Фейт практически вприпрыжку бежала по улицам, не в состоянии сдержать волнение. Если Джейкон и заметил, то никак не прокомментировал это, пока они небрежно болтали о том, как прошел их день. Ей пришлось поработать над деталями, чтобы звучать убедительно, говоря о работе.

Показался Харбор-холл, и Фейт едва сдержалась, чтобы не подпрыгнуть от возбуждения. Насколько она могла видеть, все столики были пусты, и она молилась, чтобы Джейкона не насторожила необычная тишина, прежде чем они войдут внутрь.

Она пропустила его вперед. Он взялся за ручку и толкнул дверь…

– СЮРПРИИИЗ!

Джейкон чуть не сбил ее с ног, отскочив назад и готовый защищать подругу от любой опасности. Фейт залилась смехом – настолько, что на глазах выступили слезы, и согнулась пополам, схватившись за живот. Он замер в полном ужасе, разинув рот от недоумения, между ней и толпой друзей.

Марлоу подскочила к двери и схватила его за руку, чтобы втащить внутрь, пока он стоял как вкопанный. Фейт последовала за ними внутрь как раз в тот момент, когда музыканты начали играть на лютне, и все хлынули поздравлять Джейкона с днем рождения.

Все пережитые волнения и каждая нервная клеточка стоили одного этого момента. На самом деле, Фейт подумала, что могла бы умереть прямо сейчас и остаться счастливой, что провела так последние секунды жизни.

Вечеринка набирала обороты. Столы раздвинули, освободив место для танцев и разговоров. Горели свечи, и Фейт восхищалась собственной работой, глядя на сверкающие украшения, от которых пространство сияло в янтарных отблесках пламени.

Еда была восхитительной, и Фейт уже пила второй бокал вина – к счастью, совершенно нормального человеческого вина, – выбирая очередной бутерброд и наблюдая, как гости раскачиваются в такт музыке.

– Выглядишь потрясающе, Фейт, дорогая, – раздался голос Ферриса, когда он встал рядом с ней, держа в руке бокал вина.

Она пробормотала благодарности, бросив взгляд на его дорогой костюм, пока они оба продолжали наблюдать за вечеринкой.

– Вижу, ты не позволяешь ни единой монете, заработанной таким трудом, пропасть даром. – Он жестом обвел комнату и снова посмотрел на нее.

Она усмехнулась.

– Едва ли я могу назвать это тяжелой работой.

– Как тебе удается так легко справляться? – В его глазах плясали огоньки.

Она пожала плечами.

– Приведи мне настоящего противника, ладно? А то становится скучно, – самодовольно ответила она и сделала глоток.

– Прибыль начинает снижаться. Люди ждут, что Тень с золотыми глазами снова победит, – заметил он, используя ее новое прозвище.

Она протяжно произнесла.

– Я не собираюсь проигрывать, если ты об этом.

– Ни за что, Фейт. Я бы не стал так принижать твои таланты. – Он немного помолчал и продолжил: – Но мы должны подыскать тебе кого-то более… многообещающего.

Она подняла бровь.

– Есть кто-то на примете?

Феррис замешкался, словно даже он считал это опасной затеей. Это говорило о многом, но она все равно не была готова к его следующим словам.

– Как насчет того, чтобы сразиться с фейри?

Она подавилась вином и широко уставилась на него в ответ на столь безумное предложение.

– Хочешь моей смерти? – прошипела она, музыка сглаживала ее тон.

– Тебе нужно лишь перехитрить его. Обороняйся, пока не подвернется удачный момент для атаки, – небрежно произнес Феррис.

Она впилась в него взглядом, стараясь скрыть возмущение, чтобы у людей не возникли вопросы.

– Если это все, то можешь попытаться сам, будь ты проклят, – огрызнулась она.

Он весело рассмеялся.

– Это просто предложение, которое может принести даже больше денег, чем первая ночь.

Она задумалась. По-настоящему обдумала эту безумную, совершенно нелепую идею. Не было никаких шансов победить фейри. Одна их скорость была недостижима для любого смертного. Когда она фехтовала с Ником, он даже не прилагал усилий. От их атак почти невозможно увернуться. Разве что…

Фейт выпрямилась, едва заметно вздохнув.

Разве что кто-то обладал способностью предвидеть их действия.

От этой мысли сердце бешено забилось. Однажды она уже сделала это – коснулась ноги Ника, прежде чем тот смог увернуться, потому что увидела следующее движение. Конечно, это риск. Огромный риск. И она поставит на кон свою жизнь, если согласится. Существовала большая вероятность, что ее смерть сойдет фейри с рук, будь та случайной или намеренной. Тем более что она по глупости и добровольно подвергла себя опасности.

Фейт вздрогнула. Она играла в очень опасную игру.

– Я в деле, – выпалила она.

Он удивленно поднял брови.

– Но не сейчас. Мне понадобится пара недель… на тренировки. Я должна подготовиться как следует, – сказала она, стараясь держаться храбро.

Ей нужны тренировки – только не те, о которых подумал Феррис. Она смогла предвидеть движение всего однажды и то случайно. И после того случая с Ником даже не пыталась проверить, на что еще способна.

Он пристально посмотрел на нее, давая последний шанс передумать, но, увидев ее решимость, лишь кивнул в ответ; неосязаемое подтверждение смертельно опасной сделки, которую она только что заключила.

Музыка замедлилась, и Фейт вернулась к вину и продолжила наблюдать, как новые пары выходили на танцпол и раскачивались в такт мелодии. Взгляд скользнул по друзьям, и на душе стало теплее. Их наряды смотрелись идеально и вместе напоминали ночное звездное небо, темно-синие и серебристые акценты создавали красивые плавающие созвездия, в которых они покачивались. Они смеялись, их глаза заблестели, когда руки Марлоу обвились вокруг шеи Джейкона, а он крепко обнял ее за талию.

Она знала, что не следует наблюдать за столь интимным моментом, но не могла унять боль в сердце при виде того, как они смотрели друг на друга. В памяти возникла пара изумрудных глаз, и Фейт возненавидела себя за то, что тосковала по нему.

– Потанцуем? – Голос Ферриса прервал ее размышления.

Фейт повернулась и увидела протянутую руку. Благодарная за возможность отвлечься, она приняла ее и позволила увести себя на танцпол.

После недолгого молчания, он сказал:

– Тобой приятно любоваться, Фейт. Как на поле боя, так и за его пределами. – Его глаза потемнели.

Игривая улыбка тронула ее губы.

– Жаль, что я не смешиваю работу и удовольствия.

Он тихо рассмеялся.

– Действительно жаль.

Глава 28

Вечеринка закончилась в час, и они ушли вместе, пока персонал убирал зал за щедрую плату Фейт. Марлоу, не желая оставаться с отцом в одном доме, сняла номер для них с Джейконом в гостинице «Ист Таун», чтобы они наконец смогли провести ночь вдвоем. Они проводили Фейт до хижины и попрощались, выслушав немало шуток с ее стороны по поводу того, чем те собираются заняться. Друзья краснели от смущения, к ее великому