— Не дёргайся, — предупредил жёстко. — Хуже будет.

И благополучно отошёл.

— Стража! Стража! Меня пытаются убить! — крикнул Алексан, а на удивлённый взгляд Айнир произнёс: — Что? Я тоже так могу. Нельзя?

Двери с грохотом распахнулись.

— Скорее, мы можем не успе… — управляющая недоумённо смолкла на полуслове, уставившись на одетого Алексана.

— Стража! Эта мисс пыталась на меня напасть! — произнёс Алексан недовольно.

— Да, я как раз хотела… — начала было Агата, но Алексан прервал её холодным жестом.

— А вы, госпожа Кофран, подойдите к дочери, — произнёс он и перевёл взгляд на «свидетелей». Так-так… Несколько лордов, граф Соттэм и придворная шелуха.

— Посторонитесь! — раздался голос Аяна. Первыми вошли его люди, следом он и Риден.

Алексан шумно выдохнул и усмехнулся.

— Забирай всех, на месте разберёмся.

— Но, Ваше Высочество! — воскликнула управляющая. — Я не понимаю! До меня дошли слухи, что вы… домогаетесь этой несчастной девочки. Разве это не так? Посмотрите, в каком она виде!

Алексан криво ухмыльнулся.

— Довольно, госпожа Кофран. Ваша дочь всё рассказала.

— Нет! — кинулась Айнир и получила звучную, увесистую пощёчину. Отшатнулась, не веря уставившись на разгневанную мать.

— Как ты могла, дура?! Как?! Трусливая гадина! — И снова занесла руку для удара, но Алексан вовремя её перехватил, угрожающе глядя Агате в глаза.

— К слову, ваш порошок тысячелетника на меня не действует, — насмешливо улыбнулся и передал преступницу людям капитана.

— Мы ничего не знали… — первым выпалил граф.

— А это нам предстоит выяснить, — красноречиво пообещал Алексан.

— Алекс! Алекс! — Знакомый голос заставил вздрогнуть. — Алекс! Там… — В покои влетела Карина, обращая на себя внимание всех присутствующих.

Глаза Алексана полезли на лоб.

Босая. В одной сорочке. В крови. Рванул вперёд, на ходу снимая камзол.

— Отвернитесь! Немедленно! — скомандовал громовым голосом, закутывая девушку в свою одежду. Тьма плескалась через край, а сердце отбивало тревожный ритм.

— Упс… — пискнула Карина, вжимая голову в плечи. — Не знала, что у тебя тут так весело, — прошептала испуганно и добавила: — Я сейчас всё объясню…

* * *

Я встала у дверей с занесённой вазой в руках, а Жаклин у ванны.

«Кричи», — подавала я сигнал глазами, и служанка закричала.

— Госпожа Рид! Госпожа! Господи… помогите! Миледи упала и ударилась головой!

Я любезно открыла замок.

Дверь резко распахнулась, я приготовилась, но псевдомодистка влетела слишком быстро и сразу отскочила в сторону, будто ожидая удара. В её руке сверкнул кинжал.

— А вы не так глупы, мисс Рамис, — ухмыльнулась она и рванула ко мне…

Спасибо долгим годам тренировок. Спасибо моим братьям за отменную реакцию. Я просто бросила в наёмницу вазу, которая разбилась о стену, брызнув осколками, а сама метнулась в сторону. Зашла ей за спину и пнула ногой. Наёмница полетела вперёд, но устояла. Чтобы не дать ей сориентироваться, ударила под колено и пихнула руками. Она упала на спину и попыталась встать, но я опрокинула её обратно и села сверху, от всей души ударив кулаком в нос.

Наёмница взвыла, хватаясь за лицо. Зарычала и скинула меня с себя, через голову.

— Оу… — застонала я, ударившись головой. В тело впивались осколки…

Наёмница бросилась за упавшим кинжалом, но, схватив её за ногу, дёрнула на себя. Весь пол был в её крови, руки и ноги жутко скользили…

Жаклин кричала.

— Стражу зови! Зови стражу! — выкрикнула я и получила ногой по голове. Наёмница пыталась вырваться, но я держала крепко, несмотря на сыплющиеся удары. Мы барахтались на полу, как две пиявки. Я не позволяла наёмнице встать. Подтянулась выше, почти забралась ей на спину, схватила за волосы и хорошенько приложила лицом о кафельный пол.

Наёмница глухо застонала, едва шевелясь.

Я пыталась отдышаться, как она внезапно перевернулась вместе со мной, так что теперь я оказалась снизу. Занесла кулак… Но удара так и не последовало.

Ворвавшийся стражник заломил наёмнице руку, а её саму скинул и прижал к полу. Следом влетели остальные. Я медленно поднималась, превозмогая звенящую боль в голове.

— Найдите капитана и отправьте его к принцу! И… модистку! — Взглядом нашла перепуганную, рыдающую Жаклин и поманила рукой. — Помоги им! Настоящая модистка может быть связана или ранена.

— Да, госпожа, — всхлипывая, произнесла служанка и отправилась со стражниками искать модистку.

— Вам нужен целитель, — произнёс один, пытаясь накрыть своим камзолом.

— Нет, — резко выдохнула и сорвалась с места. — Мне нужно к принцу!..

Никогда ещё я так быстро не бегала, не замечая боли. Адреналин творит чудеса…

Алексан подхватил меня на руки и решительным шагом куда-то понёс. Суета и гомон голосов остались позади.

— Аян без нас разберётся, — сурово произнёс он. — А я присоединюсь к нему позже.

«Живой…» — трепыхалась единственная мысль в моей голове. Живой.

— Я думала, тебя убить собираются… — тихо мурлыкнула, прижимаясь щекой к шершавой ткани камзола.

— Испугалась? — самодовольно усмехнулся этот нахал, вечно заставляющий меня нервничать. — Не бойся. Никто не хотел меня убить. Всего лишь изнасиловать.

Подавилась воздухом, вскинув изумлённый взгляд.

— Серьёзно?

— Ну, судя по всему, — иронично отозвался он и поцеловал меня в макушку. — Лучше расскажи, что с тобой случилось. Почему ты… в таком виде? — Алексан стиснул челюсти, сдерживая клокочущий гнев, а заодно стиснул и меня в своих руках.

И я рассказала. Собственно, и рассказывать особо нечего. Драка была короткой, а на моей стороне Жаклин и стража. Да и наёмница не слишком проворная и везучая оказалась.

— Я только за модистку волнуюсь, — поморщилась в конце рассказа. Алексан подозрительно молчал. Его взгляд смотрел сквозь меня и казался стеклянным. — Эй… ты чего? — позвала ласково и тронула за плечо.

— Тебя могли убить.

— Могли, — не стала спорить. — Но всё обошлось. Главное, мы наконец разобрались, кто на меня покушался. Или нет?

— Почти, — всё ещё отстранённо отозвался Алексан. — Агата Кофран, управляющая замком. Я бы никогда не подумал…

— Агата?! — воскликнула, удивлённо распахнув глаза. Думала, челюсть на землю уроню. — Агата?! Эта очаровательная, милая женщина?