня принимает неожиданный оборот!

Лиза в страхе оглянулась, думая, что новые преследователинапали на их след, но ни звука не различила в темноте; и, только услышав, какграф шумно втягивает ноздрями воздух, принюхиваясь, она вспомнила о тойопасности, которая внесла замешательство в ряды ее врагов. Откуда-то наползалдым, и его едкий запах становился все сильнее.

– Ради бога! – испугалась Лиза. – Бежим отсюда скорее!

Она уже метнулась вперед, но замерла, увидев, что граф нетронулся с места, а, высоко подняв факел, задумчиво озирает стены подземелья.

– Как вам будет угодно, синьора, – пробормотал он рассеянно.– Осталось решить, куда бежать.

– Но вы же попали сюда каким-то путем? Почему не вернутьсяим же? Или… – не договорила, похолодев от внезапной догадки, Лиза.

– Вот именно – или! – покачал головою граф. – Похоже, где-томы сбились с дороги.

– Конечно, ведь было темно, а мы бежали так быстро. – Лизаотчаянно пыталась рассудительными словами отогнать охвативший ее ужас. –Давайте немного вернемся и найдем нужный поворот.

Де Сейгаль обернулся и, вместо того чтобы пойти назад, скриком схватил Лизу за руку, бросился со всех ног вперед.

Ничего не понимающая Лиза через несколько шагов оглянулась.То, что она увидела, заставило ее бежать еще быстрее, хотя это уже казалосьневозможным. Наверное, даже внезапное появление мессира, простирающего к неймертвые, окровавленные руки, не испугало бы ее до такой степени, как то, чтоона увидела позади. Это был клуб огня, стремительно летящий по узкому коридорупрямо на них!..

То, что происходило потом, напоминало ночной кошмар –погоню, от которой невозможно оторваться.

Повороты, коридоры, галереи, лестницы, мосты над бездоннымипропастями, вырванные из темноты неровным светом факела, смешались в памятиЛизы, так много их было, но куда бы ни повернули беглецы, каким бы неожиданнооткрывшимся ходом ни пытались спастись, пламя неслось по их следу настойчиво инеостановимо, с ревом изголодавшегося, взбешенного чудовища, изрыгающего изсвоей пасти нестерпимый жар.

– Почему?.. Почему?.. – задыхаясь, выкрикнула Лиза,чувствуя, что еще немного, и она рухнет замертво даже прежде, чем огоньнастигнет ее. – Почему оно все время бежит за нами? Неужели горит всеподземелье?

Де Сейгаль неожиданно остановился, словно пораженныйвнезапной догадкою.

Лиза с облегчением привалилась к холодной стене, неудержалась на ногах и сползла на пол.

Граф поднял факел. Коридор впереди раздваивался, и можнобыло разглядеть, что от левого хода ответвляется еще один тесный и узкийкоридорчик.

Де Сейгаль выхватил из-за пояса маленький стилет, своимизяществом более напоминающий нож для книг, и, проворно отколов отпросмоленного факела тонкую щепку, зажег ее.

Лиза смотрела на него с ужасом: на какое-то мгновение ейподумалось, что граф сошел с ума; и этот миг был одним из самых страшных,пережитых ею!

Граф опустил факел, а щепку, наоборот, высоко поднял. Онасперва тлела, но вдруг крошечный огонечек ожил, выпрямился, потом затрепетал ичуть отклонился вправо.

Граф смотрел на него, затаив дыхание. Язычок пламени всеупрямее гнулся вправо. Наконец де Сейгаль отшвырнул лучинку и, рывком поднявЛизу, потащил ее в тот самый тесный коридорчик, который уводил налево.