Он стоял у выходаиз пещеры, освещенный бледным светом луны и звезд. Такой красивый и спокойный,что дух захватывало.

Алина опустилафакел, сделала шаг вперед и замерла. Арес упал на колени. Девушка уви­дела унего в спине стрелу с пушистым белым кончиком. Крик, звонкий и отчаянный, про­нессянад черной гладью озера, ударился о го­ры и бумерангом вернулся назад.

Над распростертымтелом Ареса возник Элиас с арбалетом в руке. Вампир поднял на девушку глаза иулыбнулся:

— Ты молодец!

Алина сидела накресле, боясь шелохнуть­ся, и не спускала взгляда с Ареса, подвешенно­го натолстых цепях к потолку.

В зале стоялатишина, лишь поленья в ка­мине потрескивали.

Арес был без сознания,Франциска стояла шагах в пяти от него, задумчиво разглядывая. Элиас бродилтуда-сюда по залу, заложив за спину руки, то и дело подходил к шахматномустолику и передвигал на доске фигурки, бормоча: «Какая сложная комбинация»,затем не­терпеливо поглядывал на оборотня.

Наконец вампир невыдержал и раздражен­но поинтересовался:

- И долго он такбудет? Франи, похоже, ты переборщила с дозой!

Колдунья бросилакосой взгляд на шахмат­ную доску и, вернувшись к созерцанию плен­ника,обронила:

— Уже скоро.

Элиас улыбнулся, впредвкушении потирая руки.

Спустя некотороевремя Франциска при­шла к выводу:

— Он хорош собой.

Вампирнеприязненно скривился.

— Псина.

Колдунья ничего наэто не сказала, достала из ридикюля небольшой черный флакончик и, встав на тутже поданный Элиасом табурет, влила содержимое в рот Аресу.

Юноша медленнооткрыл глаза. Встретив­шись нос к носу с Франциской, он резко дер­нулся иоскалил крепкие белые зубы.

Колдунья спрыгнулас табурета и улыбаясь произнесла:

— Здравствуй,Арес.

Он демонстративноперевел взгляд на Али­ну, не обратив внимание, как оскорбленно Францискаподжала губы.

Алина вымученноему улыбнулась:

— Я не знала.

— Как это незнала! — встрял Элиас. — Франи, покажи ему!

Колдунья вынула изридикюля белый ме­лок, нарисовала на полу круг, затем приблизи­лась к Алине ивзяла ее за руку.

— Не трогай ее, —рыкнул Арес. Франциска успокоила: «Одна лишь капля»

и уколола девушкукинжалом. Выступила кровь, которую колдунья собрала лезвием, а вернувшись ккругу, позволила ей стечь на пол. После она проделала то же самое с прозрач­ной,точно вода, кровью Элиаса. Франциска что-то прошептала — мел загорелся розовымогнем. Тогда, произнося вполголоса заклина­ние, она стала бросать пригоршнямичто-то невидимое в горящий круг, пока внутри него не забурлила красная жижа.Когда та улеглась, на поверхности, как на экране телевизора, воз­ник зал,горящий камин, шахматный столик, кресло, где развалился Элиас, и стоящая рядомАлина.

— Скоро сюдапримчится Арес, — говорил Элиас, играя куклами, - он предложит тебе убежать, иты, конечно, согласишься. Тут-то мы его и поймаем.

И гладкая краснаяповерхность пошла пу­зырями.

Девушка увидела,как по лицу Ареса побе­жала тень, скулы напряглись, а пальцы сжа­лись в кулаки.

Элиас, довольныйсобой, засмеялся и вы­нул из-за пазухи кукол.

-  Смотри сюда,Пушистик. Знаешь, что это?

Вампир пошевелилпальцем иглу, воткну­тую в сердце тряпичного волка, и Арес вздрог­нул.

—  Ну как тебе мойплан, малыш? - - Он кивнул на Алину. — Она нужна тебе как воз­дух, не так ли? —Элиас подбежал к креслу и, схватив девушку, подтащил к огненному кру­гу. — Чтоты почувствуешь, когда я разопью ее у тебя на глазах, как бутылку хорошеговина?

- Оставь ее, —приказал Арес.

-  Это вряд ли, —вампир провел пальцем по шее девушки. — Я буду цедить ее капля за каплей. — Онпомахал куклой и триумфально изрек: — А она будет умолять о пощаде, потому чтов ее сердце не будет любви к тебе! И она будет ненавидеть тебя последние минутысвоей жизни. — С этими словами вампир резко вы­дернул из тряпичной груди чернуюиглу и сло­мал ее пополам.

Алина закричала и,если бы Элиас не обни­мал ее за плечи, вряд ли удержалась бы на но­гах. Она неиспытала боли, но из сердца слов­но выпорхнуло что-то родное и привычное,оставив щемящую пустоту.

— Одиннадцать летждал этого дня! Вампир отшвырнул бесполезную игрушку и

резким движениемопустил рукавчик платья, обнажив плечо девушки.

Арес рванулся,зазвенели цепи, и обломки посыпались дождем на каменный пол.

—  Какого черта, —Элиас отшатнулся, по­тянув за собой Алину. Он гневно уставился на Франциску: —Ты же сказала...

Колдунья лишьулыбнулась и повела пле­чиком.

— Я тебя убью, — сненавистью прорычал Арес, наступая.

— Франи, —требовательно возвысил голос Элиас. Но колдунья осталась безучастной.

Тогда Элиасположил ладонь на шею Алине и предупредил:

- Сделаешь, пес,еще хоть шаг, и я сверну ей шею.

Угрозаподействовала, Арес замер.

Все троенапряженно смотрели друг на дру­га. Одна лишь Франциска расслабленно на­блюдалаза ними.

— Моя дорогая, —холодно обратился к ней Элиас, — не ты ли пришла ко мне, предложив свою помощьв обмен на девчонку? Мне каза­лось, она нужна тебе!

— Тебе казалось, —усмехнулась колдунья. Она выдержала его взгляд и воскликнула: — Элиас, как жеты смешон! На что мне эта жал­кая девчонка? Да если я только захочу, у менятысяча таких будет!

Вампир стиснулзубы и процедил:

— А что же тебетогда нужно? Франциска приблизилась к ним.

- Мне нужны вы —оба, одновременно!

— Зачем? — спросилЭлиас.

- Кто ты? —спросил Арес.

Колдунья откинулаза спину блестящие черные волосы.

- Кто я? —засмеялась она и, протянув ру­ку, похлопала юношу по щеке. — Хороший во­прос!Умничка, ты получаешь приз зритель­ских симпатий.

Франциска порезаласебе руку, брызнула кровью с лезвия в горящий розовым пламенем круг — огоньпочернел, и красная жижа забур­лила.

А когда пузыриисчезли и поверхность пре­вратилась в гладкое зеркало, все увидели.

Двое мужчин,светловолосый и темноволо­сый, шли по узкой извилистой улочке, застро­еннойпримыкающими друг к другу каменны­ми домами, и разговаривали. Лиц в темноте небыло видно.