— Я больше в этутаверну ни ногой! — ска­зал один из них. — Утка даже для меня жест­кая.

— Скоро и таверныне будет, -  фыркнул второй. — Я был так голоден, а тут этот тол­стый хозяин.Надеюсь, его хватятся не сразу.

Оба засмеялись, апотом одновременно ос­тановились и обернулись, провожая взглядами белокуруюдевушку в черном плаще.

— Хороша, да?

- Это тебе твояхолодная испанская кровь подсказала? Согласен, очень хороша.

— Будет моей! —обронил темноволосый. Голубые глаза его спутника блеснули в тем­ноте.

— А может, и моей!

Кровавая жидкостьзашипела, пошла вол­нами и медленно растеклась, став гладкой.

На лесной поляне,в окружении зелени и цветов, сидела молодая золотоволосая девушка в нарядном розовомплатье, а рядом с ней крупный мужчина с аккуратно подстриженной бородкой,пронзительно голубыми глазами и зачесанной назад белой гривой волос. На травемежду молодыми людьми стояла плетеная кор­зинка с хлебом, сыром и бутылкойвина. Лучи заходящего солнца, пробивающиеся сквозь стволы деревьев, блестели вволосах и каре-зе­леных глазах девушки, словно обнимая, сколь­зили по ееизящной фигурке.

- Анна, выобворожительны, — негромко сказал мужчина, накрывая ее руку своей. — Во всемКвебеке нет девушки красивее.

— Вас  привлекает   только   моя   внеш­ность? — Девушка в упор посмотрела на него.

— У вас смелыйвзгляд, — едва заметно улыбнулся он.

-  Ваш друг Анхельуже говорил мне об этом. А еще, что я прехорошенькая. Думаете, он искренен?

— Как знать. —Мужчина пододвинулся к ней, обвил рукой хрупкие плечи и зашептал что-то на ухо,от чего девушка раскраснелась и заулыбалась. А потом Аид подхватил ее на руки ипод звонкий смех закружил по поляне.

— Довольно,довольно, — смеялась Ан­на. — Ах, Аид, вы ведь не похитите меня с этой поляны,как бог подземного царства похитил Персефону!1

Мужчина пересталкружить девушку и серьезно заглянул в ее глаза.

— Я схожу с ума,вы околдовали меня. — Он впился в ее губы. Анна не оттолкнула его. Он осыпалпоцелуями ее шею, грудь, медленно опуская девушку на траву...

Когда сгустилисьсумерки, Анна сказала:

— Мне пора. Уходи.Если только батюшка узнает, мне несдобровать.

Она подняла сземли корзинку.

Аид смиренносклонил голову и, не произ­неся ни слова, скрылся за деревьями.

Анна собрала егоодежду и сложила в кор­зинку. Взгляд ее скользнул по поляне и оста­новился наогромном белом волке, стоящем среди деревьев.

— Я тебя люблю, —одними лишь губами произнесла девушка.

Краснаяповерхность забурлила и вновь стала гладкой.

Девушка скорзинкой вошла в белокамен­ный дом, где ее встретила моложавая женщина скаре-зелеными, в точности как у Анны, гла­зами. I       — Где ты была?

— Гуляла, матушка.Мать хмыкнула.

- Твои сестрытрудятся не покладая рук, а ты... королевна нашлась! Иди, тебя ждут в гос­тиной.

— У нас гости? —изумилась Анна.

- Пришел тотиспанец,  который  вчера присылал цветы.  Глянулась ты ему, дочка. Будь с нимповежливее, он не бедняк!

Щеки девушкипокрылись румянцем, и она быстрым шагом направилась по выложенному белым камнемкоридору.

У дверей онаувидела сидящего на корточ­ках черноволосого юношу с живыми черными глазами.

- Здравствуй, —улыбнулась ему девушка. Юноша смущенно потупился.

- Мой брат... —начал он.

- Ты Элиас,правильно? Анхель рассказы­вал о тебе. — Анна вынула из корзинки хлеб с сыром ипротянула ему. -  Угощайся, пожа­луйста.

Юноша схватил хлеби, широко улыбнув­шись, сообщил:

- Скоро мне этобудет не нужно, я... — он резко осекся. — Спасибо.

Девушка ласковопотрепала его по волосам,

пробормотав:

— Как думаешь,вечность очень одинока? Он растерялся, а она, не дожидаясь ответа,

зашла в комнату.

В просторномпомещении с плотно задер­нутыми окнами, не пропускающими свет, на­ходилсямужчина средних лет. Высокий худо­щавый брюнет, мертвенно бледный, с острымичертами лица и глазами оливкового цвета.

— Добрый вечер,Анхель! — поприветство­вала девушка, шумно втягивая носом воздух. -Чуднопахнет. Это ладан?

Мужчина оказалсярядом с ней в какую-то долю секунды и прижал ее ладонь к своей груди.

_____________________________________________________________________________________________________________________________________

1 Аид царствовалвместе с супругой Персефоной (дочерью Зевса и Деметры), которую похитил, когдаона собирала на лугу цветы.

— Слышите?

- Что именно? —изумилась Анна.

- Как бьется моесердце, — с придыханием прошептал Анхель.

Девушказасмеялась.

— Шутите? Какой жевы выдумщик! Аид мне все рассказал, ваше сердце не может...

— Вы не поняли, —оборвал Анхель и, как затравленный зверь, огляделся. — Аид не имел права...предатель! Никто не должен знать! - Гость сжал кулаки.

Девушка покачалаголовой.

— Он лишьпредостерег, что вы можете ненароком меня поранить. Не сердитесь на дру­га,прошу вас.

Он обнажил острыеклыки. - Я не причиню вам боли, потому что... — Вампир крепко взял ее за руку.— Станьте моей!

Францискаотшатнулась.

— Простите,Анхель, но...

Он подошел кдивану, где стоял небольшой ларец, и открыл его перед девушкой. Тот был сверхудонизу набит драгоценностями.

— Это малая частьмоего свадебного подар­ка! Разве не прелесть?

Анхель против ееволи взял тонкую руку де­вушки и надел на палец кольцо с рубином.

Францискапопыталась снять его, но го­лос, прозвучавший, как удар хлыста, ее оста­новил.

— Это лишьформальность. Кажется, ваше­му батюшке мой ларец пришелся по душе. Он ведьнуждается, столько голодных ртов, так хо­чется вернуть былое положение, а ниодна ва­ша сестра еще не пристроена... — Вампир улыбнулся. — Судьбаблагосклонна к млад­шенькой красавице! Уповаю лишь на то, что вам хватитблагоразумия молчать о моем... хм, маленьком секрете. Последствия несдержан­ностимогут вас огорчить...

Анна попятилась кдвери.

— Аид вам непозволит! Губы Анхеля скривились.

- Святаянаивность! Не родилось еще то существо, которое может мне что-то не позво­лить!